劉裕從小東山返回建康，雪飄如絮，他的心情亦壞透了。
早上他送別了以劉毅為主帥的征西軍團，下午便到小東山主持謝鍾秀的葬禮，把她埋香在安公和玄帥之旁。在謝道韞的堅持和劉裕的同意下，一切從簡，在建康除謝家外，曉得此事者並沒有幾個人。
劉裕本欲以夫君的身分，視謝鍾秀為妻，為她立碑，卻被仇視他的謝混激烈反對，謝家內附和他者亦大不乏人，令謝道韞也感無能為力，劉裕只好憤然打消這個念頭。
劉裕神情木然的策馬而行，朝朱雀橋的方向前進，陪伴他的十多個親衛中，尚有心情像他般低落的宋悲風。
死者已矣，入土為安，但他們這些活人，仍要在人世的苦海中掙扎浮沉，謝混充滿仇恨的目光，仍不住浮現在劉裕的腦海內。
他更清楚地認識到高門對寒門的歧視，縱然在他的武力下，建康高門不得不俯首屈服，但在一些節骨眼處，高門仍是守舊如昔，堅持他們的立常所以雖然明知桓玄不是料子，建康上游城池的高門將領，仍有不少人投向桓玄，似乎他們畏懼他這個寒門統帥，更甚於洪水猛獸。
劉裕想到任青娓，她現在正在幹什麼呢？是否在淮月樓忙碌著，打理她的青樓和五石散的買賣。
只有她迷人的肉體和動人的風情，方可舒散他跌至谷底的情緒。他早曉得留在建康不會有好日子過，但以大局為重下，他卻不得不暫緩親自追殺桓玄的行動。
好吧！待會便去密會任青堤，希望能藉助她忘掉一切傷心事。
此時抵達朱雀門，把門的兵士稟告，載著江文清和朱序的船抵達建康。
劉裕精神一振，加速朝設於石頭城內的帥府馳去。
紅子春和姬別進入夜窩子，前者嘆道：「看！夜窩子又興旺起來了，且不比以前遜色，我從未見過這多人擠在夜窩子內。」
一群夜窩族從兩人身旁策騎馳過，見到兩人無不招呼問好，瞬又遠去。
姬別避遇迎面而來腳步不穩的一個老酒鬼，應道：「高小子想出來的邊荒游，效果出奇的好，來夜窩子的，只要有半成的人肯光顧紅老闆的生意，保證你應接不暇，賺個盆滿砵滿。」
夜窩子內柬大街的路段，人來人往，絕大部分是外來的遊人，都是生面孔，只看他們興奮和樂在其中的表情，便知道他們深深被夜窩子醉生夢死的風情吸引，顛倒迷醉。
紅子春欣然道：「賺夠哩！我現在什麼都不去想，只希望燕飛那小子早點回來，然後我們大伙兒動身去把慕容垂的卵兒打出來。」
姬別哈哈笑道：「我有否聽錯？邊荒集的頭號奸商竟說自己賺夠了，想金盆洗手。聽說我們的劉爺五天前已攻陷廣陵，佔取建康是早晚間事。你以前不是說過要到建康開青樓和酒館嗎？所謂朝中有人好做官，何況現時連皇帝小兒都成了你的兄弟，還不趁機到建康大展拳腳嗎？」
紅子春探手搭著他的肩頭，嘆道：「我說賺夠了便是賺夠了，你當我在說瘋話嗎？坦白說，經過這多的災劫，人也看開了很多，錢是永遠賺不盡的，生命卻是有限，行樂及時啊！」
姬別道：「難道你竟真的決定金盆洗手，退出商海？我警告你，閑著無事的日子並不好過，只有忙得七竅出煙，卻能偷閑往青樓胡混一晚，方感受到人生的真趣。」
紅子春摟著姬別進入古鐘場，場上人山人海、攤檔帳幕如林，在彩燈的映照下，令人幾疑進入了人間異境。
紅子春道：「你休要替我擔心，積數十年的功力，我比任何人更懂得如何打發時間。把千千小姐和小詩迎回來後，我便把手上的青樓酒館分配給曾為我賣命的手下兄弟，讓他們過過當老闆的癮兒。」
姬剛一呆道：「你竟是認真的？」
紅子春傲然道：「做生意當然錙銖必較，但我更是一諾干金的人，說一就一，說二就二，何時曾說過不算數的話？」
姬別道：「你是否準備到建康去呢？」
紅子春沒好氣的道：「我會那麼愚蠢嗎天下再沒有一個地方，比邊荒集更適合我。對！我以前確實說過想到建康發展，但說這話時的邊荒集跟現在是完全的兩回事，那時每天起來，部不知道能否活著躺回去。現在邊荒集徹底改變了，所有人都是兄弟，什麼事情都可以和平解決，成了人間的樂土，只有蠢材才想到離開這裡。」
姬別笑道：「明白哩！」
