還鄉恰是中秋月圓的前一日。小舟破開蒙蒙的晨霧，煙波浩渺的洞庭湖中心慢慢露出碧色蒼蒼的君山島。碼頭上倚立著一位白髮蒼蒼的老者，殷殷望著平靜的湖面。
上次回君山島，還是三年前。現今吳霆遇害身亡，樂秀寧遠嫁吳越，吳夫人病故，就連小丫頭青梅亦不知去了何處。家人僕役漸漸散去，三醉宮空空蕩蕩，如大海中孤涼的一葉棄舟。
「舅舅安好。」此情此景，沈瑄竟也說不出別的話來，胸中萬般疑惑不解，也只好暫且按下。
接任掌門的話頭，吳劍知卻也沒重提起。只是引了他回宮，備下酒飯接風，又一一問詢起別後這半年的事。
沈瑄忍耐不住，先說起了在無根島重遇蔣靈騫的事。吳劍知聽聞，一下子怔住了，臉上白了白，半晌沒說話。這樣的變故自然也落到沈瑄眼中。
「這是好事。」吳劍知沉吟良久，終於道，「你二人磨難多年，總算修得正果，這是好事。她為何沒有和你一同回來？」沈瑄便將原因說了。
「蔣姑娘慢一步過來也好，我們便有時間細細準備婚禮。你倆就在三醉宮完婚，我來出面請人，這就發帖子。婚事一定要隆重。」
沈瑄苦笑道：「舅舅不必費心。我和蔣姑娘不打算……」吳劍知打斷他：「瑄兒，你和蔣姑娘算起來都是我的師侄輩。你們的父母都不在了，我自當操辦此事，不能讓江湖上的人，再說你們的閑話。這也算我們洞庭派對蔣姑娘的一個交代。」舅舅的話也頗有道理，沈瑄不好反駁，心想等離兒回來再看她的意思。
轉瞬間便擬好名單，請下的客人不太多，卻都是武林中有分量的前輩，包括廬山、武夷、鏡湖各派的一些長老，多是吳劍知和沈彬的舊友世交。名單末尾寫著「葉清塵」三字，沈瑄心有所動。
吳劍知道：「你來晚了，重陽節葉大俠還是在這過的，前幾日才走。」
那麼，必定是去赴無根島之約了。想到葉清塵和印月苦盡甘來，又想到自己將來漫長的日子，亦有幸福在彼方守候，覺得這世間多少還是有些微溫暖的。
夜晚，甥舅二人坐在燈下，一張一張書寫請柬，彼此沉默不言。
吳劍知的書法依然漂亮，但執筆的手卻在燈影下不住顫抖。當日樂秀寧刺殺他所留下的傷，應該還遠遠沒有恢複。想到這些，沈瑄已是什麼都不想再追問了。
夜闌人靜，彷彿風暴前的湖面。安寧的空氣中甚至有些恬美的氣息。
半夜裡不知怎麼，沈瑄忽然一驚而起，額頭上全是冷汗。
碧天如水，雁過輕雲，更鼓拖著長長的三聲響。三醉宮的深處隱約傳來一些低語，待要細聽時，卻又飄得遠了。沈瑄覺得奇怪，這三醉宮門戶蕭條，已經沒什麼人住了。是誰在竊竊私語呢？凝神細聽，發現聲音是從吳劍知的書房裡傳出的。他心中一凜，悄悄披衣起來，向書房走去。
「我不同意。」「四師弟死得早，他留下的獨生女兒，我們本就應當多加照顧才是。從前那些恩恩怨怨……」「那是自然。但瑄兒娶她不宜。」
「我勸你看開些。瑄兒不娶她，也決不會要別人。你難道忍心誤了他一輩子？」不知吳劍知是在勸說誰，這人為什麼要對他的婚事發表意見。沈瑄覺得那聲音似乎在那裡聽見過，卻又想不起來。
那人似乎在考慮吳劍知的話，一時默默無言。
過了一會兒，吳劍知輕聲道：「不能和自己喜歡的人在一起，那是什麼滋味！你也知道的。」那人「哼」了一聲，忽然道：「你是不是早就知道經書是假的？」吳劍知好像是愣住了，半晌不語。
「你明明知道是假的，居然還認認真真抄了一份留在碧蕪齋，讓我帶走什麼『真本』。你怎可以這樣？你不知道練假經書有什麼後果么！」那人埋怨道，聲音雖大，卻明顯中氣不足。
吳劍知緩緩道：「真正的《江海不系舟》，師父臨終前讓我看過一次。所以經書一偷回來我就知道是假的。這可能是天台派的圈套，也可能是別有差錯。我曾經懷疑是三師弟掉了包，後來才知道錯怪了他。但不管怎樣，當時我們動手偷書，已是大錯特錯了，還有什麼可說。」
「我就知道，你給我假書，是為了懲罰我。可是……」
「我可以明白告訴你，在偷書這件事上，我是大師兄，當初沒有勸住你們，事後當然也沒資格懲罰。但是……我之所以『只是』這樣對你，因為你是恩師的兒子。」
是爹爹，爹爹還活著！沈瑄的心都快從胸腔里跳出來。他不假思索地沖了上去，一把推開書房的門。
