由於青王久病，往昔熱鬧非凡的寢宮丹楓殿裡面，已經很久都沒有歡聲笑語傳出來。只有那個傻孩子濂寧，一看見大祭司那張生冷的面容，就呵呵地笑了起來。扶蘇習慣性地撫了撫濂寧圓圓的腦門，濂寧忽然哇的一聲哭起來，伸手去扯扶蘇手裡的白芷花。
湘夫人喚過嬤嬤，把濂寧抱了出去。濂寧一生下來就像一個怪物。頭顱圓滾滾的，兩隻眼睛分得很開。已經十歲了，還像嬰孩一般人事不知。濂寧是個傻孩子，對此他的母親湘夫人早就心知肚明，習以為常。
金碧輝煌九重帷帳之後，青王武襄像一座山一樣沉睡著。這個曾經血洗中土、叱詫風雲的英雄，如今悄無生氣地躲在寢宮深處。誰都可以致他死命。
扶蘇對武襄毫無興趣。他轉過身來，看見湘夫人倚在窗下調弄鸚鵡，眼睛卻瞟向遠處的晴嵐閣。晴嵐閣是青王寢宮丹楓殿的配殿，一向是武襄尋歡作樂的地方，如今也寂寞得厲害。閣頂上那個秀美的婦人，穿著華貴無倫的綉金衣袍，懶懶地曬著太陽，依然是那種面若桃李冷若冰霜的樣子。
湘夫人冷冷道：「說起來，貞節也是一個女人用來引誘的資本呢。」
扶蘇知道她說的是息夫人媯。湘夫人身為王后，權柄在握，未必對息夫人的得寵心存妒忌。但是息夫人冷落自己的親生孩子清任，是湘夫人永遠不能原諒的。息媯原來是息王之妻，息國被青夔吞併之後，息媯就被搶過來，做了武襄的侍妾。武襄很喜歡息媯，息媯也為武襄生下了公子清任。但是二十多年來，息夫人竟然啞了似地從不肯講一句話，甚至連一個微笑也沒有流露過。人們暗地裡都說，息夫人被迫失節，心裡是很苦的。她並不關心她和青王的孩子清任。公子清任長到四歲，還像自己母親一樣，一句話也不會說。直到湘夫人嫁給了武襄王，親自管教公子清任，才慢慢地把他從孤獨自閉中引導出來。當時的情形很古怪，湘夫人初入王宮，見到孤苦伶仃的清任，便不由分說地把他領回自己那裡去。連青王都深感奇怪，卻又不敢對湘夫人說什麼，只得由她去。
湘夫人是個才智出眾的女子。清任在她那清雅寧謐的院落里長大成人，繼承了她的博學優雅，繼承了她的智謀權變，也繼承了她那種深藏骨髓的憂傷。比起另一個，清任倒更像湘夫人的親生孩子。後來，清任走出了蒼梧苑，加入青夔的軍隊，隨父親武襄南征北戰，有了誓死盡忠的軍隊和下屬，在朝中培植了自己的勢力。當他年滿二十，戰功赫赫地從南方海疆歸來之時，他已經成為青夔朝政中舉足輕重的人物。年輕的總要代替年老的，公子清任一邊，漸漸形成與湘夫人對立的政治力量。很多人都在私下裡說，公子清任是青夔的希望，可是他必須邁過湘夫人這一關。但湘夫人不肯退讓。雖然，她很超然地對待自己教育出來的清任，但是誰都明白，她決不會退讓。扶蘇曾經試圖詢問湘夫人，清任的作為，或者可以稱為某種背叛。湘夫人笑笑。她以為，王室中總是一山不容二虎。從一開始，她就明白，她和這個孩子註定要成為敵人，但是她還是像一個真正的母親一樣，傾盡心力教導公子清任。某種程度上說，這個敵人竟是她自己養育出來的。
扶蘇的眼前，又浮現出公子清任線條挺拔的面容。在郢都的繁華街道上，他面對一個異鄉人的死亡，恍然若失。在公子清任的心中，是否也有一些解不開的隱秘？否則，為何他總是在某些微妙的時刻沉默不語。
廊下，濂寧正在和婢女們嬉鬧，荷荷地叫嚷著。扶蘇看了一眼他滿身的泥水，默默搖頭。
濂寧的笑聲在清冷的蒼梧苑上空飄浮。孩子們的歡樂都是一樣的，不管他是聰明還是駑鈍。十年前在同一個院落里歡笑著的公子清任，如今卻成了湘夫人目前最大的死敵。
「身為九嶷山的大司命，你居然不能為我找回王的靈魂！」
尖利刺耳的聲音忽然響了起來。
扶蘇緩緩地抬起頭，看見湘夫人的臉上，驟然換上了那種鐵一般冰冷嚴厲的表情，一如她在朝堂上、青王身後的珠簾裡面，出言訓斥那些王公大臣一樣。
過了一會兒，扶蘇啞著嗓子道：「難道說，救回武襄的靈魂，對你來說就那樣的重要？」
湘夫人猶豫了一回，字斟句酌道：「現在，青王武襄是我的另一半命運。」
扶蘇緊緊咬著自己的髭鬚。
湘夫人續道：「一損俱損，一榮俱榮。」
