葉清塵一到武漢城，就覺出城中氣氛之異乎尋常。第二日就是湯慕龍的婚期，城裡來來往往的全是江湖人士。葉清塵扮作一個算命先生，在城裡的大大小小的客棧酒樓轉了一圈，發現廬山派、丐幫、鏡湖劍派、紅蓮教、少林寺等江南武林主要的門派幫會，都來了好一些人。葉清塵在江湖上頗有名望，但此時他卻不欲現身。他知道丐幫的消息最為靈通，就擠到一群叫花子里聽他們說些什麼。湯氏父子迎娶新婦，不在羅浮山老家，卻借用了異鄉客地的黃鶴樓行大禮，本來於禮不合。只是湯鐵崖主要的意圖，還是為了聯絡江湖朋友，以圖共同對付聲焰日漲的吳越王妃。所以葉清塵聽在耳朵里的，倒是討論國事的多，討論婚事的少。他正想如何打探蔣靈騫的消息，卻忽然聽見樓上一個年輕姑娘嘰嘰喳喳地說：「我就是不明白，那小妖女有什麼好的，湯公子會看上她！」
葉清塵眯著眼睛探頭看看，是金陵范家的幾個女子。他認得其中一個紅衣女郎是宋二小姐宋飛天。只聽宋飛天不屑道：「什麼呀，是小妖女看上了湯公子，暗施妖法迷惑住了他。天台山的妖術，詭異得很呢！」
另一個女郎惋惜道：「湯老前輩也是，怎能答應這門親事！」
宋飛天神秘地說：「你不知道嗎？湯老前輩也不喜歡小妖女，只是據說天台派有一本武功秘笈……」
葉清塵笑笑，心想別說《不系舟》不在天台山，就是在，蔣家祖孫又怎會讓湯家輕易得到！他此時主意未定：他要找的仇人是湯家明天的新娘，他與湯慕龍素來交好，不忍掃他家的面子。此時若隨隨便便捉了蔣靈騫，攪了湯慕龍的局，後果不堪設想。
第二日，葉清塵拿了洞庭派的請帖，早早上黃鶴樓觀禮，化裝成書生模樣混在一般客人里。「晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲」，一所高高的黃鶴樓，今日布置得金碧輝煌，喜氣洋洋。湯家本來富有，這一回為侍中人湯慕龍娶親更是著意鋪張。婚宴設在一樓大廳和樓前的花園內，樓上的十二曲欄杆上懸掛水晶制的各色風燈，銀光雪浪，華麗非凡。時序已屬初冬，雖無鮮花裝點，卻剪了各色綢縷紙絹及通草為花，一樣是花團錦繡、春光明媚。午時方過，賀客們已經把花園擠得熙熙攘攘，湯鐵崖夫婦立在大廳里招呼客人，接受賀禮。湯慕龍也在一旁一一地向客人們還禮。葉清塵掃了一眼大廳里坐著的貴客，看見丐幫來了范氏夫婦，鏡湖派有掌門曹止萍的師妹女俠李素萍，廬山派卻是樓狄飛——宋飛天正在找他講話，錢世駿也坐在上首一張椅子上，心神不定的樣子……葉清塵端起一杯茶品著，又暗暗審視起花園中走動著的賀客，無非是在講一些閑話。他耳力極好，忽然聽見壓得極低的一聲：「袖手旁觀。」
葉清塵餘光瞟去，看見一個客商打扮的漢子，挨著一個扎著黃頭巾的人立著。兩人裝作素不相識的樣子，葉清塵卻已感到他們明明在傳遞眼神，只是不再說話。葉清塵回想方才那一句，覺得是浙江口音。細察這兩人面目神情，不覺暗暗心驚。
忽然外面鞭炮齊鳴，一陣喧天的鼓樂聲，原來花轎已到。賓客們涌了出去看新娘，那兩人一擠也就不見了。轎子停處，一隊喜娘扶下一個婷婷裊裊的少女，穿了一身寬大的紅色吉服，長裙曳地，頭上罩著長長的紅紗。湯慕龍喜孜孜地將蔣靈騫迎到堂上。蔣靈騫走到湯氏夫婦面前，只是靜靜地立著，一點行禮的意思都沒有，賓客們頓時靜了下來。
「蔣姑娘，你今日與我師弟喜結良緣，師姐無以為賀，一點薄禮聊表寸心。」人群中走出一個美貌女子，把一隻精緻的盒子托到蔣靈騫面前。大家多有認得的，這是湯鐵崖的女徒弟「毒手龍女」薛瑩瑩，也是江湖上的成名人物。
蔣靈騫打開盒子一看，是一隻竹簫，裝潢十分古雅，知道是上古名簫。薛瑩瑩笑道：「我聽說蔣姑娘雅好音律，善於洞簫。所以特意找來了這件東西，願你們夫妻二人，能效蕭史弄玉，盡百年之好。姑娘且試試這隻簫，也讓大家一飽耳福，好不好？」
蔣靈騫掂起那隻竹簫，走到門外輕輕一躍，眾人只看見紅雲一盪，她就已經坐在了二樓的曲欄上。一忽兒，傳來一縷洞簫悠揚的聲音。曲調縹緲不定，至輕至靈，如清泉飛瀑，又如幽谷落花。葉清塵聽見這曲子，大吃一驚，想起來這正是衡陽路上聽見沈瑄彈過一首無名曲子。他知道沈瑄極愛此曲，每次彈奏總是別有情懷。他以前從沒聽過，還以為是沈瑄自作的，沒有第二個人會。不料卻被蔣靈騫吹了出來。而且聽她吹得至情至性，還在沈瑄的琴曲之上，難道說沈瑄是跟她學的？
