沈瑄獨自一人晃了大半個月，終於回到葫蘆灣。當小船靠在那從小看慣的湖岸邊，他只覺得恍如隔世。本來以為樂秀寧在等著他，不料連她也早已走了，只留下了一張字條釘在書桌上。她說她見沈瑄直到年尾都不歸家，很是牽掛，只好出門去打探消息。
幾間草屋裡都是空蕩蕩的，淺淺地積著灰塵。沈瑄躺在床上睡不著覺，一邊數著窗外的星星一邊想：「阿秀姐姐不在，離兒的那張地圖，卻不知道問誰了。」天一亮，他就爬起來，將草屋前前後後翻了一遍，一無所獲。又想，地圖也可能是遺落在了湖中，不如下水去找找。
其時早春二月，春寒料峭，湖水尚冷。不過沈瑄自幼水性極好，也不怎麼在乎。他將小船撐到從前蔣靈騫落水的地方，潛下水去。找了半日，將湖底摸了個遍，也只是水草小魚之類，羊皮地圖的影子都沒有。
如此在家盤桓了半個月，仍不見樂秀寧回來。桃紅柳綠、草長鶯飛的江南二月，葫蘆灣依舊空寂無人。沈瑄每夜在湖邊垂釣，對著月影星光發獃，發現故鄉已是留不住自己縹緲的心思。惦記著蔣靈騫的第二個心愿，他決定再次出門。
一個月後，沈瑄登上了廬山。廬山北麓有東林、西林、大林三所禪院，始建於魏晉年間，為佛教凈土宗發祥之地。而廬山道教亦源遠流長，自晉朝名道陸靜修建簡寂觀，廬山山上住過無數的求仙修道的世外高人。唐天寶年間，司馬子徽的高弟丁澗橋駐錫簡寂觀。丁澗橋從呂純陽處習得一套劍法，教給觀中弟子，從此開創了武學的廬山一派。到了殘唐五代，簡寂觀廬山派成為南方武林中的泰山北斗。一時江南武林，曾出現過廬山、洞庭、天台三足鼎立之勢。只是如今天台派風流雲散，洞庭派又日趨式微，就只剩下廬山簡寂觀的盧澹心道長支撐著平撫江湖風波的重任。
沈瑄短衣草鞋，跟一群香客上了山。背著那架「墨額琴」，劍卻藏在琴囊中。山川風物，亭台殿宇匆匆看過，亦不曾上心。他找到一個樵夫，問明了去錦繡谷的路徑。那樵子卻笑道：「小哥兒，廬山這麼大，好看的地方多得很，幹什麼偏偏要去那個鬼地方。你可聽我一句，那個錦繡谷路徑險峻，錯綜複雜，多少人迷路死在裡面，萬萬去不得。」
沈瑄道：「我只問老伯要一些繩線。」
樵子在屋裡翻了翻，找出一卷繩子：「夠么？」
沈瑄搖搖頭，卻看見院子角落裡還有一大堆乾草，遂道：「老伯，我想用這些草再搓一些繩子可以么？」
樵子道：「隨你。」
沈瑄當晚就坐在樵子的小院里，將那三尺高的一堆乾草分開，搓成一根根細細的草繩，又一段一段地連接起來。從黃昏到三更，如此多的乾草，將他的手磨得起滿了泡，然後水泡又一個個破掉，流出血來。沈瑄出神地望著自己鮮血淋淋的雙手，心中反而充斥了一種痛苦的快意。
第二日，沈瑄辭別樵子，迤邐進山。找到錦繡谷的入口，果然如樵子所言，有一棵巨大的梧桐樹。沈瑄將長繩一端牢牢系在梧桐樹根上，提起長劍用輕功墜入深谷。他一路走，一路在羊腸小道上放下草繩，心裡清清楚楚，每逢岔路必先望右轉，一旦轉入死胡同便即收回繩子退出來，用劍尖在石壁上刻上記號，以便下次不必誤入。這錦繡谷果然人跡不到，生滿了荒草荊棘，岩石間不時竄過一隻只山貓野狐之類。沈瑄一路披荊斬棘，好不麻煩。如此反反覆復，走到日頭偏西，忽然飄來一陣沁人的馨香。
遠遠看去，山谷深處恍如一層白雪在悠然浮動。正是瑞香花開的地方！沈瑄吞了一粒醒腦丹藥，忙忙地向那邊走去。
那一株曾經懸掛過清絕寶劍的松樹仍在，樹下那一具白骨仍是靜靜躺著。沈瑄看出來，那是一個身材高大的男子，死時大約二十來歲。他默默立了一會兒，向那白骨拜了幾拜，然後一根根地撿起來。他希望找到些遺物，或者岩壁上刻下的字句。然而遍尋一周，什麼也沒有。沈瑄將白骨用布裹好，沿著自己放下的長繩，安然出了谷。
沈瑄爬到一處山頂，選了塊風水好地埋下那白骨，找來大石刻成墓碑：「無名劍客之墓」，餘下的再也不知能寫些什麼。此時日薄西山，殘霞如血，山頂上罡風陣陣，長草搖曳。這個困死在錦繡谷中的俠客，不知家園何處，不知來歷淵源，或許親人還在倚閭相望，或許世上根本已沒有人記得他了。這些，沈瑄都無從知曉。他既然有一把清絕寶劍是稀世之珍，武功多半不俗，或者當初也是江湖上叱吒風雲的一代英傑吧。又是為了什麼，落得在這廬山深處凄然逝世，連幾句遺言也來不及留下……
