劉裕獨坐大堂內，吃苦親衛為他弄的早點，思潮起伏。
漫長的一夜終於過去，昨夜他只睡了兩個時辰。
當李淑庄中計身亡之時，建康城陷入惶恐驚怵之際，他會通過王弘和他的高門至交，向建康權貴發出最重要的信息，就是他劉裕若攻佔建康，將會秉承謝安和謝玄的施政方針，繼續「鎮之以靜」的國策。一切以穩定為重，所以他劉裕絕不是高門制度的破壞者，而是他們的保護者。
要下這個決定是不容易的，須經過激烈的內心鬥爭和掙扎。
可是他並沒有別的選擇。
他憎厭高門大族華而不實的作風，不喜歡他們服藥清談、醉生夢死、脫離現實的生活方武。他更不欣賞皇室那種與民隔絕，以榨取民脂民膏，來維持極盡奢侈的宮廷生活，可是當他成為南方之主時，他將會成為他們的一分子，這個想法令他感到矛盾和失落。
但劉裕更明白當他攀登至最高的位置，像現今的桓玄，只會有兩個結局，一是保著那個位置，直至咽下最後的一口氣；一是從那位置墮下來，摔個粉身碎骨。不會有第三條路走。
個人的生死榮辱，對劉裕來說或許並不重要，直至此刻仍未被他放在心上。可是他必須為身邊和追隨他的人著想，例如江文清、屠奉三、蒯恩、陰奇、宋悲風、魏泳之、孔靖，至乎從邊荒集來與他共生死的每一個荒人兄弟、每一個為他賣命的北府兵。那絕非只是個人的事。他劉裕若完蛋，他們的收場也會非常悲慘。
進一步去想，假設江文清為他生下白白胖胖心愛的兒子，他劉裕有什麼不測，他的妻兒會首先遭殃。在激烈的權斗里，人性會徹底泯滅，只剩下不是你死就是我活的鬥爭。
桓玄正是處於這個位置上，而他作為唯一有資格挑戰桓玄的人，他比任何時刻更能深切地體會到桓玄位高勢危的處境，因為桓玄正是他未來的寫照。
他愈來愈明白屠奉三的話——當你處於那個位置時，必須做那個位置該做的事。
所以為了追隨他的人的整體利益，個人的得失再不是最重要，必要時須作出犧牲和讓步。身為布衣庶人，他對高門大族的作風是深惡痛絕的，但為了大局，他必須作出妥協。而一旦他向高門大族發出妥協的信息，他只有堅持承諾，否則將成棄信背義的人。
他唯一可以堅持的，是永遠不被建康皇朝和高門的風氣征服同化。在穩定政局後，他會倚仗智士如劉穆之等推行緩慢而持恆的社會改革，能做多少便做多少，如此才不辜負萬民對他的期望，他也可向玄帥作出交代。
這個想法令他的心舒服了點兒。
他想到謝鍾秀，她便是淡真的另一個化身，擁有她，似能彌補了不能挽回的過去留下來的最大遺憾。
現在他兵權在握，再不是以前那個掙扎求存的小人物，只要擊敗桓玄，他將成為權傾南方的霸主，是否登上帝位，全看他自己的心意。在這樣的情況下，她還會拒絕他嗎？
已對謝鍾秀死去了的心，忽然又活躍起來，烈焰般火熱。
她是在乎他的，否則不會投懷送抱，不會用那種可使人全身火燒般的眼神看他。
她那晚拒絕他，或許是另有原因。
他曾經恨她，但更清楚心中對她的愛，不是高門寒族的分隔所能阻止。當他成為九五之尊，社會階層的分野對他再不起任何作用。
他該怎麼辦呢？
「何無忌將軍求見大帥！」
劉裕從起伏不定的思想潮里回醒過來，看著何無忌來到桌子另一邊施禮坐下。
劉裕欣然道：「不是有什麼急事吧？」
何無忌雙目現出悲痛的神色，道：「劉牢之統領的大葬定於今午舉行，一切準備工夫已做好。」
劉裕點頭道：「我會親自主持。入上為安，無忌須化悲憤為力量。」
何無忌默然半晌，道：「我是代表眾人來說話，希望劉帥你在葬禮上，自立為我北府兵的大統領，好名正言順的領導我們，繼承玄帥的遺志。」
劉裕本身倒未想過這方面的事，心中湧起難言的滋味，亦知道不能令手下們失望。同意道：「就這麼辦吧！」
何無忌大喜而去。
看著何無忌的背影消失門外，劉裕的心神卻飛到建康去，前路雖仍是舉步唯艱，但阻止他向桓玄作出最嚴酷報復的障礙已告消除，餘下的就看他如何運用手中的力量，把桓玄連根拔起。
他再次強烈地思念著謝鍾秀。
如得不到她，會是失去淡真後另一個不能彌補的憾事。