接著話題一轉，道：「這些日子來，我忙得差點要把老命賠出來，全為了我們的「救美行動」，難得今晚偷得一點空間，你道我們該到何處盡興呢？」
紅子春道：「本來最好的節目，是先到說書館聽一台說書，然後到青樓偎紅倚翠，只恨卓瘋子不在，其它人說的書都沒有他那種百聽不厭的味兒，只好將就點，就到呼雷方新開的那所青樓捧場如何？」
姬別立即贊成，談笑聲中，兩人擠過人群，朝目的地舉步。
在石頭城帥府的大堂，劉裕見到朱序，他從未見過朱序這般神態模樣，眉頭再沒有像以前般深鎖不解，雙目再沒有透出無奈的神色，出奇地輕鬆寫意，且卸下軍裝，作文士打扮，有種說不出的瀟洒。登時令劉裕記起他要辭官歸故里的唯一請求，和自己對他的承諾。
兩人如故友重逢般探手相握，一切盡在不言中。
劉裕心中暗嘆，朱序肯定不曉得自己心裡多麼羨慕他，如果他劉裕能如他這般於誅除桓玄後，歸隱山林，是多麼的理想。可是冷酷的現實卻不容許他這般去做，在這一刻，他比任何時刻，更不願坐上皇帝的寶座。
偉大的台城，是很多人夢寐以求想住進去的地方，但在他眼中，只是座封閉的無形牢獄，任何住進去的正常人，皆有可能變為不正常的人。
朱序沒有說半句話，但已勾起他連串的心事。他本以為謝鍾秀下葬後，他的心情可以平復過來，實況卻非是如此。
朱序以帶點激動的語氣道：「統領成功了，桓玄大勢已去，聲威亦如江河下瀉，他的余日已是無多。恭喜統領大人。」
劉裕心中填滿苦澀的滋味，猶似感覺著謝鍾秀令他心碎神傷的冰寒香唇。勉強振作精神道：「大將軍準備何時返鄉享福？」
朱序茫然不覺劉裕的心事，喜動顏色的道：「如果統領大人同意，我明早立即啟程。」
劉裕被他高漲的情緒感染，回覆了點精神，點頭道：「只要是大將軍所願的，我必儘力，我立即使人去辦理為大將軍解職卸任的文書，並將大將軍的居地定為食邑，大將軍便可以安安心心的去過寫意的日子。」
朱序連忙道謝，隨口的道：「蒯恩確是個不可多得的人才，有智有謀，心地亦好，有他在會稽主持大局，統領大人可以放心。」
劉裕欣然道：「若小恩曉得大將軍這麼看得起他，肯定非常高興。」
朱序忽又壓低聲音道：「但統領大人卻須提防劉毅這個人，此人驕傲自大，目中無人，打勝仗回來更是不可一世。我明白統領大人派他率領征桓軍的苦心，但防人之心不可無，像劉毅這種小有才幹，卻自尊自大的人我見得很多，現在他是沒有法子，一旦權勢在乎，誰都不能令他心眼。」
劉裕的頭立即大起來，坐了這個位子，便有隨這位子而來的煩惱，要防手下里是否有心存不軌的叛徒。他對劉毅已格外小心，希望他知情識趣，安於本份。他清楚朱序的為人，會這樣鄭重警告自己，肯定確有其事。
但他並不擔心今次劉毅率軍西征會出岔子，因為有何無忌和魏泳之兩大心腹將領鉗制他，且劉毅比任何人都清楚，若於現時的形勢下開罪他劉裕，只是一條死路。
朱序又道：「統領大人的這條路並不好走，除掉桓玄後，不服的人會陸續有來，這是高門和寒門對立的問題。但我深信統領大人必能逐一化解，那些蠢人只是不自量力吧！」
劉裕感激的道：「多謝大將軍的提點，沒有大將軍的鼎力支持，我劉裕絕不會有今天。今晚我定要為大將軍設宴洗塵，也當是送別大將軍，慶賀大將軍榮休的晚宴。」
朱序笑道：「統領大人不用客氣，我最怕應酬，更何況文清正在內堂等候統領大人，統領大人的好意我心領了。」
劉裕一想也是，只好依他的意思。兩人再閑聊幾句後，劉裕腳步匆匆的徑自去見江文清，百結的愁腸也因即將與江文清重聚而稍得紆解。
壽陽城。
燕飛回到鳳翔鳳老大的府第，赫然發覺卓狂生和姚猛在座，正在大堂與屠奉三和鳳翔喝酒，興高采烈。
見燕飛到，卓狂生笑道：「酒鬼來哩！肯定鳳老大珍藏的三雪澗香完蛋了。」
鳳老大笑道：「勿要說三雪澗香，喝掉我的身家也沒有問題。異日小劉爺當了皇帝，我和我的兄弟們大把好日子，什麼都可以賺回來，只是邊荒游已足可令壽陽人人金銀滿屋。」
姚猛怪笑道：「鳳老大好，我們好，大家都好，再喝一杯。」
燕飛在屠奉三和鳳老大之