壽陽城。忘世庄。
謝道韞獨坐小廳內，神情肅穆。
謝琰和兩子的死訊，今早傳至，謝鍾秀登時哭昏了，只有她最冷靜，反覆把謝混的親筆信看了三遍，心中湧起悵惘無奈的情緒。
謝混既悲父親和兄長的陣亡，但大部分篇幅則力數劉裕的不是，直指劉裕要對他們的死亡負上全責，最後力勸她返回建康，主持謝家的事。
謝道韞心中浮現謝混秀美不凡的儀容，一陣凄酸襲心而至。
謝混擁有謝安的風流，他早熟、聰慧、好山水、善清談，又是詩文的能手，只可惜卻也像他的父親一樣，缺乏因應時勢而作出改變的勇氣和識見。
在天師軍之亂中，他們謝家首當其衝，在各個家族中損失最為慘重，不到兩年共有六人被殺，是家族史上從未有過的事。
難道他們謝家已到了日暮途窮的時刻？誰能重振謝家的風流呢？
謝鍾秀像幽靈般神情木然的走進廳子里來，直抵她身前坐下，垂頭輕輕道：「劉裕是不是那樣的人？」
謝道韞痛心的細審她蒼白的臉容，道：「秀秀好了點嗎？」
謝鍾秀倔強的道：「我沒事。姑姑先答秀兒的問題。」
謝道韞心中一顫，終於曉得謝鍾秀心中的男子正是劉裕，否則她不會如此在意劉裕是哪種人。
凄然道：「信內說的只是小混的一面之詞，怎可藉此判斷劉裕是怎樣的人？待我們返建康後，會更清楚一些。」
謝鍾秀一震道：「我們真的要返回建康嗎？」
謝道韞平靜的道：「我們既身為謝家於女，對謝家實在是責無旁貸。秀秀你來告訴我，我們還可以有別的選擇嗎？」
謝鍾秀仰起俏臉，雙目淚珠滾動，一聲悲呼，投入謝道韞懷裡，不住抽咽，作無聲的飲泣。
謝道輥也陪她灑下熱淚，撫著她香背道：「現在並不是哭的好時候，我們必須堅強起來，把這個家撐下去。」
好一會後，謝鍾秀道：「劉裕真的是這種乘人之危的卑鄙之徒嗎？」
謝道韞長長嘆了一口氣，道：「人死不能復生，人死了，活著的人本不該再理會他們生前的過錯，但你既然一再追問，我便坦白告訴你吧！問題不在劉裕，而在你的叔父，如果他肯依安公和你爹的遣命，重用劉裕，那我們謝家何用弄至這等情況？至於劉裕是怎樣的一個人，時間會告訴我們真相。明早我們便坐船回建康去，這是我們沒法逃避的事，亦是謝家兒女的命運。」
謝鍾秀哭道：「我們謝家是不是被下了毒咒呢？如果爹能多活幾年……我們……」說起謝玄，又再悲從中來，泣不成聲。
謝道韞嘆道：「秀秀是否一直在懲罰自己？」
謝鍾秀嬌軀猛顫，反收止了哭聲，從謝道韞懷裡抬起頭來，顫聲道：「姑姑在說什麼呢？」
謝道韞愛憐地撫摸她的秀髮，柔聲道：「秀秀一直對淡真之死耿耿於懷，認為自己須負上責任。但秀秀可知即使以你爹的智慧，仍沒有預見將來所有事的本領，只要我們是出於良好的動機，做認為該做的事，便可問心無愧。」
謝鍾秀伏入謝道韞懷裹，繼續飲泣，嗚咽道：「姑姑不用開解我。只要我想想若淡真那晚成功與劉裕私奔出走，淡真不用死得那麼苦，我便後悔得想自荊」
謝道韞平靜的道：「秀秀喜歡的人是劉裕，對嗎？」
謝鍾秀嬌軀劇震，再沒有說話。
卓狂生來到坐在船尾的燕飛身旁，道：「今次成功的機會很大，桓玄一方面要追殺逃脫的兩湖幫徒，更要收拾江陵的爛攤子，根本沒法兼顧兩湖，我們肯定可比桓玄的人先抵兩湖。」
巴陵已在三個時辰的船程內。
沿途他們硬闖荊州軍的三個關口，又兩次與荊州軍的水師展開遭遇戰，但都能輕鬆闖過，可知桓玄的水師船隊仍沒有能力控制所有水道。
燕飛問道：「商量好了嗎？」
卓狂生在他身旁坐下，伸了個懶腰，油然道：「正如你說的那樣子，兩湖幫並沒有一敗塗地。聶天還最厲害的一著，是把一半戰船留在兩湖，如果郝長亨能溜返兩湖——唉！真想不到郝長亨那麼短命。」
燕飛點頭道：「真的很可惜，聶天還今次是棋差一著，敗在內奸手卓狂生道：「可是任桓玄和譙縱干算萬算，也算不過老天爺，竟有我們小白雁這神來一筆，立即把整個局勢扭轉過來。我、高小子和姚猛決定留在小白雁身邊，助她重整兩湖幫的陣腳。只要能避過桓玄的乘勝追擊，便輪到桓玄有難了。」
