一氣狂奔數十里，沈瑄終於撲倒在地上，鮮血沿著石板路滴滴淌下。
當他醒來的時候，卻是半卧在一隻濕漉漉的竹筐里。竹筐被人拖著，在泥地上慢慢滑動。一角灰色的僧袍飄過來。
「大師……」沈瑄輕喚道。枯葉那張滿是皺紋的慈祥臉孔轉了過來：「唉，叫你不要去。傷成這個樣子……」
在枯葉那間瀰漫著葯香的草廬中，沈瑄數著窗外的寒星，怎麼也睡不著。直到這時他才能靜下心來好好想想白天的事。究竟是誰躲在暗中，撿起了他落下的劍擲向蔣聽松。本來是來得及捉住他的，可自己和蔣靈騫只顧著爭執，竟然誰也沒有想到。離兒，離兒，他不無傷心地想到這個名字。昨夜星辰，昨夜清風，只如高唐一夢耳。片刻之間便狂風吹盡，只剩下無始無終的仇恨。
還有，劍上的碧血毒是怎麼回事？這問題他不敢想又不得不想。是誰擁有洞庭派的不傳之秘，又是在什麼時候悄悄塗抹在自己的劍上？這些日子來他顛沛流離，能夠接近這把劍的人實在很多，而其中有理由暗害蔣聽松的人亦不在少數。自從他離開君山，這把劍就未沾過血，蔣聽松是第一個。君山上的人當然懂得碧血毒……他不願去猜疑那些最親密的人，轉念又想，其實他是在離開洞庭派很久之後，才決定要上天台山的。只有葉清塵、季如藍和青梅幾個人知道。季如藍不可能有碧血毒，青梅是個不諳世事的小姑娘，他苦笑一聲：「難道是葉大哥？」但旋即打消了這個念頭，葉清塵義薄雲天，怎會使這種手段！他武功在蔣聽松之上，要殺他盡可以明斗。離兒不相信自己，自己竟也會懷疑肝膽相照的義兄！
難道，又是吳越王妃……
天色微明時，他才漸漸合了眼，睡到日出，起身道別。枯葉苦苦攔著，非要他養好傷再走。沈瑄自知這傷是養不好的，拗不過老人的好意，只得又住一日。到第三天，有山民來請枯葉出診，沈瑄遂留下一張字條，悄悄離開。
下山倒比上山快。不過幾天工夫，一路山花已紛紛凋謝，亂紅風卷，暮春景象。當真是山中一日，世上十年。
沈瑄也不知該去哪裡，洞庭湖當然不能回了，離兒又再也不願見自己，或者去找葉大哥？可是找到他又能怎樣？還不如在江湖上隨處飄零，大限一到，就地倒下。這幾日吐血又比往常多了，也許不用等半年那麼久，就可以解脫了吧？沈瑄想到此處，竟然很有點欣然，中午在路邊小店中吃飯，便叫了一大壺酒。
店小二送酒過來，神情卻有些古怪，不住打量他背後的行囊。
這時坐在門口的老闆娘開口了：「這位相公，你是不是有個同伴，一路走失了呀？」「沒有啊！」沈瑄奇道。
店小二道：「相公你背的這個長長的，是不是琴？」「是的。」沈瑄已經隱約猜到是怎麼回事了。「對了對了，」老闆娘笑道，「昨天中午有個小姑娘來問，有沒有一個帶著劍、背著琴的年輕相公走過。這幾天帶劍的人倒是走過幾個，背琴的人從來沒見過。想不到今天就來了。」
沈瑄驚疑道：「是個什麼樣的姑娘？穿黑色衣服么？」
「實在對不住，」老闆娘笑道，「那姑娘生得太好看，小仙女似的。我光顧著看她的小臉兒，都沒見穿的什麼衣服。她是不是你妹子啊？她往前面去了。」
難道真的是她么？沈瑄的臉不由得一紅，但接著又煞白起來：她不留在山上給爺爺守孝，匆匆追來，多半仍是不放過我。其實你何苦這麼著急？沈瑄當然不想碰見她，但不知怎地，竟然下意識地加快了行程。
幾天之後，到了越州（今紹興）。十里平湖明如鏡，天光雲影。沈瑄坐在鏡湖邊一間名叫聽雪樓的酒樓上，心裡忐忑不安。他一進越州城，就覺得有人在背後暗暗注意自己，他憑直覺知道，決不是那個人。但究竟是什麼人呢？
湖邊靜靜泊著一排黑油油的烏篷船，湖心一隻翠綠的竹筏緩緩滑過。竹筏上坐著一個白衣人，一領輕紗罩面。沈瑄覺得這人似乎在哪裡見過，心裡一動，忽然真氣逆轉，忍不住又要吐血。這時一股陽和之力從背後傳來，幫他緩緩壓住體內的逆流。片刻之後，這一次發作就被壓制下去。沈瑄轉頭一瞧，卻看見一個身材矮小、兩鬢斑白的老婦，連忙拜倒：「多謝曹前輩相救。」
這老婦不是別人，正是越州鏡湖劍派的掌門曹止萍。鏡湖劍派與洞庭派素有來往，年前曹止萍還帶著弟子到三醉宮做過客，故而彼此認得。
