樹入天台石路新，
雲和草色迥無塵。
煙霞不省生前事，
水木空疑夢後身。
往往雞鳴岩下月，
時時犬吠洞中春。
不知此地居何處，
須就桃源問主人。
——（唐）曹唐《擬桃源》
綠水如錦縐初展，泉聲似環珮風鳴。
天台山深處，青山翠谷如列綉屏，一脈山澗從兩岸峭壁之間蜿蜒而出，清冽如銀，在谷地里聚成一眼滴珠兒般的水潭。水潭邊蹲著一個十六七歲的少女，正掬起清涼的溪水往臉上灑。水面上映出一張清稚的面容。
洗罷臉站起身，四下里望了望。東邊一座山峰巍然峭拔，儀狀奇偉，山頂卻有一雙圓圓的石頭，彷彿是女郎的雙髻一般。
「總算找到了雙女峰了。」少女嘆道。她已跋山涉水好幾日。雖然有地圖指引，但天台山茫茫橫亘幾百里，谷深峽遠，人跡罕至，尋起那個「桃源」來談何容易！一路上她迷了好幾次路，好不容易才碰到幾個人，又疑心是跟蹤而至的對頭，因此不但不敢上前相問，反倒小心翼翼地自己躲了起來。
「『雙女峰下，鳴玉澗邊，溯流而上，仙谷桃源。』照他的說法，過了金橋潭畔的會仙石，沿著鳴玉澗再往前走到雙女峰，就差不多了。只是這鳴玉澗兩邊儘是亂石叢莽，哪裡還有路可走呢？」少女正自沉吟著，忽見青山之間白光一閃，翩若驚鴻。少女好奇地看過去，那白光卻又不見了。過了一會兒，「噗」的一聲，一隻渾身雪白的小鹿盈盈落在山澗對面。那白鹿側過頭來，望了少女一眼，目光清亮而幽遠。少女正想涉水過去，白鹿卻忽地躍起來，向青鬱郁的山崖上飛去，吉光片羽一般，轉眼失去了蹤跡。
日暮時分，河流上游閃出了一片紅彤彤的桃林，碧桃花開得如雲如錦，燦若明霞。繞過一塊巨石，綠森森的一片竹林展於眼前。少女看出那是湖湘之地獨有的湘妃竹，心道：「到了。」
竹林中藏了一個小小院落，織竹為籬，竹門竹瓦，十分精巧別緻。院中坐著一個小婦人，正在逗弄著懷中嬰孩，滿臉的怡然自得。那少婦雖是家常打扮，依然顯得容光照人，不像尋常人家女子。
少女不知如何向那少婦打招呼，躊躇了半日，忽然叫道：「哥！」
「哈哈，小丫頭，我早就看見你來了！」一個身材高大的少年人從竹林中飛了出來，落到少女面前，忽然腳底一軟裝作要跌倒。少女驚得張大了嘴。然而那少年一轉身，卻又穩穩立住，呵呵笑起來：「阿煙，你跑到這裡來做什麼？」
阿煙撇了撇嘴似乎想哭。少年見狀，心裡一沉。她從背囊里找出一封信，杵到他面前：「大師兄寫給你的。」
匆匆讀過，少年臉色驟變，凄然問道：「你走了多長時間？」
阿煙道：「半個月。只怕師父已經……」
少年呆了一呆。片刻間，臉上閃過了好幾種表情。過了一會兒，他回過頭去，沖著院中坐著的少婦道：「明珠，師父病重，我要馬上趕回去！」
少婦神情有些不豫，抱著嬰孩走過來道：「明日就走么？」
少年的語聲有些艱澀，道：「現在就走！」
「哪裡這麼急呢。」
「好妹妹，師父師娘待我和阿煙恩重如山，情逾骨肉。」
「可是你那些師兄們又不和你要好……」
「這是兩回事。」
「唉，你要去，我也攔不了你。」少婦面露幽怨。她把嬰孩放到少年懷裡，轉身進屋去，一忽兒收拾了一個小包袱出來。她手裡提了一柄長劍，捧到少年面前：「路上帶著防身吧。」
少年接過劍，兩人會心地對視一眼。阿煙瞧了瞧，那劍樣式古樸奇特，劍柄上還刻著兩個古篆：「清絕」。
少年沉吟片刻，道：「明珠，我想帶湘兒一起回去。」
少婦睜大眼睛道：「這怎麼行，湘兒才一歲，如何受得了這一路風塵顛簸？」
少年道：「把你們母女倆留在這裡，我很不放心。你爹爹雖然說過，不再過問我們的事了，但其他人可就難說了……」
「呸，他們哪敢對我動手？」
「也不一定……」少年想了想，誠懇道，「其實……我想帶我們的湘兒給師父和師娘看一看，如今師父既然……恐怕是最後的機會。我更希望你同我一起去。我們婚後，也一直沒有去拜謝師父。」
少婦煩躁道：「我就知道你打的什麼主意。可是，我留在這裡，自在得很，才不稀罕見你的師父師娘，更不想看見你那些了不得的師兄們。我不跟你去，你也休想把我的湘兒帶走！」
