芸妃慶洛如受封后過了半年，青王清任在紫宸殿接見了海疆過來的白定侯父子。按照多年來的規矩，白定侯本該三年入京一朝，此番並未到期限，卻是受了青王的特准而來，進京請辭。道是海疆安定多年，願請解甲歸田，並薦長子白希夷繼守海疆。這原是白定侯早就奏明過的事情，清任勉詞挽留一番之後，也就准允了，當即加封白希夷為鎮海大將軍。
青王清任與白氏父子原是故交，兩下里敘話時，又請出了春妃。親人相見，自是分外傷感。春妃要在春明別館中宴請父兄及其從人，並懇請青王清任賞光。清任亦點頭答允了。
白氏父子此次攜來京中的隨員不過百餘人，但都是海疆的精悍武士。尤其引人注目的是，武士們攜來了一批樣式奇異的車具。有人問起，白希夷就解釋說，是去年從鮫族商人那裡奪來的新奇玩意兒，轉動機關可以舞蹈，煞是有趣。他們命人仿製了一些，命名為指南車，特意送給青王玩賞。
春明別館原名南山舍，是武襄朝的武將牧流家宅。牧流原是湘夫人最為倚重的大臣，傳說他的府邸中極盡豪奢，並且機關無數，豢養了死士三千。湘夫人死後，牧流亦被定罪，府邸收官，青王清任派人仔細搜索一番，卻也沒發現什麼蹊蹺之處，於是給春妃作了別館，賜名春明。別館後面地方空闊，原是牧流私設的校場。春妃接手之後，也就任它空著，如今正可以演示白定侯帶來的車具。引領車隊的是一個高大矯健的少年武將，人言是白希夷將軍收養的義子，名叫海若。春妃遠遠地望見了那少年，就讓人把他領到面前來，細細端詳一番，又問了他的家世、年紀，讀過什麼書，打了幾場仗。那海若忽得王妃垂青，一時間惶恐不已。不過，他雖是在邊地長大的粗莽少年，只因從小就隨侍白定侯父子，身邊師友又都是些出類拔萃的能人，年紀稍長時更有機會參與公務，所以很有些少年老成的模樣，一應的酬答禮數都無可挑剔。春妃一面端詳著少年被海風吹成金色的稜角分明的臉龐，心中暗暗歡喜，只是在這歡喜之下，又另有一種說不出的惆悵。
白希夷看見妹妹在和海若說話，便找了個借口湊過來。春妃見狀，隨便又說了幾句，就放海若離開，命他在牆邊坐著休息。估摸著那少年大約聽不清談話，春妃便轉頭質問她的兄長：「為何這就把他帶入郢都來？」
白希夷捻須微笑，「如今正是大好時機啊。」
春妃不滿，「這麼大的事情，事前並未通知我一聲。」
白希夷道：「呵呵，若是問你，你一定又說再等等，再等等。若都按你的意思來，這孩子永遠不要進京了。」
春妃嘆道：「我是擔心啊，郢都是個多麼險惡的地方，你們又不是不知道。」
白希夷笑道：「你怎麼能說這種話呢？再怎麼險惡，他早晚也得來的。他的前程在這裡。」
春妃道：「雖不是我的骨肉，我看見這孩子，還是無比的親切、無比的擔心。」
白希夷道：「此番帶他來也是為了伺機而動。若情形不利，我們自然按兵不動。就當是帶他來帝都玩玩兒，又有何不好？」
春妃又問：「三日後演練飛車，是他操演嗎？」
白希夷點頭，「你放心，我有十足的把握，不會讓他犯險的。」
正說著，有人來報說嬋娟求見。白希夷擰起了眉毛，「是不是采夢溪的孫女？」
春妃微微一笑，「不錯，就是我們郢都有名的才女，是我請她來的。」
白希夷露出一個費解的表情。
春妃道：「雖然是采夢溪的孫女，但她也是巫姑惟一的徒弟。」
白希夷道：「莫非連你也需要討好巫姑？」
「在這個宮裡，沒人不需要討好巫姑。」春妃笑道，「不過，我的確喜歡嬋娟，這是個很特別的女孩子，看見她我就想起自己年輕的時候。」
白希夷笑著搖搖頭。說話間，嬋娟已經走了進來，微低著頭，向春妃以及新任大將軍行禮。春妃將她拉到身邊，笑道：「知道我為何找你來？」
嬋娟搖頭。
「上次你跟我提過一件東西。」
「月影綃？」嬋娟陡然睜大了眼睛。
「不錯。」春妃笑道，「這次我家人從海疆過來，帶來了一段月影綃。我已經命人做成了一頂帷帽。」
