梧桐葉落，天下知秋。
這日，葫蘆灣上的人忙忙碌碌，張燈結綵，瓔瓔要出閣了。樂秀寧和離兒一早起來，為瓔瓔梳洗妝扮，挽上髻子，穿上大紅吉服。樂秀寧找來胭脂給瓔瓔化妝，轉眼一個清秀的小女孩就變得美艷如花。沈瑄又清點了一遍瓔瓔的箱籠，就走到湖岸邊上等待陳睿笈迎親的船。
湖水如煙，波瀾不驚。一艘大船從天水之間遠遠地飛過來，轉眼就到了跟前，大船上又放下一隻小舟。沈瑄正在詫異，只見那小舟竟識得路徑，在蘆葦盪中靈巧地穿過來，一會兒到了岸邊。船上跳下幾個人，一徑向沈瑄走過來。為首一個三十來歲的人，向沈瑄打了個拱便道：「請問小哥，小神醫他老人家，可是仙居此處？」
沈瑄未免有些發窘，只好答道：「在下就是沈瑄。」
那幾個人一臉愕然，把沈瑄上下打量一番。為首的人旋即說：「想不到先生如此年輕，當真少年才俊，令人欽佩。請先生這就隨我們上船。」
沈瑄詫異問：「為什麼？」
那人道：「我們是桐廬何府，家主人得了重病，命在旦夕，請先生救治。」
沈瑄彬彬有禮道：「這可不巧，今日家中有要事，走不了。各位還是另請高明吧。」看見那幾人臉色大變，又道：「要不然，我明日就去府上問脈如何？」
「明日！」邊上的一個人大聲道，「小主人還等得到明日嗎？」
說著就上來拉沈瑄，沈瑄一驚，連忙用樂秀寧教的招式格開。那人卻也不弱，還未拆上四五招，沈瑄就被那人制住了。為首那人忙說：「不可冒犯了沈先生。」回頭又道：「沈先生，請你還是無論如何跟我們走一遭，一定重重有謝。」
沈瑄一看，那幾個人早已把自己團團圍住，看來走脫不得了。自來未見過如此蠻橫的求醫者，沈瑄心中不免一股怒氣上沖：「我偏不去便怎樣？」
那人無奈地說：「那也只好委屈一下……」
話還沒講完，只見一陣劍光閃動，那幾個人頓時被逼開幾步，沈瑄趁機退開。原來是離兒不知從什麼地方跑出來，給他解了圍。離兒微笑道：「你們這樣請沈大夫去看病，就不怕沈大夫去了給你們家主人開一劑毒藥？這幾個人我還是先打發走吧，不然一會兒迎親的船來了，多殺風景。」
那人一時急得汗流滿面，竟雙膝跪倒在地，向沈瑄拜道：「沈先生，請你無論如何去救我家小主人性命！醫乃仁者之術，你不能見死不救呀！」
一時間，那幾人都拜倒在地上，作揖磕頭。沈瑄見狀，登時心軟了。樂秀寧走過來道：「師弟，還是叫他們快去別處求醫吧。」
沈瑄默了一會兒，搖頭道：「人命關天，也耽誤不得。我這就去吧。阿秀姐姐，離兒，這邊事情，只好有勞你們了。」
樂秀寧聽罷，不禁皺起眉來，卻欲言又止。沈瑄嘆聲氣走向小舟，那幾個人又朝他拜倒稱謝。離兒忽問：「你們是錢塘府來的，為何說是桐廬人？」
為首那人一怔，連忙說：「我們是客居此地。」
離兒正要再問，小舟卻解開纜繩，飛也似的划了出去。沈瑄回頭看見離兒立在岸上，望著自己，小舟一轉，她便消失在蘆葦叢後面。
大船順著富春江飛駛而下，澄江如練，游魚若星。兩岸青山如畫，猿聲清嘯不絕於耳。沈瑄立在船頭，也不與那幾人搭話，只是飽覽山川秀色。這一船人舉止不俗，且似乎個個身懷武功絕技，可對沈瑄卻也畢恭畢敬，實在猜不出什麼來頭。沈瑄也懶得去想。為首那人自稱是總管，名叫徐櫳。
不到一個時辰，船靠桐廬。徐櫳把沈瑄送上一乘青布小轎，匆匆啟程。奇怪的是，轎子沒有進桐廬城，卻向城外山間走去。小轎在山林小路上飛也似的穿過，也不知走了多遠。來到一所山間別墅前。進得門去，裡面也不過是青瓦白牆，竹籬茅舍，像是隱者清修之地。外面看似儉樸，實則處處巧妙安排，匠心獨運，根本不是尋常財主人家的手筆。
穿過月亮門，是一個小花園，花園盡處是一間小屋。徐櫳把沈瑄引入屋中，向一張掛著雲紗帳子的大床道：「公子，屬下請來一個大夫給公子看看傷。」
無人回答。
徐櫳回頭道：「先生，小主人睡了，請您過去瞧瞧。」
沈瑄撩開帳子一看，床上躺著一個十四五歲的少年人，容貌說不出的秀美清雅。只是眉宇印堂間，赫然是一股黑氣。
