然而公子清任沒有料到。
這一刻在丹楓殿的深處，金紗帳里，青王武襄終於睜開了混沌的眼睛，大聲地咳嗽。看那種沒有睡醒的神情，真讓人難以想像這就是那個曾經叱詫風雲的夔國第一英雄。
「湘夫人呢？」他啞著嗓子問。
宮人們聽見動靜，慌慌張張都趕了過來，一下子跪了一地，鴉雀無聲。沉睡了三個月之久的大王終於醒了，出人意料，此時所有人心裡都是七上八下忐忑不安。卻也沒有人說得出湘夫人的去向。湘夫人一向是獨來獨往，高高在上的。
「哼！」武襄重重地吐了一口氣。
他想要坐起來，覺得四肢麻木無力。一個膽大的宮女趨步上來扶起了青王。他忽然一陣頭暈目眩，揮手把宮女趕開。過了一會兒，覺得好一點了，他猛一運氣站起身，踏在了堂前的織錦地毯上。
侍從和宮人們看見沉痾已久的王，竟一下子站了起來，一如既往，神威凜凜，不由得齊聲地呼起「萬歲」。
「去晴嵐閣！」武襄厲聲道。
湘夫人其實已經趕回來了，默默地倚在宮門邊上，沒有被侍從們發現。她看見青王打起精神走出丹楓殿，那時青王的餘光也瞟到了她身上。但是武襄終於沒有對她說什麼。
湘夫人苦笑。忽然，她看見武襄大步走過的地毯上，不知何時落了一角白色的麻布。麻布上，沾滿了鮮血。
牧流死了！死在那裡了。
湘夫人的心猛地抽搐了一下。她迅速地拾起麻布，把它扔進緩緩吐著香煙的銅鼎中焚去。大殿里寂無一人，麻布倏然化成一道青煙，卷著血紅的火星子飛入空中，暗去。
湘夫人沉思著，心中湧起一陣強烈的不安。她傳令下去，立即通知文武百官，青王已醒。
青王已醒。任何人不可妄動。
青王武襄步入霧氣氤氳的溫泉湯池，一池清湯頓時攪得波瀾蕩漾。息夫人跪在一旁，默默地為他脫去了紫綢浴袍，然後選了一隻紫檀木雕瓠瓢，親自為他撩水潑肩。
晴嵐閣後面這個溫泉，是宮中最為愜意奢侈的地方。武襄閑來無事，常常和息夫人流連在這裡。說起這個溫泉，還是當年湘夫人為了采醴泉之水而偶然發現的。然則湘夫人命人修好了湯池，自己卻從未光顧過。湯池用一色瑩潤光滑的紋石鋪就而成，上面張著鳳尾紋羅的幔帳。水池的四周，宮女們緩緩地朝水中灑著彩色的香囊和花瓣，將一池熱水弄得香氣撲鼻。幾扇素絹屏風後面，宮廷樂師們小心翼翼地奏著舒緩宜人的樂曲。
武襄從白石鑿就的蓮花座上取下一隻金杯湊到唇邊，卻停了下來，沒有飲裡面的瓊漿。息夫人看見他布滿血絲的眼睛獃獃地望著水面。水面上的波紋牽著花瓣搖蕩，和水底的石紋幻化在一起，有一種游移不定的意味。青王是在看這個么？
武襄的這種神情，息夫人了解得不能再了解了。在晴嵐閣里歌舞昇平的夜晚，醉酒歡宴的時刻，武襄看著她的目光時常奇特無比，就好像她是一個透明人一樣。二十年朝夕相伴的寵妃，她其實有點猜到了武襄心裡想的是什麼。但是她寧願做啞巴。在她看來，只有小心翼翼地謹守自己的位置，等流年慢慢消耗。別的事情，又何必再過問呢？
她默默地舀水，讓溫泉從王的肩頭柔順地滑下來。
息夫人面無表情地看著水紋的變化。不管怎樣，武襄這一回，卻顯得分外疲憊。再怎麼堅強勇武的人，也有衰老的一天吧？何況這一回失魂三個月，真不是普通的磨難。息夫人忽然有點感慨起來。
「我死了三個月，那賤人很開心是吧？」武襄冷冷道。
息夫人舀水的勺子停了下來。
武襄盯著這個美麗的女人，他早已習慣息夫人的沉默，卻發現木偶一樣精緻的面容上，居然破天荒地有點花容失色的意思。他禁不住仰天大笑起來，震得池水猛烈地抖動起來。
「二十年了！二十年的時間，雄有天下的青王，還是依然只能收服一個啞女人！」
息夫人忽然覺得她一定要說點什麼了。她張了張嘴，卻驚訝地發現自己早已失語。
「傻瓜！」武襄止住了狂笑，冷冷道，「沒有人可以在閉嘴二十年之後，還記得話是怎樣講的。」
