晚飯後，夏妃親自端上一盞蓬廬梨雪羹。
「愛卿勞苦了，」青王清任一邊批著奏摺，一邊注意到她逡巡不去，便道：「你有何事？說就是了。」
夏妃鄭重地跪下叩首，「臣妾母親病重，懇請主上允許臣妾回家探視。」
這個節骨眼兒上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王猶豫了一下，道：「要去幾日？」
「一日便可。」
青王道：「宮中事務龐雜，少你不得。你速去速回。」
第二日，夏妃從娘家歸來。青王清任便探問其母病情。夏妃皺了皺眉頭，只說情形還沒有她料想的那麼嚴重。母親見到她，心境大好，病症也緩解了些。清任遂笑道：「你母親原是惦念你了，你多回去看看她，她愈發能好得快。」
夏妃聞言，心中一驚，不知青王此話意指何處。
清任卻接著和顏道：「若有什麼需要的，儘管告訴我。我一定盡量幫你的。」
「多謝主上。」夏妃跪拜。
夏妃退下去了一會兒，端上一隻琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住稱奇。鵝黃色的琉璃盅里盛著潔白的乳羹，中心一抹剔透的桃紅，色調嬌艷得好像豆蔻少女拈花一笑。更難得是，有一種幽遠的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起開放。
「這叫百花清釀。」夏妃笑道，「臣妾這一趟回家，只學了這個來。」
清任道：「如此神品，名字倒不見佳。」
「那就請主上賜一個名？」
「就叫芸鍾吧。」
「芸鍾？」
「芸鍾。」
「那就謝過主上。」
清任點點頭。
「主上可知這芸鍾是何人所創？」
清任料她七兜八轉的，必有此一問，便道：「難道不是你母親？」
「不是我母親，」夏妃一臉殷切的笑意，「是一位跟我母親學茶藝的小姐自創的。家母在病中飲了此茶，連連稱讚說從未見識過如此佳品。那位小姐實在是聰明穎悟，才學了不到一年就有青勝於藍之勢。」
清任已經明白了，「采夫人的茶藝卓絕，國中無出其右者。連她都誇獎的，看來真是不簡單。——那是誰家的小姐？」
「是慶大人的小孫女兒，慶將軍的女兒，閨名洛如。」夏妃眨眨眼睛道，「王后在日，曾經隨其母進宮覲見過幾次，主上可記得？」
「不記得了。」慶王后的女眷往來，清任很少留意。
「生得挺靈秀的一個女孩兒，人品也很端莊。」夏妃贊道。
清任點頭。
夏妃見他像是不感興趣，繼續慫恿，「我已經邀了這位洛如小姐明日入宮來，幫我打點茶器。還請主上明日去臣妾那邊品茶，好歹賞臣妾一個面子？」
清任道：「那是自然。我得空便過去。」
夏妃又閑扯了幾句，終於退下了。
薜荔慢慢地上來，把那盞根本沒有動過的「芸鍾」撤下。
清任一邊思索，一邊笑著搖頭，望向薜荔，「這是為何？」
薜荔面無表情地說：「夏妃在娘家，跟她父親狠狠地吵了一架，因為她並不想把那個女孩子帶到宮裡來，她的父親卻不依不饒。」
「那個洛如小姐，你知道么？」
薜荔皺了皺眉頭，「彷彿真的沒什麼印象。反正她明日就來，主上親眼看看就是了。」
「你都不記得，大約不是什麼美人兒。」清任隨口道。
蒼梧苑的後面有一個小小的水池，池中的水來自一條隱秘的水渠。這條水渠的源頭，在王宮外的神殿裡面，一處幽靜的泉眼。當年湘夫人開鑿這處水渠，是為了從神殿引來聖水，好養活她的白芷花。
這水有法力附著。渠邊有一種帶刺的灌木，生得極為茂密。一年四季中，倒有三季掛滿了燈籠一樣的紅彤彤的小果實。
灌木叢下面遮掩著一桿淡藍色蘆葦。葦花籠了一層薄暮般的淺金色，青藍色的葦葉又寬又大，鋒利有如新月。他折下一片葦葉，放在水面上。葦葉在渠水的撥弄下打著轉兒。他低聲地吟哦著一段歌謠。於是那片葉子漸漸定住，過了一會兒，竟然沿著水渠逆流而上，一直消失在宮牆之外。而他自己也隨著那片葉子涉水而去。
神殿很大，幾進院子後面，有一個僻靜的院落，幽幽地掩映著青夔國最大的藏書樓。午後日光下，一地青茅吐著醉人的芬芳。