春妃揮揮手，一旁的宮娥立刻捧上了錦盤，盤中托著一隻簇新的金鑲玉竹編的斗笠，斗笠四面，用絲線縫上了一層珠灰色的紗幕。紗幕極長，別無綉飾，只下面綴著一圈兒淡青色大珍珠。這價值連城的碧落海名珠，一面是襯出帷帽的優雅清貴，一面也是為了墜著質地輕柔的紗幕令之不至於隨風亂舞，失了淑女的風度。春妃親自托起帷帽，給嬋娟戴上，又替她整理了半日的髮辮，方問道：「如何？」
「很好。」嬋娟道。
珍珠雖然名貴，然而比起紗幕來講，也不值一提了。這月影綃乃是天下十二珍奇之一，鮫綃中的極品。相傳只有四百歲以上的鮫人巫師，才懂得如何編織月影綃。即使在鮫人的世界裡，月影綃也是相當稀罕的寶物，一般只有海皇的眷族才有資格擁有它。鮫人巫師們在編織月影綃的時候，會賦予它一些未知的魔力。這些魔力潛伏在經緯之間，除了製作者本人，其他人都無法完全解析和運用。它可能帶給你一段奇妙的美夢，也可能賦予你預知未來的能力。這就是月影綃的魅力之所在。不過一般來講，所有的月影綃都會附帶一個特點，那就是兩面性。從綃的一面看過去，是不存在般的透明，眼前的所有景物依然像在月光下一樣清晰。從另一面看過去，它卻是密密實實的織物，透不出一點光亮，擋住了所有的視線。
所以現在，春妃看不見嬋娟的表情，嬋娟卻能清清楚楚地看到春妃兄妹的臉。她只是因為春妃曾經在海疆上留居過，所以向她打聽過月影綃的事情。春妃如此慷慨地饋贈，多少有些出乎她的意料。然而，得到這長久以來夢寐以求的寶物，快樂立刻蓋過了她心中的不安。
「多謝娘娘。」嬋娟歡喜地叩謝春妃。
春妃笑道：「你可知這月影綃，是怎麼弄來的？」
「必然是千辛萬苦，來之不易。」
春妃瞥了一眼白希夷，白希夷遂道：「這是從海皇的一個老親王身上搶來的。那條老魚有三百歲了，從前做過一百年的巫師，參加過一百年的戰爭，另外一百年在宮廷裡面對著海皇吆喝。海皇拿這老魚骨頭沒奈何，就又派他出來打仗。他還會點巫術，我們的人都不是他的對手。只有我們的海若最厲害，下海不到一碗茶的功夫，就砍下了他的魚尾巴。給那老魚剩了半邊兒身子在海面上撲騰，全是血。」
「那個海若，可真是我們青夔的大英雄。」嬋娟道。
白希夷自豪地笑道：「他只是個毛孩子罷了。」
春妃也笑了，「嬋娟，海若也在看著你呢。」
其實進門的時候，她就留意到了牆邊那個有著金色皮膚的陌生少年。不知為什麼，海若給她一種非常奇異的恐怖感。彷彿他身上隱隱有一種乾涸了的血跡般的詭秘氣息，令她下意識地想要迴避——雖然她知道他不可能身有異味的。
不過這時候，春妃兄妹看著她，她只得轉過身，朝著海若微微致意。海若回了一個乾脆利落的禮，然後抬起頭，目不轉睛地盯著她看。嬋娟有些不悅，卻側目發現，春妃正望著他倆微笑。她心裡明白了些，估摸著春妃大約希望自己給海若一個正臉兒，於是略微掀開了月影綃幕，與海若對視一眼，立刻轉身。此刻的她並不知道，很多年後，她會為這個小小的舉動，付出多麼慘痛的代價。她只是莫名地厭惡著這個少年，並且以年輕巫師的敏感，開始懷疑這厭惡的背後是否隱藏了某種不可告人的秘密。
「丫頭，」春妃笑道，「我替你弄到了這件寶貝，你要如何謝我呢？」
嬋娟道：「娘娘這樣隆重的賞賜。區區一個小女子，就算傾我所有也不足以報答萬一。只得聽憑娘娘吩咐了。」
「得了，幾時我想起來，再問你討要。」春妃道，「到那時你可不許抵賴。」
嬋娟笑道：「娘娘說哪裡話呢。能為娘娘效勞，是嬋娟的福分。」
白希夷咳了一聲，於是春妃端起茶碗，嬋娟見狀，便告辭了出來。海若的目光一直跟在她背後。春妃見狀，少不得嘲笑兩句：「這孩子莫非真的跟嬋娟投緣？」
白希夷淡淡道：「鄉下孩子沒見過世面罷了。郢都的女孩子都太華麗耀眼。」
「你知道么？」春妃悠悠道，「慶延年想要嬋娟做他的孫媳，估計采夢溪沒有不答應的。可是我不甘心。且不說有巫姑那層關係，嬋娟是我喜歡的女孩兒，不能白便宜了慶家那個不成器的小子。我想巫姑一向也瞧不上慶家的，不如我們……」
白希夷冷笑道：「我勸你還是算了。」
「嗯？」
「恕我直言。方才我暗地裡觀察，這個女孩子雖然表面上溫順有禮，但是那眼神裡面，全是她自己的主意，很可怕。」白