生涯盡處，只是蒼涼二字罷了。沈瑄向墳頭揖道：「前輩，雖不知你是什麼人，但你我總算有緣。今日晚輩不曾帶得香燭紙錢，聊以一曲為祭。」
墨額琴橫在膝上，他撫起一曲《青草連波》。自與蔣靈騫別後，這《五湖煙霞引》中的第一曲，他一向練得最多。此時他心中抑鬱糾結，情思百轉，縈縈於琴音之中，竟然將這深切奧妙的曲中蘊意，揮灑得蕩氣迴腸，淋漓盡致。分明就是：「春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何！明月白露，光陰往來，與子之別，思心徘徊……」
曲終指凝，暮靄沉沉，幾聲弦響還隨著山中歸鳥在空蕩蕩的天地間盤旋。過了一會兒，忽然聽見遠遠地傳來一陣笑聲：「好曲呀，好曲！」
沈瑄聽出那聲音來自遠處的山腳下，卻憑著一股雄渾深湛的內力送了上來，知道來人不凡。這時，山腳也響起琴聲來，一曲《碣石調幽蘭》。那人聽來也是琴中高手，雖不如沈瑄技藝精妙，但純熟老練，意境很高。沈瑄發現奏琴人是一個有道的老者，不覺傾心，就回了一段《廬山高》以示敬意。那人卻也一片謙誠地以一曲《廬山高》相答。沈瑄聽出老者曲中求見之意，於是抱著琴向山下走去。
山腳草亭中，一個白須老道士迎了出來，笑容可掬地朝沈瑄長揖下去。沈瑄慌忙道：「道長行此大禮，晚生擔當不起。」
老道士笑道：「荒山野人而已，什麼道長不道長的。老朽今日得聞公子雅奏，如聽仙樂，耳目一新。公子琴藝高超，老朽欽佩不已！」
沈瑄看他衣冠簡樸，無異于山民。但精神矍鑠，舉止大度，猜想他故意謙虛，只怕是廬山派的前輩。老道士問過沈瑄名姓，笑道：「老朽還想向公子請教。請公子到寒舍一敘如何？」
沈瑄還禮道：「請教不敢。卻要向道長叨擾了。」
沈瑄跟著老道士翻過幾座山，來到一處禪院，抬頭一看：「簡寂觀」，心道：果不其然！對威名赫赫的廬山派，沈瑄卻也十分好奇。一路上所遇幾個大小道士道童、雜役廚工，無一不對老道士畢恭畢敬，老道士領著他來到一間幽靜的廂房，彼此敘禮坐下。卻又有一人推開門，風風火火道：「師父……」是樓狄飛。沈瑄這才想到，老道士原來正是廬山派掌門盧澹心。
盧澹心板起臉道：「狄飛，你為何總是這樣沒有禮數？不見客人在此么？」
樓狄飛也看見沈瑄了，一臉驚訝又不敢問，只道：「師父，來了個要緊的客人。」
盧澹心皺眉道：「什麼要緊，待會兒再來回。你先退下。」
樓狄飛忍氣退下。沈瑄簡直有點受寵若驚，盧澹心卻道：「這劣徒，出去門也不關好。敢煩公子替貧道把門掩上。」沈瑄去推那扇搖搖晃晃的門，薄薄的門板，竟然一動也不動不了。沈瑄回頭看看盧澹心，老道士端著茶碗喝茶，若無其事似的。沈瑄眼尖，卻也沒看出這門上有什麼機關，只是定在半路動不了。沈瑄遂道：「盧前輩，晚輩武功低微，可關不了這門。」
盧澹心果然是在暗暗的臨空發力，控制住了門板，以此考較沈瑄武功高下的，聽沈瑄如是說，便笑道：「沈公子，我看你目光瑩潤、英華內蘊，內功不錯啊。何必謙虛呢？」
沈瑄道：「內功雖有，武術卻學得甚少，所以不知何以運用。」
盧澹心看他言語誠懇，料是實情，心想這年輕人恐怕有奇遇，點點頭又笑道：「世間百技，武功不過其一。何須拘泥於此？英雄豪傑也不只是在刀劍上見分曉。」
「師父！」樓狄飛又沖了進來。
盧澹心把茶杯往桌上一蹾，道：「你怎麼越說越不聽！」
「實在事情緊急，」樓狄飛惶恐道，「師父要罵就罵，只是千萬請師父去看看，遲了就麻煩了。」
盧澹心無可奈何地一笑，對沈瑄道：「貧道只得失陪片刻，公子海涵！」
樓狄飛瞧著沈瑄，忽然道：「這位客人，能不能也去看看。」
盧澹心不解其意，但他顯然很信任這個小徒弟，遂朝沈瑄作了個邀請的手勢。
原來那位要緊的客人，竟然是湯慕龍！只見他躺倒在簡寂觀的前堂里，昏迷不醒，牙關緊閉，顯然有性命之虞。照理說他此時新婚燕爾，應該在家裡逍遙自在才是，怎麼跑到廬山來，還病倒在這裡？
盧澹心搭著湯慕龍的脈，一邊皺起眉頭聽樓狄飛回話。
原來樓狄飛約