十月十九這一天，京城東邊的北極閣衚衕被往來的車馬擠得水泄不通。成府的後花園裡搭起了戲檯子，從早唱到晚。曹媚娘像穿花蝴蝶似的進進出出。成令海一個白天都沒有露面，幾個乾兒子在大廳里招呼客人，指揮小太監們把一擔一擔的禮物挑到裡面去。
外面鼓樂喧天。成令海靠在書房一角的藤躺椅上，微微閉著眼，重重簾幕遮住了他的半邊身子，傳出一陣陣沉穩節律的呼吸。不知道的人還以為他是睡著了。成令海已經四十歲了，因為面白無須，看起來不過四十齣頭的年紀。當今皇帝寵愛這個宦官，一則是為他辦事利落，說話得體，——這是不必說的；二則成令海生得眉清目秀，欺霜賽雪，兼之駐顏有術，不知底里的人還道他只是個年輕童子。宮裡隱隱有傳，皇上對成公公別有所好，百依百順，竟然是六宮粉黛無顏色。
屋子裡熏著伽南香，一尊白玉如來在淡紫色的煙霧中若隱若現。窗外忽的閃過一道金光，卻是女人頭上爍爍的鳳釵。成令海一動也不動。那女人微微嘆了一聲，忽然脖子上一冰，卻是一個青面的侍衛，不聲不響的用一隻小匕首扣住了她。
「是我，怎麼？」曹媚娘轉過臉，鼻中噴出一道冷氣，輕蔑無比。
那侍衛一溜煙的消失了，快的像掠過水麵的一道陽光。
玉流蘇是在傍晚時分來到成府的。轎子落在院中，一個披著大紅猩猩氈的美人兒挑簾出來，一時間喧鬧的後花園漸漸安靜下來。看她盈盈的登上戲檯子，微微一屈身，算是跟觀眾行了個禮，然後便坐到幕布一旁的圓凳兒上，一雙煙水晶似的眼睛飄忽著，再不肯往下看人。旁邊立刻有人奔上來，捧上胡琴一把。底下有人猜出了端底，這便是飄燈閣那個從不露面的女琴師，竟然在成府的堂會上亮相，一時議論紛紛。
一忽兒關公出場了，唱的是《單刀會》。
「大江東去浪千疊，引著這數十人家這小舟一葉。不比九重龍鳳闕，這裡是千丈狼虎穴。大丈夫心別，來，來，來。我覷的這單刀會似村會社。……」
扮關公的是一個剛出師的老生，一身半舊的銀甲綠袍，聲氣如虹。可是滿園子的眼睛耳朵，全都著落在台邊那一桿胡琴上。那胡琴拖，隨，領，帶，清音朗朗，壯懷激烈。真真的讓下頭的觀眾如痴如醉。誰都沒看見，這時一個暗暗的人影滑了出來，悄然落座在不遠處的一張圓桌旁，自斟了一盞八寶茶，一邊抿著，一邊把眼珠子望台上瞟。
「水涌山疊，年少周郎何處也。不覺灰飛煙滅。可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓當時絕，鏖兵的江水猶然熱。好叫我心慘切。這也不是江水。二十年流不盡英雄血。」
玉流蘇是看見了，她立刻猜出，那就是成令海。二十年流不盡英雄血。玉流蘇手指一抖，袖中有一件的物事貼在了小臂上，冰涼生硬的。
「則為你三寸不爛舌，惱犯這三尺無情鐵。這劍，飢餐上將頭，渴飲仇人血。」
曲罷掌聲雷動。玉流蘇方站起來，依然是冷冷的，卻似不經意把眼睛往那人身上一落，無限婉轉似的。成令海也似微微的點了點頭。
「琴挑——琴挑——」
底下已經有人呼喝起來。
曹媚娘早就備下了這一出。此時她看見成令海也出來了，便喚了鶯鶯、紅娘和張生快快上場。《琴挑》一出，是《西廂記》的名段，唱的是張生思念崔鶯鶯，在西廂彈琴抒懷，被崔鶯鶯聽見，兩下里心意溝通，卻是無緣得見。玉流蘇端出喑啞琴，只聽那青衣唱道：「雲斂晴空，冰輪乍涌，風掃殘紅……」一時四座皆驚。原先飄燈閣的這一出，一向是譚小蕙扮鶯鶯。如今譚小蕙死了，卻不知何人頂缸。原來那女伶是譚小蕙的師妹，名喚徐意瑤，也是剛剛登台。端的是寬闊婉轉，深沉凝重，一時眾人的心思又都落在那青衣身上。
琴師默默地調著弦，小生接道：「則落得心兒里念想，口兒里閑題，則索向夢兒里相逢。……可教我翠袖殷勤捧玉鍾，卻不道主人情重？則為那兄妹排連，因此上魚水難同。」下面卻是鶯鶯的一段《小桃紅》，咿咿呀呀，早被如潮如海的叫好聲淹沒。「人間看波，玉容深鎖秀幃中，怕有人搬弄。想嫦娥，西沒東升有誰共？怨天公，裴航不作遊仙夢。這雲似我羅幃數重，只恐怕嫦娥心動，因此上圍住廣寒宮。」
鶯鶯唱罷，紅娘咳嗽了一聲，念道：「來了。」