一曲終了，蔣靈騫飄然落下，自言自語道：「蕭史弄玉，倒也罷了。若得一人琴簫合奏，便不枉此曲了。」
薛瑩瑩盯著她走進來，神色又是怪異又是緊張。蔣靈騫走到湯慕龍面前，笑道：「公子，你學了半年的簫了。也來一曲助助興好吧？」原來湯慕龍本不會弄這些絲管，自蔣靈騫來後，也學著她玩起洞簫來。此刻佳人有令，豈能不從。當時接過那竹簫：「在下只好獻醜了。」豈料竹管甫一沾唇，「呀」的一聲，湯慕龍竟然晃晃蕩盪，栽倒在地，滿面青紫。
這一下變生不測，薛瑩瑩一把向蔣靈騫抓過來：「好妖女，你竟敢下毒暗害公子！」
蔣靈騫早有防備，輕輕一閃，翩然飄出了一丈遠，冷冷道：「是我下毒，還是你下毒？」眾人看她袖中一晃，又拿出一隻竹簫，卻是斑斑點點用湘妃竹製的。座中知道就裡的人，早已回過味來。本來薛瑩瑩是湯慕龍的師姐，暗戀這個英俊的小師弟已有多年。眼看湯慕龍要娶別的女孩子了，薛瑩瑩又氣又急，百般阻擾，竟然想出了把蔣靈騫在婚禮上當場毒死的法子。可是吹孔上敷的毒藥卻被蔣靈騫看了出來。她跳到二樓去，又有紅紗遮面。所以大家都沒有看出來她做了手腳，用的只是自己的一隻簫。薛瑩瑩暗施毒計，被當場拆穿。可是眾人想到蔣靈騫明明知道簫上有毒，還拿給未婚夫，這份心腸也就令人膽寒了。
蔣靈騫道：「你還是快拿解藥出來吧！這毒藥好像很厲害。等你跟我斗完，湯慕龍也死了。」
薛瑩瑩呆若木雞，緩緩走到湯慕龍身邊，給他喂下解藥。返身拔出一把匕首來就向頸中插去。「當」的一聲，匕首被湯鐵崖擲出的一枚鐵彈彈了開去。
「廬山那回你對我兒下手，我念你可憐，已經饒過你一次。」湯鐵崖道，「你不思悔改，竟然還敢到這裡來下毒。」
「師父，」薛瑩瑩道，「我活著也沒什麼意思了，你殺了我吧。」
湯鐵崖厲聲道：「想死，沒那麼容易！拿下她，我要廢了這賤婢的武功，慢慢炮製！」
「慢著！」蔣靈騫喝道，「湯鐵崖，她是你徒弟，你就這麼忍心啊？」她轉頭看看呆立著的薛瑩瑩，冷笑道，「你不就是想要做這新娘嗎？好，我讓你做！」
只見她長袖一卷，紅色的面紗從頭頂飛了下來，隨風輕揚。又聽「嘶啦嘶啦」尖銳的裂帛之聲，蔣靈騫撕下了身上的大紅喜服，伸出尖尖十指，狠命地把它扯成一片一片，一把把地拋到空中。眾人都被這一幕驚呆了，眼睜睜地看著她把華麗的禮服變成了滿天的落紅。
飛花落定，蔣靈騫轉過了身來，原來她裡面整整齊齊結束著黑衣，腰懸長劍。這時精心盤好的髮髻已經甩開，釵環擲了一地，長發亂紛紛地披在肩上。葉清塵第一次看見蔣靈騫的臉，大吃一驚：「世上哪裡會有這樣相像的人！」不覺怔怔地盯住蔣靈騫此時蒼白而憔悴的面容，幾乎失魂落魄。
湯慕龍服過解藥剛剛清醒，慌不迭地說：「蔣小姐，你不要因我師姐……」
蔣靈騫厲聲道：「跟你師姐沒關係！湯慕龍，你拘禁了我半年之久，逼我嫁給你。我不過借花獻佛地讓你稍稍嘗了點毒藥，不算過分吧？」
湯夫人已知其意：「那麼你是不想行婚禮了？」
蔣靈騫道：「從來就沒有想過！」
湯鐵崖臉色鐵青，喝道：「拿下這個犯上作亂的丫頭！」身後衝出四個持刀的大漢，頓時圍住蔣靈騫，作勢欲上。蔣靈騫「嗖」的一聲拔出清絕劍，也不見她是如何出手的，劍光閃處，「噹噹」幾聲，四柄鋼刀落在了地上，四個大漢跌在地上捂著手腕呻吟。蔣靈騫冷笑一聲，道：「湯鐵崖，你的手下不行，你還是自己來殺我吧。」
她這已經是第二次直呼湯鐵崖的名字了，無禮之極。湯鐵崖看看兒子毒力未退，連站著都困難，不由得一拍案幾站起來。蔣靈騫長劍一倒，朝他直指過去。
「等一等，我有話要說。」湯慕龍掙扎著走到蔣靈騫面前，「蔣小姐，你我的婚姻是兩家長輩早有的定議，並不是我逼迫你。我知道你心裡並不情願，但總希望你體諒我的苦心。至少，我問過你多次為什麼，你從來不曾回答過我，這須不是我的錯。」
蔣靈騫冷笑道：「我自己不想嫁給你，需要說理由么？」
這時旁邊的客人早有忍不住的，紛紛議論起來。李素萍道：「蔣姑娘，你錯了。訂者定也，豈容輕易反覆。」宋飛雨也道：