燕飛搖頭道：「桓玄根本沒有能力進犯兩湖，現在他是自顧不暇，他必須在劉裕回師建康前攻陷建康，他再沒有別的選擇。」
又道：「老程不肯留下來嗎？」
卓狂生道：「老程對兩湖幫始終心存芥蒂，或許你可以說服他。」
燕飛道：「勉強便沒有意思，讓他隨我們和劉先生去與劉裕會合吧！」
卓狂生道：「也只好這樣了。」
燕飛道：「你看小白雁對兩湖幫眾有足夠的號召力嗎？」
卓狂生道：「我看這方面完全不成問題，小白雁是不是有統率兩湖幫的能力並不重要，最重要是她成了兩湖幫的象徵和靈魂，讓幫眾可以把對聶天還和郝長亨的忠誠和崇敬，轉移到她身上去。看魏品良等人對她敬若天神的態度，你便明白我在說么么。」
接著又道：「除了為聶郝兩人報仇的憤慨，把兩湖幫眾團結在小白雁旗下外，小白雁與我們荒人，亦即是與小裕的關係，更賦予兩湖幫眾對未來的期望，人人明白只要能助劉裕統一南方，他們就再不是朝廷眼中的反賊。這是最實際的激勵。唉！現在我最怕是留在兩湖幫眾裹仍有魔門的姦細。」
燕飛道：「說到這方面，我不得不贊聶天還一句老謀深算。現在於兩湖作指揮的是個叫周明亮的人，此人才智武功都不怎樣，但在兩湖幫卻是德高望重的人。據品良所說，周明亮自幼和聶天還便是朋友，對聶天還的忠心是無可懷疑的，更絕對不是魔門的人，亦不是桓玄買得動的人。」
卓狂生道：「如此我就放心哩！坦白說，老聶的死當然教人惋惜，但也解開了我們荒人和兩湖幫的死結。他奶奶！誰想得小白雁之戀會朝這樣的方向發展。不要看小白雁表面上對高小子仍是兇巴巴的，事實上高小於固然沒法離開小白雁，但小白雁也沒有片刻可以離開高小子。」
燕飛拍拍卓狂生肩頭，有感而發道：「我還是聽你的勸告，去找賭仙說話，因為小白雁最需要的正是他這一個熟悉水道幫會的人作輔助，我有信心可以說服他。」
徐道覆立在高地上，高挺的體形氣度，衣袂隨風飄揚，外表仍是那威武不凡，予人強大的信心，便像沒有人可以擊倒他似的。
事實上天師車正在進行慘痛的撤退。
數以萬計的天師軍，沿運河兩岸撤往會稽，人人垂頭喪氣，再無復狠挫遠征軍時如白日中天的氣勢。
張猛立在徐道覆身後，親兵則把守高地四方。
運河上游六十多里的嘉興忽然被攻陷，不但令他們陣腳大亂，也影響了進攻退守全盤策略。
張猛欲言又止。
徐道覆有如目睹般淡淡道：「將軍有什麼話想說呢？」
張猛踏前一步，道：「我們是否要保著吳郡呢？」
徐道覆露出一絲苦澀的笑意，道：「我們保得住吳郡嗎？」
張猛道：「機會是有的，只要我們能在短期內收復嘉興，劉裕將被逼重陷劣勢，如此吳郡之危自然消解。」
又道：「現在桓玄隨時東攻建康，建康軍自顧不暇，將無力對北府兵施以援手。而我們則得到整個南方的支持，只要重整陣勢，便可以發動反攻，把劉裕徹底摧毀。」
徐道覆冷然道：「照你的估計，如我們全力反攻嘉興，要多少時間方能收復此鎮？」
張猛道：「我們大部分的攻城器械，均於攻打海鹽一役中沉於江底。幸好我們人力充足，更不虞缺乏材料，只要有一個月的時間，可作好攻城的準備工夫。」
徐道覆道：「那是說我們至少需一個月的時間，方可發動對嘉興的攻城戰。」
張猛道：「要保著吳郡，只有圍魏救趟這個辦法。我們把嘉興重重圍困，如果劉裕來救，我們便可以伏擊北府兵於途中。嘉興現已成此戰成敗的關鍵，乃劉裕必救之地，如此主動仍掌握在我們手上。」
徐道覆道：「你的計策非常高明，只有一個破綻，就是沒有把北府兵水師的威脅計算在內。現在於水戰上，北府水師可說是佔盡上風，如果給他們從海峽闖入運河，我們將只有捱揍的局面。唉！論兵員的素質、訓練和裝備，我們的確及不上敵人。以前之所以能牽著敵人的鼻子走，除了戰略正確外，更因對方的主帥是無能自大的謝琰。現在我們的對手再不是謝琰，而是被北府兵視為謝玄另一化身的劉裕，形勢截然有異，如果我們一成不變的沿用以前那套方法，會輸得更快更