來了，遍地喝彩聲忽的靜了下來，都知道下面要聽張生的琴，一聲大氣也不敢出。玉流蘇開始拂弦，開始只是若隱若現的，不甚明了，卻哀哀綿綿，一絲一絲勾了人的魂魄去。後來漸漸響亮，如子規啼夜，山鬼長吟。
來了。青衣漫漫的唱著：「莫不是樊王宮，夜撞鐘？莫不是疏竹瀟瀟曲檻中？……」
來了。就在所有的人都被琴聲所吸引的時候。斜剌里有人出手了。那是一個不起眼的老頭兒，穿了雜役的衣裳，朝成令海飛過來一個手巾把子。飛手巾把子，原是戲園子里堂倌兒們的絕活，求的是方向不偏不倚，力道不輕不重，勘勘的落在客人手裡，否則是要鬧笑話的。這個雜役想是飄燈閣的老人，手上功夫頗為了得。白乎乎的手巾，攜著一團溫熱，如一道閃電般迅捷。成令海專心喝著八寶茶，卻似無意的用手肘子撞了一下手巾把子，於是那白乎乎一團又飛了回去，勢頭之快，竟然三倍超過原來的速度。那雜役一擊之後，回身便閃，不道手巾打了轉，尾隨而至，直撲後腦。他把頭一偏，手巾從耳邊掠過，落在近處一張桌子上。他猛然回頭，狠狠的瞪著成令海。成令海正把茶杯擱下，輕輕一頓。那雜役哼了一聲，倒在地上。手巾把子里飛出的短刀，斜插在頸下。
座中早痴了，鶯鶯在幽幽的唱：「……莫不是牙尺剪刀聲相送？莫不是漏聲長滴響壺銅？」竟沒人注意到，倒了一個雜役，臉上蒙了白手巾，手巾下面露出粘粘的一絲紅。
琴聲抵死纏綿。成令海目不轉睛的瞪著台上。他心裡在躊躇。刺客動手了，卻有些出乎意外。他沒有聽見手下人匆匆趕來的腳步聲。有人輕快的掠過雜役身邊，拾起白手巾。
「他那裡思不窮，我這裡意已通，嬌鸞雛鳳失雌雄；他曲未終，我意轉濃，爭奈伯勞飛燕各西東，盡在不言中……」
「好辭！」成令海忽道。
白手巾呈到成令海面前，那人低頭跪著。成令海皺了眉頭，把茶碗一擱，道：「放肆！不拿一塊乾淨的來！」
「爺恕罪，小的這就換去。」
那人忙忙的爬起來，做勢欲退。成令海眯著眼看台上，並不理會。忽然，那人撲了過來。勢如雷霆，一隻手勾成利爪，勘勘挖向成令海胸口。成令海似是嚇住了，呆在那裡一動不動。那人心中一喜，爪上十分力道。忽然一沾成令海的衣襟，那力道竟如泥牛入海，那人一驚，成令海微微冷笑，胸口呼的縮進去，死死的吸住了那隻利爪，一面一隻鐵掌，就朝那人手腕劈下。那人哼了一聲，手腕生生折斷，另一隻手卻立刻去拂成令海的口鼻。成令海不免氣息一滯，胸前便鬆了。那人一狠勁兒，趁機拔出。成令海立刻雙掌纏上，定要留下那人性命。那人只剩單爪，不顧命的撲殺上來。歌未有幾句，兩人已是默默的拆了幾十招。成令海穩坐如石，鐵掌還技高一籌，那人一個脫空，被他一掌拍在胸骨上，砰的一聲，骨頭碎在了裡面。
「奸臣！你會武功！」那人悶聲哼了一句，倒在了地上。
「呀——」此時，聽眾中有人發現了死了人，尖叫起來。成令海皺了皺眉頭。今天有些奇怪，他本來有保鏢四位，各領侍衛百人，家丁護院無數。居然一個都不來，逼得他不得不露出真功夫。他頭一次隱隱感到有些不妙，只是此刻決不能亂了方寸。他毫不言語，抖了抖袖子，繼續喝他的八寶茶。眾人見狀，皆變了臉色，又不敢喧鬧逃跑，一時惶惶。
台上，張生裝模作樣的弄起了絲弦，歌曰：「有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛飛兮，四海求凰。不得于飛兮，使我淪亡。」
「好身手！我來會會！」
背後有人斷喝，鐵塔一樣的立著，大刀橫在胸前。
「刺客呀——」那些文武官員，閑雜散客可是再也端不住了。這一個刺客頗有些年紀了，白須飄飄，黑臉膛兒上風霜凜冽，一見便是那硬朗了得的角色。一場廝殺再也免不了，刀劍不長眼，誰也不想當屈死的冤大頭，爭先恐後的往外面撤退。
成令海悠然的欣賞著青衣的水袖舞，一面把手伸到背後，抽出一根烏黑的針，指著面前的屍首：「剛才你便已使用這暗器傷我。那時我尚在分心與他斗，你都不曾奈何了我。我猜你功力尚不如他。怎麼，現下來送死？京師青龍堂，聲振江湖的殺手幫派，竟然一下子送上風雷電三長老的人頭。這份賀壽大禮，未免也太大了點。我可還不起啊！」
老刺客厲聲道：「成令海，你休要得意！大不了我把這老命送在這裡，又怎容你這樣的奸佞逍遙世上！」
成令海抖抖站起來，轉身拱手，朝那刺客深鞠一躬：「慚