「長長絲帶紫復碧，裊裊橫枝高百尺。」
清明時節，燕草如絲。長安城外的四鄉郊野，充滿了歡聲笑語。少年兒女重鞦韆，無論貴賤貧富，按俗都要賽會鞦韆，讓女孩子們盡情一樂。值此盛事，熱鬧非凡，往往牽得多少踏青的人們駐足觀看。
誰也不會注意到，不遠處大道上，緩緩駛過一輛馬車。幾個疲憊的綠衣侍從，小心翼翼的把車趕到路邊上，讓過一隊又一隊達官貴族們游春的儀仗。馬車四周垂著沉沉的帷幕，毫無裝飾。只有四角淡淡的黃色流蘇，顯示著皇室身份。
「若栩，若栩。」車中傳出輕柔的呼喚。
一個青年侍從趕了上去，把臉貼在帷幕外。
「快些走。」
低空流著鉛色的斷雲。
若栩悄悄的注視著永寧。那張白玉般精緻而冰涼的臉上沒有任何錶情。畢竟，七年了。七年時間可以把很多東西磨的粗糙、破舊。就像眼下大家祭奠的這塊墓碑。因為寂寞，所以殘破；因為殘破，愈顯寂寞，朝著自己唯一的參拜者們，肆無忌憚的發泄胸中衝天怨憤。墓志銘卻是新刻的，因為直到今年年初，皇上才終於下旨，准許在碑上刻字了。這當然要歸功於華陽公主的斡旋，以及永寧的純孝至誠，還有自己一年一度為她擬寫的文辭優雅、感人至深的奏章。
「故文懷太子及太子妃之墓。」
當最後一柱香化作涼雨中的飛灰後，永寧立起來，望向不遠處的山頂：「我要去采葵台走走。」
旁邊有人道：「郡主，天不早了回宮罷。別惹事才好。」
永寧沒理他，扶住了若栩的手臂。
白石粼粼，荒草遍野。山頂風大，吹得永寧的縞衣素帔如流雲回霧般飛轉，面上泛起了一絲淺紅。她在斷牆根下轉來轉去：「為什麼一朵葵花也找不到？」
若栩微笑道：「還沒到時候。」他找到了一片掛劍草。永寧把草葉一圈一圈纏在手指上。
七年前的那個清明，若栩把永寧帶到這個地方來，用一隻野草編成的花環止住了她傾城的淚水。想不到從那以後，這成了每年清明掃墓不可缺少的活動。永寧已不再是那個一頭黃髮的可憐孤女，她婀娜的身姿如顧影自憐的白鶴，宛轉的眼神如橫空而過的流星。但采葵台，依然是她空虛寂寞生活中最大的亮色。
這裡其實連野花也沒有幾朵。荒坡下，廢墟間，生滿了一蓬蓬茁壯的野葵。永寧很想看看野葵花開是什麼樣子，可惜每年清明都未到花期。若栩向山民們打聽過，沒人說的上是哪朝哪代留下的遺迹。只是年深日久，斷牆殘垣間生滿野葵，每年初秋，山民們來採摘野葵子而已。——所以叫采葵台。
白羅輕衣，在黑黝黝的野葵叢中飄蕩。
「什麼人！」若栩一聲斷喝。
荒坡下的人影蠢蠢欲動，向他倆逼近。
若栩冷笑一聲，捉住永寧的腰帶提了起來。永寧閉上眼睛，覺得自己像在飛。若栩的步法很穩，不一會兒，她就以一個舒適的姿勢被放回車中。「那些人呢？」她睜眼道。
那些人都不明白，為什麼一瞬間，自己的膝蓋上就插上了牛毛一樣的細針。他們倒在山坡上呻吟，懷疑自己要從此殘廢了。
一匹渾然如雪的大宛馬衝到車前，馬上身披紫金嵌珠甲的獵裝人，大聲嚷嚷著：「永寧郡主，你好大膽子！竟敢讓手下太監傷了我的人！
若栩看看來人，不禁皺起了眉，低聲道：「郡主別怕。」
然而永寧不能不惶恐，這是溈陽候鄭百齡，權傾朝野的皇后外甥。她躊躇許久，才從車中柔柔的遞出一句話：「你想怎樣呢？」
鄭百齡的臉色忽然變得十分古怪，似乎想說點什麼。然而扯了扯馬韁，若有所思的走了，並不理會那群手下的呻吟。
若栩心中泛起一種憂懼，轉頭道：「郡主沒事吧？」
永寧卻道：「你坐到車上來。」
不太好吧？若栩有些遲疑，然而還是鑽入了車中。
車馬轔轔，永寧的眼睛似笑非笑，含著一種天真的意味：「我在想，你穿上道士袍是什麼樣子。」
「郡主要我出家么？」若栩問。
「不是『我』，是『我們』。」永寧端莊道。「我成年了。那天姑母問我將來的打算。我做出的選擇，是上玉陽山修道，了此一生。」
若栩嘆道：「郡主知不知道，出家意味著什麼？」
永寧道：「我這樣的人，還能有什麼奢求？姑母也以為，我若奉旨下嫁，決然不會有好歸宿。而玉陽山中的空氣，總歸比宮裡清新些。本朝有的是貴主出家的先例，沒什麼不合適的。」