青王已醒。丹楓殿的上方，飄起了裊裊的紫煙。紫氣東來，是昭示國君康復的訊號。
公子清任望著那紫色的煙霧，臉上掠過一縷不易察覺的青色。摩羅和公子的心腹武士們，卻毫不掩飾他們的失望。畢竟被湘夫人趕在了前面。
「公子……」摩羅嚷嚷著。
「竟然就在這節骨眼上，青王醒了過來。湘夫人的招魂果然有用。」公子清任用一種不帶任何色彩的語氣說。
「湘夫人一向手腕過人，誰知她是真是假！」摩羅忽然悟了過來，「也許王已經——」
公子清任微微頷首，示意他不必說下去。他取下長弓，拉作滿月。
這時所有的眼睛，都集中在年輕的王子身上。只見一支銀色的長矢割破沉沉夜色，宛如一道流星滑過長空。星辰落處，宮門的鐵索戛然而斷。
「好呀——」將士們歡呼。
清任大聲說：「我現在進宮去探望王上。你們守在這裡，一切聽將軍的指令。王宮重地，社稷相關，決不可輕舉妄動。」
「是——」將士們肅聲回答，一時響遏行雲。
摩羅側目望了一眼公子清任。清任低聲道：「巫賢的計算應該無誤，到了子時，你帶他們衝進來。一切按計畫行事。」
武襄隱隱地聽見外面的喧鬧，狂亂的笑聲漸漸乾涸。
「是政變吧？終於……湘靈是不放過我的。」每個人都有他最為無奈的一面，縱然是武襄。二十年的夫妻，貌合神離。
「撲通——」息夫人手裡的水瓢落到了水裡。她張大了嘴，發不出一點聲音，只是用手指著水池遠遠的那一頭。
樂聲不知什麼時候停下來了。
素白的屏風上，潑灑著桃花一樣的鮮血，沿著烏木框子緩緩流淌。
武襄靜靜地注視著。
又一片紅雨灑上屏風，划出一道飄灑的弧線。
燭影爍爍，屏風的後面映著一個纖麗的人影。
「你還在恨我。」武襄的聲音本來很洪亮威儀，此時回蕩在空蕩蕩的飄滿水氣的浴池上面，一片空寂之中，卻又滲著幾許蒼涼。
莫名的芳香，漸漸彌散開來。
「是白芷，」武襄道，「二十多年來，你一直苦苦相守的白芷。是我錯了，我以為你總算身上流著青族人的血，時間可以改變你的感情。我以為給你足夠的權利和自由，你總會感激我。原來你什麼都沒有忘記，原來你還是恨我。九嶷山對你來說就這樣重要麼？」
屏風後面的人似乎在猶豫。武襄看見她的影子，手裡似乎是一柄明亮的兵器。
「你把我的魂魄找回來，是為了什麼？」武襄帶著一種幾乎凄涼的聲音說道，「就是為了親手給他報仇么？重華，我真恨這個幽族人！」
屏風後的女子似乎被重重地撞了一下，猛地騰身而起，一道眩目的劍光射過來，在水面激起了三尺來高的波浪。
——如此深重的仇恨，她踏著浪花沖了過來。
幾乎是出自本能的，武襄順手去拉身旁的蓮花柱，竟然將石柱生生地扭斷了。女子似乎也被他的神力震驚了一下，手中的劍頓了頓。武襄一聲苦笑，把石柱擲了出去。就在這一剎那，女子的劍毫不遲疑地穿透了他的胸膛。
武襄沒有掙扎，任憑身體緩緩地滑進水中，滾燙的血液從胸中不停地流出，把一池香湯染作殷紅。
女子還愣在那裡，她沒有想到刺殺青族人中最勇武的戰士，會是這樣容易。武襄能夠拗下石柱，但拋出手時，一點抵抗的意思都沒有。莫非長達三個月的失魂，真的改變了他的心神意志？她甚至懷疑，自己是不是刺殺錯了人。
武襄健壯的身軀緩緩下沉，眼神越來越溫和而空洞，「湘靈，難道你真的……」
她懂得了，忽然悲從中來。
「不是你——」武襄突然又驚又喜，哈哈哈大笑起來，「不是你啊……」
因為少司命掠開了額前的頭髮，露出那一彎淡藍色的新月，讓青王知道她的身份。
「不是你。」武襄的聲音漸漸地微弱過去，他的血快要流完了。這時他的眼裡看見的全是自己的血，無邊無際。透過這滿天的血色是那張美麗絕倫的面容，清澈的山水，遙遠的雲夢。
「湘靈，你聽我說……」
季蓀就著溫泉水，洗凈了撫彗劍上的血。她沒有理會躲在柱子後面不出聲的息夫人，徑直飄出了晴嵐閣的溫泉。