建康。燕雀湖。
屠奉三藏身密林里，監察著湖邊小亭的情況，不久前，他就是在此小亭內被任青媞說服，帶她去見劉裕。
他等了近兩個時辰，卻沒有絲毫不耐煩。
還乘機把任青媞傳他的丹道之學在心裹重溫。幸好他不用強記二十四條丹方，只須記牢其中之五，便可依計行事，應付李淑庄。
經任青媞為他妙手易容後，他的頭髮變得更烏黑閃亮，肌膚嫩滑如嬰兒，一副服藥有成的模樣，他的耳朵變長了，鼻子高了一點，改變不算太大，可是當他照鏡子時，竟差點認不出自己來，不得不對任青堤出神入化的易容街心生佩服。
太陽已到了西山之下，天地暗黑下來，寒風呼呼，遠近不見人蹤。
倏地一道人影出現在小亭之旁，來得毫無先兆，令屠奉三也不由暗吃一驚。李淑庄的武功，還在他估計之上。
李淑庄油然登階步上小亭，似生出警覺的朝屠奉三藏身處瞧去，也讓屠奉三看到她別具風情的花容。
屠奉三尚是首次見到她，心中暗贊，忖道難怪她能顛倒眾生，確有非凡的魅力。他雖不好女色，卻絕非對女人沒有經驗的人，一眼看去便知此女媚骨天生，是男人夢寐以求的極品。她一身黑色緊身勁裝，盡顯她成熟動人的線條體態，更襯得她膚白如雪，不怦然心動者肯定非是正常的男人。屠奉三感到她是故意作此誘人打扮，目的在迷惑她以為是「色鬼」的關長春，這個想法令屠奉三大感刺激，生出玩火的感覺。
李淑庄從容道：「關兄大駕既在，何不立即現身相見呢？」
她的聲音低沉而充滿磁力，與她獨特的風韻配合得天衣無縫，相得益彰。
屠奉三一陣怪笑，走出密林，一雙眼睛貪婪地上下巡視她的嬌軀，扮出一副色迷迷的神情，負手向她走過去，嘿嘿笑道：「清談女皇果然名不虛傳，確是人間極品，我關長春最擅觀女之術，得我品評，夫人該足以自豪。」
說話間，已登上方亭，在不到半丈的距離肆無忌憚的飽餐秀色。
李淑庄雙目閃過不屑的嘲弄神色，旋又以媚笑掩飾，橫他一眼道：「關道兄果然是有道之士，神采不凡，沒有令淑庄失望哩！可惜無酒，否則我們今晚在湖旁把酒談心，必能盡興。」
屠奉二心中佩服，對象卻不是李淑庄，而是任青媞。任青媞為自己設計的外貌形相，正是煉丹得道，憑丹藥治疾並養精神、安魂魄、益氣明目，延年益壽的超卓丹師。
要知李淑庄之所以能成為建康最大的五石散供貨商，全賴她依從任遙處得到的十二條丹方，煉製出遺害最少的五石散，登時把其它劣質的五石散比下去。
屠奉三現在的模樣，比用千言萬語對李淑庄更有說服力。
屠奉三傲然一笑，從懷囊裹掏出一個瓷瓶，放在桌子中心處，微笑道：「丹砂之道，博大精深，本人憑一己之力，遍訪天下名師，歸納後經反覆驗證，創出『黃金三十六丹方』，已盡五石散之道。五石者，指的是五石之精：丹砂，太陽熒惑之精；磁石，太陰辰星之精；曾青，少陽歲星之精；雄黃，後上鎮星之精；硅石，少陰太白之精。此五星者，能令人長生不死。」
又笑道：「酒逢知己乾杯少，但若真的飲過乾杯，肯定會中酒精之毒，但若你服我瓶中的丹散，保證立獲神效，飄飄如仙，有酒無酒，豈是問題，夫人敢否一試？」
李淑庄坐往石，目光落在小瓷瓶上，美目閃閃生輝，道：「瓶內盛的是否以另二十四條丹方煉出來的五石散？」
屠奉三在她對面坐下，微笑道：「瓶內有五顆五靈丹，粒粒不同，來自不同的煉製方法和配方，各有靈效，是否與夫人懂得的丹散相同，夫人一試便知。」
李淑庄俏臉現出兩朵紅暈，令她更是充滿誘人的神態，目光飄往屠奉三，秀眉輕蹙的道：「關道兄為何這麼想淑庄立即服用呢？令淑庄不由懷疑瓶內裝的或許是烈性春藥，淑庄服食後會變得情思難禁，春心蕩漾，搶著向道兄獻身，任道兄為所欲為，豈非被道兄佔了人家的大便宜嗎？」
屠奉三暗叫厲害，即使自己是別有居心，一意來對付她，可是仍被她此時的誘人情態打動，慾念大作。李淑庄的高明處是她沒有半分淫娃蕩婦的意味，反有一股凜然不可侵犯的姿態，但說的話又極盡挑逗之能事，合起來便成高度的誘惑力。
屠奉三心忖整個騙