扶蘇盯著湘夫人身後的那面青銅鏡，鏡光中夫人的衣袂影影綽綽，奇幻而動人。扶蘇深吸了一口氣，低聲道：「那麼，重華呢？重華對你來說又意味著什麼？」
湘夫人淡淡一笑，「重華？很多年前的事情了，還提他做什麼。」她撇了一眼窗外，濂寧在嬤嬤懷裡睡著了，花萼一樣嬌嫩紅潤的臉上，露出純潔無瑕的笑容。她搖頭道：「至少，總得為濂寧這孩子著想。假如我敗給了清任，濂寧怎麼辦？你不知道相喬的兒子，是一種什麼命運？」
武襄只是女婿的身份。當年青王招拒病重，他率兵逼宮，迫使招拒傳位於他。那時他曾答應過招拒，會善待王子相喬以及相喬的後人。但是武襄繼位之後不久，相喬就因為謀反的罪名而被賜死。他的兒子被封為「相庶人」，幽閉在郢都城外某個陰暗的離宮裡。十幾年後，還是湘夫人念及姑侄之情，以一件事情為要挾，使得武襄把他釋放出來。但那時，這個孩子已經變得如同白痴一般，見不得郢都的陽光，不久就虛弱而死。
「清任和他的父親不同，他不會這樣對待濂寧的。」扶蘇嘆道，「清任是你自己一手帶大的孩子，你還不了解他么？」
湘夫人微微地笑了笑。清任的確是與他的父親不同。但是青夔的政治，是輪迴的而且代代相同的。為什麼一說起這些，扶蘇就不理解她的意思。在九嶷的綠林里、雲夢水澤之間，聽著神示，唱著靈歌長大的大司命扶蘇，哪怕經歷了再多的苦難漂泊，也不懂得鐵和血的真正含義。這也是他的命運吧？
扶蘇猶豫著續道：「再說，以濂寧的情況，是不可能成為青王的。」
湘夫人的手指緩緩地掐入掌心，「不止為濂寧。我還有更重要的理由，必須掌權，所以必須延緩武襄的死亡……」
「什麼理由？」
湘夫人茫然不應。
青王武襄龐大的軀體在錦繡之間橫呈，發出遲緩的喘息。
扶蘇看著尸居餘氣的青王，忽然一陣陣噁心與惱怒湧上心間，「你關心的不是武襄，而是你自己的位置吧？然則時機尚未成熟，武襄倘若這就死了，必然被公子清任奪了先機。是不是拖延時間，把濂寧推上王位，你就可以控制青夔的一切？是不是作為先王的公主，你覺得你才是青夔理所當然的繼承者？這就是你，湘靈，現在所想要的一切么！」
二十年來，矜持而冷淡的扶蘇，還是第一次在她面流露這樣強烈的情緒。湘夫人聽罷，不由得渾身一震。在紛繁動亂的郢都，沉靜的扶蘇，被湘夫人視為和她的過往歲月的惟一聯繫的紐帶。可是，連扶蘇都會說出這種話來，連他都是這樣理解自己的所作所為——或者說連他都不能理解……湘夫人忽然覺得身心疲憊。她的手指鬆開，露出五個鮮紅的指痕。
然則她終於道：「說得不錯，大概就是這樣了……」
扶蘇覺得心口憋悶得慌，說不出話來。
她搖搖頭，認真地說：「不管你怎麼想——你必須為我找回武襄的魂靈。」
「哈！」扶蘇愴然大笑一聲，「你還是死了這份心罷！你也知道，我這個大司命，早就是徒有其名了。以我現在的靈，根本不足以和九嶷山的陰靈們的力量對抗。」
湘夫人霍地站了起來，盯緊了扶蘇。半晌，終於冷笑道：「你終於肯向我承認，作祟者的確是那些幽族的遺民了。」
扶蘇道：「你我都可以感知他們的存在與怨望。」
湘夫人頓了頓，緩聲道：「我想，作為大司命，至少你可以勸服他們。不錯，武襄曾經血洗九嶷，是不可饒恕的仇敵。但目下殺死了武襄，對他們沒有好處，只有壞處。」
扶蘇道：「有沒有好處，我不清楚。但我絕不會試圖說服他們。」說著這些話，冷靜的扶蘇漸漸顯出少有的激動來，「這是家國之恨。」
在青王寢宮的深處，扶蘇的語調並不高亢，傳到湘夫人耳朵里，卻顯得十分尖銳。
「雖然已經二十年了——」
湘夫人猛然顫了一下。
扶蘇察覺出她的變化，輕呼道：「湘靈——」
「不要這樣叫我！」湘夫人輕聲地呵斥道，手指一抖，掐斷了一枝白芷花的嫩莖，滲出淡淡的汁液來，把掌心染成青綠色。
一時間兩人默默無語。
「我本來不想告訴你，」扶蘇似帶著幾分怨懟，「其實在為青王招魂之前，我就想告訴你，這是徒勞。就算我肯救他，也救不了。武襄這一回，是死定了！」
湘夫人瞪大了眼睛，似是不信。
扶蘇大聲道：「血咒！是九嶷幽族神