若要從頭講述青夔的歷史，便不能不提及冰帝國。星尊帝統一雲荒並建立空桑帝國之前的時代，被稱之為往世，那個階段的歷史大多是以民間傳說的形式存在的。後世的空桑歷史學家羅際，通過研究殘存的古代文書，搜集軼散的稗官野史，抄錄吟遊詩人的唱詞，整理出了一部官方的雲荒上古史《往世書》。由於先天不足，這部上古史內容並不全面，也存在自相矛盾的地方。偏偏那個編書者羅際，並不太尊重歷史學的嚴謹，反而富有文學家的浪漫氣質，每每將歷史的疏漏迷失之處，一一通過個人的推衍和想像來補齊。所以，所謂《往世書》，某種意義上也只是文學的再創造罷了。
但有一點為眾人所公認——《往世書》中關於青夔的記錄，是相對可靠的。作為上古最強大一個諸侯國，青夔給後人留下了相當多的史料，讓羅際等歷史學家得以看清了那個時代的大體脈絡。前星尊帝時代的雲荒大陸，大部分時期都處於四分五裂之中，只有外來人種——冰族，曾經兩度建立統一的帝國。如果以星尊帝建國為空桑元年，那麼第一冰帝國——也就是冰什彌亞——的建立時間早於前三千年，覆滅於約前兩千年。第二冰帝國則相對短命，建立於前一百五十一年，於前一年在星尊帝的劍下宣告滅亡。所有的冰族人，都被趕上了漫長無盡的流亡旅程。直到星尊帝死後七千年，冰族才有機會重返大陸，建立第三冰帝國，也就是滄流帝國。
冰族是神秘的民族，他們的先祖來自天闕山的那一邊，自稱是鳳鳥的眷族。在雲荒土著們還在刀耕火種的時代，他們就得到天上神明的特殊庇護，有高度的文明。所以，冰族很快成為雲荒大陸的主宰者，居高臨下地奴役著雲荒的其他民族。
然而所有強大的帝國，都抗不過慢慢衰退的命運。一千年以後，居住在青水流域的那些「南蠻」，在天闕山的冰族皇帝的眼皮子底下，悄悄地強大起來，其中最大的一支被叫做「青夔」。《往世書》的大部分內容，就是講述第一冰帝國覆滅時代的故事，那個年代也正是雲荒本土各民族崛起的時代。
後世的空桑歷史學家，在息風郡箍桶鎮的青水南岸，發掘出了一些用於神廟的白色瓦片，上面刻有獨腳龍的圖騰。他們推斷出，這裡就是傳說中不可一世的青夔都城——郢都。青水養育了雲荒的兒女，息風郡一帶土地肥沃，百姓富庶，正是雲荒土著農耕文化的發祥地和中心，也是被冰帝國長年以重稅盤剝壓榨的大糧倉。他們最早揭竿而起，脫離了冰帝國的庇護，建立了自己的獨立王國。他們以母親河為族名，是為「青族」，又以河水之形為圖騰，崇拜「夔」。他們的國家，因此被叫做「青夔」。
青夔國建立之初，受到了冰帝國的無數次討伐，甚至幾遭滅族之險，他們都一一挺了過來。不過帝國的分裂，已經是歷史大勢所趨。青夔之後，又有大量的小部族紛紛宣布獨立。冰帝國的力量日漸式微，到後來已經完全不能統馭青水流域。神明最終拋棄了他們，他們只能龜縮在天闕山裡面，慢慢做完他們紙醉金迷的繁華殘夢。
當招拒王的女婿、湘夫人的丈夫——東皇武襄通過政變成為青夔的最高統治者之後，青夔國終於步入了全盛時期。武襄王，這個千古未遇的戰神，一生戎馬倥傯，帶領著驍勇的青族騎兵踏遍青水流域，把青夔的疆土一下子擴大了五倍。青夔歷三百八十九年，第一冰帝國的歷史，終於被武襄帝終結。那時候青夔的國土，東至天闕山口，南倚紅蓮海岸，西抵鏡湖之濱，北達九嶷山麓，囊括了半個雲荒大陸的面積。
然而如此強盛的青夔，卻未能代替冰帝國成為雲荒的主宰。武襄王死後不到四十年，青夔就由於某種神秘的原因而被一分為二，青族人亦不再具有發動統一戰爭的能力。雲荒大陸從此陷入了將近兩千年的諸侯割據時期，史稱「七國時代」。七國只是泛指，實際上大小國家林林總總，其真實數目已完全不能考證。
從歷史的角度來看，割據未始不是一件好事。缺少了一個鐵腕帝國的控制，大陸上雖然戰亂不斷，卻也始終飄蕩著自由的勃勃生機。物產的流通、技術的傳播以及思想的孕育，在那個年代飛速發展起來，好似春花一夜開滿大地。各民族之間相互影響和融合，為後世的雲荒本土民族統一，建立「空桑」，奠定了良好的基礎。
與冰族人冰山式的森嚴傲慢不同，以青夔為代表的雲荒本土文明，有著水一樣的博大與柔和，充滿了世俗的快樂和豐裕，顯得生機盎然。這也是後來的空桑帝國能夠綿延七千年之久的原因。不過，冰族人畢竟是雲荒文明最早的開拓者。無論如何，後世的雲荒各族文化中都會深深地帶有冰帝國的烙印。青夔王權制度、官吏制度以及軍隊制度，全部沿襲第一冰帝國舊制，天文曆法、度量衡甚至一些民間習俗，也是從冰族那裡學來的。而最明顯的一點，就是巫術的信仰和神巫的崇敬。不只是青夔，其他各族也都學著冰族人的樣子，挑選出血統尊貴頭腦聰明的後代，令其一生離群索居，學習巫術，侍奉神明並且擔任神明在人間的代表。男巫、女巫、神殿、祭司、占卜、天象、術法……這些東西不僅滲透了民眾的生活和思想，而且與王權建立了非常緊密的關係。在長達幾千年的時間裡，「巫」都是整個雲荒不可剝離的文化符號。因為在人類的蒙昧時期，始終無法擺脫的，就是對於神明的無端畏懼。直到走過漫長的荊棘之路，才會開始疑惑起「巫」究竟意味著什麼，才會試圖求索世界的真諦。
文明的源流就像流水，時而激流，時而灘涂，時而匯聚，時而逆轉，未必能探清它從哪裡來，也不能確定它將往哪裡去。被拋棄的冰族人、善戰的青族人、海邊的白族人、行商的藍族人、海上的鮫人、空中的翼人……究竟誰才是這片土地的主人，誰才是所有故事的緣起？那個塗抹歷史的偉大史學家羅際，對此並無解釋，他只說：「是哪個一種族，是哪一段傳說，又有什麼關係呢？所有的流水，最後都將匯入蒼茫的大海。」