屋裡的兩個人看見他突然闖入，都嚇了一跳，吃驚地瞪著門口。然而沈瑄的表情更是驚奇，他分明看見燈下坐著的那人，是天台山的老僧枯葉！
半晌，吳劍知方才苦笑道：「瑄兒，我急著叫你回來，是因為你父親回來了，他想看看你。」沈瑄不敢相信。這個衰朽憔悴的老僧，難道真是自己的父親，記憶中那風采翩然的洞庭君子么？他緊緊盯著那張被風刀霜劍刻滿的老臉，發現他眼角中漾出了點點慈淚。
「爹爹！」他撲了過去，抱住沈彬的膝頭，失聲痛哭起來。沈彬輕撫著愛子的頭髮：「本來不想讓你知道，只打算躲在屋子裡偷偷看你一眼就好，不想還是被你發現。」沈瑄拭去淚水，抬頭道：「爹爹，當時你流了那麼多血，那麼多……後來是怎麼得救了？」
沈彬凄然一笑：「你不知道閉穴之法么？內功深厚的人，當一刀插下去的時候，及時把穴道閉上，就不會流多少血，將來還可以再活過來。當然，如果那一刀插進心臟，就止不住血，誰也救不了。當時我身上流出的血，是假的……」「假的……」沈瑄默默搖頭，那充斥了整個童年記憶、漂滿了整個浩瀚洞庭的鮮血，原來是假的。
「那時我被逼自盡，就用了這個法子。但這是不可告人的，在江湖上，『沈彬』已經沒了。我只好毀了面容，剃度為僧，四處流浪。」
沈瑄聽了這故事，心裡像翻了五味瓶，酸甜苦辣說不出。從前對父親的種種幻想一下被擊得粉碎，連渣滓也沖得乾乾淨淨。只剩下眼前凋零的現實。他望著父親垂垂衰老的面容，只是道：「爹爹，活著就好，活著就好。」忽然，他心中一動，想起一件事，心裡一陣陣發涼。
沈彬又道：「今日我們父子二人總算見了一面，我也無憾了。明日我就動身回天台山，不再來了。」沈瑄顫抖著聲音問：「爹爹，你知道『碧血毒』吧？」沈彬淡然一笑：「蔣聽松是我殺的。」
「什麼！」吳劍知嚇了一跳，「師弟，你把蔣聽松也殺了？」
沈瑄緩緩站起，他的心已沉淪到極點，絕望到極點：「難道真有這樣深的仇恨么？」沈彬道：「倒不是為了仇恨。本來，蔣聽松逼我自盡。我上天台山去就是想伺機報仇……不過後來，我發現他也是個傷心人，也就算了，從此住在山裡，採藥行醫，了此殘生。我可想不到你也和天台派扯上瓜葛，竟找到山上來。那天我早看出你受了重傷，又留你不住。實在放心不下，只好到赤城山看看。赤城老怪果然對你動手，那小姑娘又離得太遠。我要救你性命，手頭又沒兵器，只好撿了你的劍，從樹叢後偷襲老怪。」原來父親是為了救自己。那天蔣聽松神志發狂，如非受襲身死，自己也就死。想到這裡，沈瑄更加難受。
沈彬道：「如果我身上還有武功，本來也不會用『碧血毒』。但蔣聽松讓我們偷走的是一本假的《江海不系舟》。我練了之後，全身武功盡失。不是自己及時設法治療，連命也送掉了——所以你可想見我多恨他，但即便如此，我也不是存心殺他……我自知對他不住，後來又上赤城山，把他好好安葬了。」吳劍知在一旁聽著，心裡焦慮，不住看著沈瑄臉上的神情。沈瑄心裡卻只有一件事，他如何向離兒交代呢？如果離兒要為她的爺爺報仇，他要怎麼辦？
沈彬也看出他的痛苦：「我當時也來不及想，這會妨礙你的婚事。你的未婚妻子若要報仇，就讓她來殺我，你別和她計較……」
「爹爹！」沈瑄重又跪在父親面前。
月亮斜斜掛在西天。天亮之前，沈瑄恍恍惚惚走出，也不知該向哪邊去。他的那間院子里盈盈亮著一盞寒燈。燈前有素影搖曳。走近一看，不是離兒是誰？
怎麼這麼快？沈瑄腦子裡只有這麼幾個字。為何這麼快，就到了最後審判的時刻。
「瑄哥哥！」蔣靈騫站在門口招呼他，表情恬靜。他不想讓離兒看見自己慌亂的眼，一手扇滅燈燭，拉著她回到屋裡。
稍稍理清思路，他開口道：「葉大哥和印月師父會了？」「嗯……」蔣靈騫笑了笑，沒有說旁的話。
「不是還沒到中秋么？」他有些奇怪。的確，明日才是中秋。難道是還沒見面，那麼為什麼……
蔣靈騫卻說起別的話：「我看你的被子還是熱的。你怎麼睡到半夜跑出去了？」沈瑄努力讓自己的聲音平定一些：「我有些熱。」
蔣靈騫摸了摸他的額頭，果然覺得