隔著窗戶，他看見一個白衣少年正趴在案几上奮筆疾書。那少年生得頗為俊秀，發色是黑中帶著青色，白晰的膚色和墨玉般的眼睛顯出一種懾人的清冽氣息。
「朱宣，」裡間傳來幽幽的女聲，「午間天熱，回你房中去睡一會兒罷。」
名為朱宣的少年停了筆，道：「我把這段文書抄完就睡。」
「又不急在這一時。」那個熟悉的女音語帶嗔怨，「難道你不趕在今天抄完，明日就不能再抄寫了？」
朱宣乖乖地停下筆，收拾起桌上的紙卷，「師父你不休息么？」
「你不用管我。」帘子一動，閃出來一個家常裝束的女子。她看起來蒼白消瘦，一雙大眼睛明晃晃地瞧著少年，「下午這書房裡有別人來，你可迴避了。」
「那麼，我可以把剩下的文書帶到我房裡去抄寫么？」朱宣睜大了眼睛問。
「隨便你。」女子微笑道，「不過——這倒是什麼文書，值得你如此上心呢？」
朱宣臉紅了紅，並未作答，只是把手裡的書卷捧給了那個女子。她低頭翻了翻，本來蒼白的臉忽地更加煞白如紙。
「雲浮飛車的圖紙——你從哪裡找到的？」她竭力平靜地問。
朱宣淡淡道：「是師父您自己的收藏。師父二十年前，從天闕山深處辛苦覓回這《冥靈書》，又特意帶來郢都。我想，這是萬分重要的典籍，應當好好研究。而且，師父也應當不會反對我看這個。」
那女子聽得雙手一抖，那書卷就落在了地上。朱宣說完話，俯身拾起了書卷，緊緊地握著，又重複了一遍，「您不反對的，是吧？」
女子啞然良久。
朱宣亦以沉默相候。
末了，那女子長嘆了一聲，「我不反對。」
「謝謝師父。」
朱宣捧了書卷，默然退下。
「朱宣。」走到門邊，那女子忽然又叫住了他。
他睜大了眼睛望著她。
「既如此，我盼你好好研讀此書。」她鄭重地說。
朱宣點了點頭，辭別女子出來。
清任躲在窗外偷窺，正思忖著《冥靈書》究竟為何物。不料朱宣迎面走來，和他撞了個滿懷。他有些狼狽，下意識地要躲。然而朱宣只是遲疑了一下，似乎覺察到院子里有人，看了一圈卻沒發現什麼，於是抱著書匆匆離去。
青茅的香氣愈發濃烈了。清任看著那個少年的背影，心中說不出的悵然。一邊又不由得嘲笑自己。
少年出了藏書院的門，卻並未走遠。門外有一棵菩提樹生得骨骼清奇，他躡手躡腳地走到樹下，拉下一根枝條，把一條隨身的衣帶掛在了樹枝上，然後迅速離去。樹葉發出輕微的沙沙聲，彷彿只是一陣午後涼風輕輕滑過。
清任不解，他飄然走到樹下，抬頭去看，那衣帶上隱隱有字跡。
小院的門吱呀一聲開了，進來一個青衫少女，面容年輕而寧靜，懷中抱了一卷書，大約就是「書房裡下午來的別人」。少女四顧無人，便步履輕盈地飛奔到菩提樹下，幾乎從清任的身體里穿過去。清任慌忙躲過，回頭看時，她已經靈巧地摘下了樹枝上的衣帶，順手塞進了衣袖。
清任啞然不解。只見那少女片刻間，已經換了肅穆的神情，恭恭敬敬地站在了書房簾外。
書房裡，暮春的窗下，綠影婆娑。那個熟悉的人影，依然在案頭出神，修長薄利的兩根手指，無意識地撩撥著額前的一綹頭髮。日光從窗欞中斜漏出，髮絲閃著冰色的光。
這時，清任方覺得有人把青茅草投在他身上。回過頭，他看見了薜荔。
傀儡默默無語，只顧把手中的青茅揉碎，往他身上扔，臉上的表情分明在說她動怒了。每一次他利用葦葉和渠水的法力，生魂出竅進入神殿，都被她狠狠地斥責過。
這種秘道是上代大祭司扶蘇留下的，只用於他和前王后湘夫人之間的秘密往來。清任得到蒼梧苑的時候，這個秘密也就落到了他手裡。他毫不猶豫地學起了扶蘇的模樣，運用在黑塔里學到的知識，操縱自己的生魂，沿著無人知曉的秘道離開宮廷，走向那個神秘的所在。
薜荔跟他說過無數回，生魂出竅是一種極為毀損元氣的做法，只有真正的巫師才有足夠的法力規避這種損害。但他毫不介意。因為只有用這種方式，他才能夠悄悄地探望那個女子一眼。
薜荔毫無辦法，也不敢告訴巫姑。有時她會發現他的行蹤，但也只能馬不停蹄地跟過來，不停地用青茅做法，助他