少年知道妻子任性慣了，也無法可想，便將嬰孩交還給少婦，邊轉身出門，邊囑咐：「明珠，我這就去了，你自己小心。阿煙，你也走累了，今晚陪你嫂子住一夜，明天再上路追我。」
阿煙點點頭。少婦嬌聲道：「早點回來。」
少年回頭朝她笑笑，忽然劈面一掌，向少婦打來！
少婦大吃一驚，本能地側身躲閃，說時遲，那時快，手上抱著的那嬰孩，已給少年搶去。少婦跳起來，問道：「你，你這是幹什麼？」
少年一退身，已奔出幾丈遠，道：「明珠，還是跟我一道走吧！我的師父已經……」
「我就是不去！」少婦氣得直跺腳，卻還是不肯追出去，「你搶了我的湘兒，我不饒你，不饒你的！」
少年遙遙喊道：「你實在不肯來也罷了，我不能勉強你。師父病榻之前，我只能自己謝罪。但是湘兒須跟我回一趟師門。這個你得依我。」
少婦心知理虧，只得大聲道：「你不把湘兒給我好好地帶回來，永世不要再見我！」
「放心吧，我自會好好看護她。」那少年的聲音就漸漸地遠了。
阿煙和少婦相對立著，一時無話，看著碧桃花殷紅的花瓣一片一片地飛落，各自出神想心思。過了一會兒，阿煙終於開口道：「姐姐，我也惦記師父，明日一早就走。」
「嗯。」
「姐姐……我來的路上，看見你的那隻白鹿了。它在這裡么？」
少婦聞言，淡淡道：「不在的。每天這個時候，它都在赤城山頂上守著晚霞呢。」
三天以後，少年來到了廬山腳下。他歸心似箭，一路上走得極快，幾乎連覺也不曾好好睡過。這樣一來，他懷中的嬰孩可就不依了，哽哽咽咽哭個不休。少年心疼女兒，不住地哄她，心裡也有些懊悔自己魯莽，連累幼女離開母親受苦。好在一路上女兒哭是哭，並沒有害病。這天正午炎熱，他找了一片樹蔭坐下，哄著女兒睡著了，自己也漸漸合上了眼睛。
一忽兒醒來，身邊的嬰孩竟然不見了，這一驚非同小可。須知以他的修為，就算是連日趕路辛苦睡得太熟，也斷然不至於人家從他身邊帶走嬰孩也不知道，除非——對頭是輕功上的絕頂高手。想到此處，他不禁皺緊了眉頭。但是孩子究竟在什麼地方？
少年心急如焚，環顧四周。這裡是武林大派廬山派的勢力範圍，何人會對他下手？忽然山頂上傳來一陣嬰兒的啼哭，少年心中一震，連忙展開輕功向山頂趕過去。雖然明知這定是敵人引誘之計，但愛女在上面，也就顧不得這許多。
山頂上似乎空蕩蕩的，襁褓放在懸崖邊一塊裸露的岩石上。少年衝過去把孩子抱起來，看見她本來雪白嬌嫩的小臉被曬得通紅，大是憐惜。
「呵呵呵……」背後傳來一片狂笑聲，好像有六七個人。雖然在這如火的驕陽之下，這笑聲也挾霜帶雪地令人發冷。
少年冷然道：「原來是黃兄啊！」
那為首的一個三十來歲的人默不作聲，旁邊一個人厲聲道：「豈止是大師兄，我們七兄弟都來了！澹臺樹然，你算是什麼東西，敢跟我們天台派過不去！我們小師妹是武林中一等一的美人，卻讓你這個浪蕩子拐了去，簡直就是侮辱我們天台派。天台七劍，須容不得你，定要為大師兄出這一口惡氣！」
少年心知一場惡戰在所難免，遂淡淡道：「你們七個，都是我的手下敗將，連令師也輸我一招。今日又來挑釁，大概不是打算單打獨鬥了？」
那人咬牙道：「讓你嘗嘗我們的『瓊台劍陣』！」「刷刷」幾聲，七人頓時長劍在手，排成新月形狀，將少年團團圍住。
少年面對懸崖站著，並不回頭。卻左手將嬰孩抱緊，右手從地上撿了一根枯枝。忽然他騰身躍起，向劍陣正中的天台大師兄飛過去，動作奇快無比。眼看大師兄的眼睛就要被他戳瞎了，忽然間少年手腕一抖，右手變了方向，那枯枝卻打著了劍陣尾部一人的手腕上。誰也沒看清他是如何變的招，卻見那少年已然穩穩落到劍陣後面，笑道：「好劍陣！」這一下兔起鶻落，輕靈穩健，連懷中的嬰孩也不曾驚動，可天台七弟子的劍陣，卻被他沖亂了陣腳。那大師兄知他是手下留情，不免臉上尷尬，劍陣尾部那人手中的長劍幾乎震飛，更覺心驚肉跳，假如少年使的是真劍，他