劉裕船抵尋陽，舉城歡騰，民眾爭相出迎，在劉毅、何無忌、魏泳之、程蒼古、老手、高彥等簇擁下，進入太守府。
於大堂坐下後，劉裕無問桑落洲之戰，劉毅立即眉飛色舞、繪影繪聲，詳細報上。劉裕只看何無忌等人的神色反應，便知劉毅誇大了自己的功勞，不過在這等時刻，哪來閑情與他計較。
劉裕聽畢先誇獎眾人，然後問起桓玄的現況。
眾人目光都落在高彥身上，顯然這個邊荒集的首席風媒，即使遠離邊荒，仍是消息最靈通的人。
高彥欣然道：「桓玄令我想起死而不僵的百足之蟲，他在荊州的底子確是非常深厚，就在返回江陵的二十多天，集結了二萬兵力，戰船一百餘艘，武備完整，表面看來確是陣容鼎盛，但我們都曉得他是外強中乾，不堪一擊。」
劉裕微笑道：「百足之蟲，死而不僵，正是桓玄最精確的寫照，我們絕不能掉以輕心，必須和他鬥智鬥力，否則縱能勝他，亦要傷亡慘重，不利將來。」
又笑問道：「為何不見小白雁呢？」
高彥若無其事輕鬆的道：「我的小雁兒雖已為人婦，可是仍是那麼害羞，怕見大人。」
他的話登時惹起鬨堂大笑。
程蒼古眯著眼陰陽怪氣的道：「小白雁何時嫁了你呢？我好象沒喝過你們的喜酒。」
高彥沒有絲毫愧色的昂然道：「遲些補請喜酒，包管不會收漏了你賭仙的一份賀禮。」
劉裕心中湧起溫暖的感覺，遙想當年在邊荒集高彥初遇小白雁立即暈其大浪、神魂顛倒的傻模樣，似才在昨夜發生，當時自己還嚴詞警告他，勸他勿惹火焚身，那時怎想得到，竟然會是一段天賜良緣的開始。世事之難以逆料，莫過於此。
何無忌道：「告訴大人，保證大人你也不會相信，前天桓玄竟派人來遊說我們，說如果我們肯撤離尋陽，把軍隊解散，可給我們一個改過自新的機會。我的娘！桓玄是否正在作夢呢？」
魏泳之嗤之以鼻道：「他正是痴人說夢。」
劉裕皺眉道：三逗顯示桓玄仍是信心十足，他為何這 有信心呢？」
劉毅道：「說到底仍是高門和寒門對立的心結作祟。荊州一帶城池的將領，全是出身高門大族，更累世受桓家的恩惠庇蔭，對大人自是抱懷疑的態度，故而桓玄方能在這 短的時間內重整兵力，集結大軍。現時巴陵的兩湖軍已移師尋陽，毛修之則守著白帝城，不敢妄動，令桓玄可全力對付我們。以桓玄的狂妄自大，加上順流之利，大有可能於我們北上途中，順水反撲，我們仍不是佔盡上風。」
儘管劉裕對劉毅心存芥蒂，但亦不得不承認劉毅這番話有見地，並想到如果他真的成了自己的敵人，絕不容易應付。
點頭道：「宗兄所言甚是。所以若要擊垮桓玄，不可只憑勇力，必須無分化桓玄的支持者，否則縱能斬殺桓玄，仍是後患無窮。」
接著又道：「各位有什麼好提議？」
眾人均臉露難色，正如劉毅所言，高門和寒門的心緒並非朝夕間發生的事，兩者間沒有信任的基礎，高門將領支持桓玄，不是對桓玄有好感，而是希望保著特權和利益。
劉裕胸有成竹的道：「桓玄和荊州將領的關係，驟眼看似是牢不可破，事實上是非常脆弱，只要我們能讓他們曉得利益不會受損，當可達到分化他們的目標。」
程蒼古皺眉道：「問題在他們根本不信任我們，更不要說在他們心裹根本看不起寒人。」
劉裕道：「我們可以用誠意打動他們。」
劉毅道：「如何令他們感覺到我們的誠意？」
劉裕問道：「我們可以從支持桓玄的人中，找出一個聲譽高且有影響力的人來，作點的突破。便如我在建康重用王謐，立即安定了建康高門的心，現在則是重施故技，但保證有神效。」
眾人無不精神大振。除程蒼古和高彥外，人人清楚王謐效應的威力。
何無忌的腦筋靈活起來，道：「這樣的一個人，非桓玄的大將胡藩莫屬，此人忠良正直，在荊州聲譽極高，但一向不為桓玄所喜，雖然如此，要說動他卻不容易。」
劉裕道：「若讓他曉得桓玄毒殺己兄又如何呢？」
程蒼古拍腿道：「此正為削減荊州軍民對桓玄支持的絕計，可是大人有真憑實據嗎？」