「中毒了？」沈瑄問道。
徐櫳道：「三日前，被一條毒蛇咬的。」
沈瑄道：「是丐幫的金環蛇吧？他們自有解藥，何不尋了來？」
徐櫳嘆道：「哎，若能尋得來，也不勞您大駕了。」
沈瑄輕輕翻過少年的身子，察看他頸後蛇咬的傷痕。傷口極深，已變作紫黑色，卻仍在往外滲血。沈瑄又問：「原來你們給他吸過毒液，卻仍是無效？」
徐櫳道：「我們眾人費了多少力氣，只是小主人中毒實在太深，一條蛇的毒液幾乎全進了體內。」旋即又自言自語道，「那丫頭也忒心狠手辣！」
沈瑄道：「現下蛇毒已入心脈，內力是再也逼不出了，只有用藥。不過我也沒有解蛇毒的葯，而且，也一點都不知道丐幫的秘方。」
徐櫳頓時臉色慘白，顫聲道：「難道沒救了嗎？」
沈瑄不答，只用白絹從少年頸後擦下一些毒血，拿到陽光下看著，半日不語。徐櫳卻已緊張得又跪倒在地，道：「請先生千萬救活小主人。小主人若有個三長兩短，我們一班手下，一個個只怕求死都不能！」
沈瑄沒料到他會怕成這樣，自己也駭了一跳，連忙把他拉起道：「徐總管不要如此。我既來了，那是一定要竭盡全力的。解藥配方雖不可得，也不是無法可想。據我看來，大約有幾味葯……必是要用的。你只叫人取這幾樣來。」
沈瑄隨手寫了個方子，又道：「用藥須得君臣佐使，一一配合。我卻只猜得出君，不知道臣，只好照著古方勉強寫幾味。或者佐葯卻是關鍵，也未可知……現下別無他法，只有試試了。」
說話間，幾種藥材備齊了，沈瑄便親自煎好給少年喂下，又儘力從傷口中擠出一些毒血，塗上解毒藥粉。過了大約一盞茶的功夫，那少年睜開了眼睛。
沈瑄道：「你試著提一口氣。」
那少年依言猛吸一口氣又吐出，突然劇烈地咳起來，伏倒在床邊，吐出一大口黑血。徐櫳等人大驚失色，沈瑄卻微微一笑，問道：「是不是覺得丹田裡有一股熱流往上涌呢？」
少年點點頭，也笑道：「真舒服。」
沈瑄想了想，又把少年扶起來，左手抵住背心，慢慢地把一股氣流推過去。少年閉了會兒眼睛，又吐出一口血，卻不如方才那般紫黑可怕。如是幾回，直到少年吐出的血全變成了鮮紅，沈瑄方罷手，道：「他體內毒質已吐盡，調養幾日便好了。」
徐櫳等人如蒙大赦，紛紛圍過來向少年問長問短：「公子真的沒事了么？病了這幾日，可把屬下們急得魂都要丟了。」
少年卻笑嘻嘻地說：「也只是被蛇咬了一口嘛，我不是這就好了嗎？徐大哥，我餓了。」
徐櫳卻兩眼望著沈瑄。沈瑄笑道：「吃點清淡東西是不妨事的。」
少年回過頭看看沈瑄，注視了一回，拉著他的手道：「是你救了我么？」
沈瑄被他看得有點彆扭，也只得點點頭。
少年忽然又坐起來，翻個身跪著，就在床上向沈瑄長拜下去：「多謝大哥救命之恩！」
沈瑄覺得十分好笑，只好也朝他拜了拜。少年又拉著他的手在床邊坐下，問道：「大哥你貴姓，從哪裡來的？」沈瑄便一一講了，只是徐櫳等人的紛爭，就略過不提，說完之後，又道：「公子已經安然無恙了，在下家中有事，先告退了。」
少年急道：「什麼事情這樣急，多待一會兒不好嗎？」
沈瑄道：「舍妹今日成親。」
少年驚道：「啊？徐大哥，沈姑娘今日大喜，你們怎麼可以把沈大哥拉來。」
徐櫳道：「屬下一時心急，做事欠考慮。」心裡卻道：若不是我們拉他來，你如今還有命嗎？
少年又對沈瑄道：「沈大哥，耽誤了令妹的吉辰實在過意不去，改日定當登門道歉。不過，不過今天天色已晚，你就留下吧。」
沈瑄見那少年執意相留，心想現在回去也早就來不及了，當下也就點點頭。
少年頓時眉飛色舞起來。這時丫環僕婦們擺上晚飯來，少年便拉著沈瑄一同吃飯，沈瑄也不推辭。少年一邊為沈瑄斟上一杯酒，一邊道：「小弟姓錢，單名一個丹字，家住錢塘府。自己出來到處玩玩，不想就遇見大哥你。」沈瑄發現徐櫳不住地向錢丹使眼色，錢丹卻沒發現。沈瑄心想，你們說是桐廬何府，結果既不姓何，也不是桐廬人，難道真有什麼古怪？然而這個錢丹，又偏偏是一派天真無邪，於是就說：「我還以為你姓何。」
錢丹不解，徐櫳連忙