曹止萍道：「沈公子，你的內傷不輕啊！」沈瑄笑笑，心裡卻頗感奇怪，他已被吳劍知逐出門庭，眼下說起來是名門正派的叛徒了，曹止萍何以對他如此客氣？曹止萍這時又道：「上個月我們收到貴派吳掌門的書信，提到你來江南，請我們關照你。令祖令尊與敝派累代世交，公子若有什麼事只管說，不必客氣。」
沈瑄越聽越奇，一般門派逐出弟子，總要傳書告知天下。吳劍知非但將此事秘而不宣，還關照江湖朋友照顧自己。他只好對曹止萍說：「多謝曹前輩美意。晚輩只是受了點小傷，前輩不必費心。」
曹止萍雖然不信，但仍道：「如此也罷。」頓了頓又道，「敝派今日在這聽雪樓要做一件大事，公子身上既有傷，到時萬萬不要捲入。」
沈瑄雖然有些好奇，但依照江湖規矩，這事是不好隨便問的。湖中白衣人的竹筏早已消失。樓下的官道碼頭上人流來來往往。曹止萍並不去瞧窗外一眼，只是閑閑地與沈瑄講話，沈瑄也只好一一應答。
忽然，只聽樓下小二招呼道：「這位客人，進來喝杯茶吧。」曹止萍一對老眼中頓時放出亮光來。原來樓下進來一個披著黑色面紗的窈窕少女，沈瑄看了，頓時呆住。
——來人正是蔣靈騫。她下山追趕沈瑄，卻因為沈瑄被枯葉留了一日，反而走在了前面。這聽雪樓本是酒樓，卻招呼路人「喝茶」，實在蹊蹺。她把一樓的客人掃了一眼，已知大略，遂走入座中，要了一杯淡茶，慢慢地喝。
沈瑄面色蒼白，起身想下樓向她示警。曹止萍一把按住他：「不急。」
沈瑄正不解其意，忽然聽見蔣靈騫開口了：「鏡湖派的蝦兵蟹將到底來了多少？不如我們出去打，省得壞了主人家的東西。」
果然座中有七八個女子拔劍而起，她們有的扮作市井閑婦，有的扮作賣解女子，早就等在這裡。蔣靈騫一聲冷笑，身子一晃，翩然落在聽雪樓外的湖岸邊，背水而立。那些鏡湖派女弟子紛紛趕出，將她圍了個半圓。沈瑄一看這陣形，暗叫不好。
蔣靈騫看那幾個女子站在原地，毫無動手的意思，微感詫異。這時背後傳來一聲乾咳，接著「呼啦啦」五條人影從水邊停泊的五隻烏篷船中飛出。蔣靈騫一驚，霍然轉身，只見五人立作一排，正中一個李素萍冷笑道：「妖女，這就是你伏法之時！你若識好歹，乖乖就擒，還可以免了一頓好打。」
蔣靈騫這才知道輕敵了。她見酒樓里那幾個，不過是鏡湖派的二三代弟子，不足為懼，所以背水傲立，想不到烏篷船里竟埋伏下了五個鏡湖派的一流好手，看來今天是不免一場惡戰了。她抽出清絕寶劍來，輕輕拂拭著，微笑道：「手下敗將，也配說這種話！」
李素萍當日在黃鶴樓上被蔣靈騫一招內奪去兵刃，深以為恥。這時當了許多同門的面又被揭老底，當真怒不可遏，一招「平沙落雁」，向蔣靈騫撲來。蔣靈騫迎著她飄去。一眨眼工夫，兩人已換了個位置。李素萍手中劍又到了蔣靈騫手裡。
蔣靈騫笑道：「你這一招實在太差，本來已門戶大開，統統亮給別人，還要做這種凌空下落之勢，用力之處毫無根基。不是明擺著把劍送上門來么？」說著左手一揚，將李素萍的劍拋向湖裡。烏篷船上的一個船工頓時飛身而起，在劍剛落到水面的一刻，接了下來。酒樓上的人「嘩」地喝起彩來。
沈瑄見這船工亦是身手不凡，大為焦急。他這坐立不安的樣子落在曹止萍眼裡。曹止萍遂道：「沈公子不必擔心，本派幾個姐妹雖然不濟，料來還能拿下這妖女。公子要報仇，可一併交與本派辦理。」
沈瑄一愣，這才想起，原來在所有人眼裡，他和蔣靈騫應該是宿世仇敵，彼此見面都要誅對方而後快的。他不禁惘然。
這時樓下五個鏡湖派弟子已和蔣靈騫叮叮噹噹地打了起來。這五人中有四個曹止萍的同輩師姐妹，還有一個是她的首徒。她們圍攻蔣靈騫似乎用上了一種陣法。沈瑄看了一會兒，就發現蔣靈騫以一對五，雖然拼盡全力，也並不落下風，就算不勝，脫身也易。鏡湖劍法樸拙穩重，卻恰恰失之靈活。蔣靈騫輕功絕妙，劍法輕靈，與之周旋如穿花蝴蝶，戲柳金鶯一般，極盡機巧之能。沈瑄略略放心，忽然看見曹止萍，想起以前吳霆說過，鏡湖劍派自女俠王寒萍罹難後，門中幾無真正的高手，只剩個曹止萍勉強支撐。剛才那李素萍似是門中第二人，尚不如蔣靈騫功夫高。只要曹止萍不出手，蔣靈騫就不會有危險。想到此處，他主意已定，倘若一會兒曹止萍有下樓的意思，他就設法將她扣住。曹