劉裕信心十足的道：「人證物證，早給桓玄毀滅。不過我已掌握桓玄弒兄的確切情況，而胡藩該是清楚當年桓沖忽然病死的情況的人，只要以當年的事實印證我的話，他當懂得作出正確的判斷。此人現在哪裹？」
魏泳之答道：「胡藩是有份參加桑落洲之戰的荊州將領，他的船被我們以火箭燒掉後，一身鑒甲仍能在水中潛行十多丈爬岸逃生，但因所有通往江陵的水陸交通，全被我軍封鎖切斷，他只好逃往附近的鄉鎮去。」
何無忌笑道：「算這小子走運，因我們正準備去抓他。」
只聽魏泳之等對胡藩逃走的情況和去向瞭若指掌，便知道他們控制一切，掌握主動。
劉裕道：「我會親自去見他，以表示我對他的誠意。」
眾人無不稱善。
程蒼古道：「假如桓玄弒兄的醜事通過胡藩之口廣為傳播，桓玄會作出怎樣的反應呢？」
劉裕微笑道：「當然逼得他更急於求勝，以免夜長夢多，軍心更趨不穩。去見胡藩更是事不容緩，我要立即動身。」
魏泳之請纓道：「由我領路。」
劉裕沉聲道：「胡藩最能影響的主要是荊州的高門將領，但民間我們亦要做工夫，須在短時間內把桓玄弒兄之事廣為傳播。」
高彥拍胸道：「這個包在我身上，三數天內，桓玄弒兄會成為江陵城內街談巷議的事。」
劉裕道：「高彥你同時放出消息，任何人能斬下桓玄的頭顱，提來見我，均會獲賜黃金百？。」
又沉聲道：「我不是認為取桓玄的首級可由別人代勞，我的目的是要桓玄在風聲鶴唳下步步驚心，飽嘗眾叛親離之苦，逼他不得不孤注一擲，與我決戰於大江之上。」
眾人轟然應諾。
劉裕微笑道：「一切依計而行，希望我回來時，桓玄的船隊已離開江陵。」
說罷隨即起身，眾人慌忙隨之站起來。
高彥神色古怪的道：「我有幾句話想私下和劉爺說。」
劉裕欣然道：「我們邊走邊談如何？」
太行西原。
邊荒大軍在日落前停止前進，在一道小河兩岸紮營，生火造飯。離日出原只有兩天的行程，沒有人敢懈怠下來，由姚猛和小傑指揮的探子隊，偵騎四齣，並於高地放哨。
王鎮惡、龐義、慕容戰、拓跋儀、屠奉三、紅子春、卓狂生和姬別七個荒人領袖，來到北面一處高地，眺望遠近形勢，趁尚有落日的餘輝，觀察明天的行軍路線。
自昨天開始，他們改晝伏夜行為白晝行軍，以防慕容垂派人借夜色的掩護伏擊施襲，對用兵如神的慕容垂，瞻大包天的荒人亦不敢掉以輕心，因早領教過他的手段。
紅子春仰首望天，道：「看天色，未來數天的天氣該不會差到哪裡去。」
太行山在右方縱貫千里，雄偉峻峭，險峰屹立，危岸羅列，幽岩疊翠，巉絕石怪，山花爛漫，嘆為觀止。
姬別道：「慕容垂似是全無動靜，究竟是吉兆還是凶兆呢？」
龐義擔心的道：「燕飛和向雨田早該回來了，可是直到現在仍未見兩個小子的蹤影，令人難以放心。」
屠奉三微笑道：「沒有人須為他們擔心，他們不立即趕回來與我們會合，該是看準慕容垂沒有異動，如果我所料無誤，拓跋族已成功牽制著慕容垂。拓跋當家，我的猜測有道理嗎？」
拓跋儀同意道：「敝主該已在月丘立穩陣腳，以敝主一向的作風，必有能抵擋慕容垂全面攻擊的完整計畫，不會被慕容垂輕易攻破。」
卓狂生欣然道：「今戰我們已佔盡上風，穩握主動，當我們抵達日出原的一刻，慕容垂該知大勢已去，因為我們兵精糧足，慕容垂則失之後援不繼，糧線過遠，相持下吃虧的肯定是敵人。」
慕容戰憂心忡仲的道：「換了對手不是慕容垂，我會同意館主的看法。慕容垂是經得起風浪和考驗的人，何況他兵力仍在我們一倍之上，更令人憂慮的是千千和小詩在他的手上，如果他拿她們的性命作要脅，我們將陷於進退維谷的處境。」
王鎮惡苦笑道：「他不用拿千千小姐和小詩姐的性命威脅我們，只要帶著她們撤返中山，我們該怎麼辦？追擊嗎？明知那是死亡陷阱，卻又不得不投進去。」
龐義色變道：「怎辦好呢？以前沒聽過你提及這個可能陸，現在才說。」
拓跋儀道：「老龐不要怪鎮惡，事實上人人心中有數，只是沒有說出來，而我們只能走一步算一步。」
王鎮惡道：「戰場上瞬息萬變，很多事要臨場方可作出決定。到日出