若栩點點頭。永寧輕輕握住他的手，道：「何況有你陪著，我別無所求。」言畢合上了眼睛。
若栩心中一震：永寧已經十六歲了。
「長門早閉蓬山遠，丁香不結細雨斜。」
嫩稚、青澀的詩句，明顯是模仿時人文字。但其中意味並不難解。
若栩立在永寧的書桌邊，反反覆復的思考著。有時他自己都奇怪：進入這九重禁苑，成為無以計數的「綠衣監使」中一員，已經七年了。七年之久，居然還平熄不下靈魂中陣陣的火焰。
永寧寫下了這樣的詩句。那天從太子墓歸來，若栩再也無法排遣胸中的惆悵。也許是他給永寧的太多了，遠遠多過一個在政敵的淫威下苟且偷生的孤女所需要的。華陽公主不是早說過，雖然他很博學，也不用教永寧讀那麼多詩書？
寒鴉在柳枝上撲騰。清明後的陽光變得煦暖，然而深宮中的這間小院，永遠盪不去灰濛濛的寒意。某種意義上凌霄殿仍是一個危機四伏之地。無論以何種方式離開，對永寧和他來說都是解脫。想起清明車中的玉陽山之約，若栩不知不覺微笑了。
而且，到了玉陽山清靜之地，或許有機會完成師父的遺願。他已蹉跎七年光陰，不能再等了。
「呱——」寒鴉一聳肩膀，衝出了院子。若栩一凜：永寧被華陽公主叫了過去，至今未歸。
有什麼事情要發生了。
「讓我看看你。」華陽公主伸出帶著祖母綠戒指的手，托起永寧的下頦。那手保養得極好，散發著禁苑的名香。
「嗯，」公主慈愛的微笑著，「不錯。——怪不得呢！」
永寧行過禮，等候姑母下文。
「溈陽候來找過我，他想娶你為妻……」
公主顯得益發和善：「我已經答應他了。」
永寧猛地抬起頭來，然而又深深低下。公主敏銳的捕捉到她的情緒，漫不經心道：「鄭百齡年紀是大了點，又是續弦。但他家世好，這幾年在朝中深受倚重，前途無量，確是個難得的佳婿。而且他對你頗有誠意。」
永寧對這地毯上的牡丹花道：「姑母，你知道他其實是個奸佞小人，而且是我的仇人。」
華陽公主皺皺眉，很不喜歡永寧使用「仇人」這個來自江湖的字眼：「是忠是奸，勢隨時轉。剛極易折，還用我再教你么？永寧，你我是凌霄殿唯一的倖存者。你聽我一句心裡話：作一個女人，最要緊的是嫁一個好的夫君。」
永寧心中一聲冷笑：華陽的確是嫁了個好夫君，逃得大難。七年以前鄭淑妃——也就是當今皇后，將東宮凌霄殿的「謀反」揭發到皇帝面前。太子和太子妃自盡，東宮全體幕僚、侍衛、宮女和宦官一例殉主，太子的母親——前皇后被賜死，甚至與太子同母所出的幾個孩子——臨邛王和平城公主也被全家流放，只有大公主華陽例外。後來朝廷就變成了現在的樣子。
永寧大一點的時候讀史書，知道這一場本朝最大的劫難，其實在過往的朝代中歷歷可數，副本極多。皇帝是一個昏君，沉溺於鄭淑妃的溫柔鄉之中，不理朝政，大權旁落。太子是一個急於有所作為的青年，在身邊聚集了一群來自五湖四海的，同樣急於有所作為的人才。他們要改變朝廷昏聵的狀況。然而年輕而高傲的雄心，一旦與禁宮中的床幃之爭牽扯上，鬥爭就加倍的殘酷。那一年，西市口多少人頭落地，關山外多少離魂飲泣，沒人說得清。永寧在一夜之間，失卻了嚴父慈母，失卻了祖母，失卻了外公外婆、姑姑叔父，以及數不清的身邊親人。那時她才九歲。
永寧驀的清醒過來：華陽這間屋子布置得與當年毫無二致。當年華陽公主天神一般的出現在凌霄殿的血雨腥風裡，威嚴的斥退了如林的刀斧手，將嚇得瑟瑟發抖的小永寧領回府中，就藏在這間屋裡。永寧活了下來，華陽卻時時提醒著她那段凄苦的歷史。
華陽確實是嫁了個好夫君。以至鄭淑妃唆使皇帝大開殺戒時，提都不敢提她的名字。朝中上下都明白，如果不是華陽公主的公公在關外死守，胡人早就把錦繡如堆的長安城，變成了他們的牧馬場了。憑藉如此地位，華陽雖救不了弟妹們，至少保住了一棵幼苗。在那人人自危的時刻，華陽的努力已深為不易。永寧一直知道，是華陽給了她性命，並且是她如履薄冰的生活中的唯一依靠。當然，還有若栩。——