「奇兵號」在波濤洶湧的海面上破浪航行，她並不是直線駛往目的地去，而是先繞往東面的大海，遠離陸岸，確定沒有被敵人發現行蹤，方朝基地駛去。
船在內河行進，即使像大河、大江那樣遼闊的河道，要瞞過敵人的耳目，仍是非常困難的事。但在大海行駛，加上有像老手般那麼熟水性的操舟高手在主持，幾可肯定來無蹤去無影。
今次勝敗的關鍵，正在於能否秘密行事。極可能直至此刻，天師軍方面仍以為劉裕身在建康。
桓玄在幹什麼呢？
劉裕一人獨立在指揮台上，任由海風吹拂。屠奉三和宋悲風都留在艙房休息，他樂得一個人可以靜心思索自己的處境。
他絕少去想桓玄，因為每當想起桓玄，他就會聯想到淡真和她的恥恨，接踵而來便是噬心的夙仇，這是他竭力避免的。
唉！燕飛說得對，人是不能永遠活在仇恨中的，那是任何人都負擔不來的事。
劉裕從未試過和桓玄正面交鋒，但從屠奉三口中，卻清楚桓玄不但是超卓的刀手，更是軍事的長才，只看他能苦忍至今天，仍按耐著不收拾殷仲堪和楊全期，便知他深明兵法，絕不意氣用事。
遠征軍的敗亡似是不可避免的事，從種種跡象作出推斷，遠征軍事實上敗局已成。而遠征軍最大的弱點，是分別有謝琰和劉牢之兩個指揮中心，偏是兩人間互相顧忌，只是這種情況，已令兩人沒法好好合作，發揮戰力。
劉牢之這卑鄙小人會扯謝琰的後腿，利用謝琰的頑固愚蠢，使謝琰和他旗下原屬何謙系統的人全軍覆沒，如此北府兵將完全掌握在他手上。只是任劉牢之如何老謀深算，仍沒想過有他劉裕在旁窺伺，等待收成的好機會。
劉裕之所以會想起桓玄，是因為在擊潰天師軍後，他將會面對桓玄，這是註定了的事，誰也難以改變。
屠奉三此時來到他身旁，皺眉道：「為什麼不趁機會好好休息，今晚我們會到海鹽探察天師軍和遠征軍交戰的形勢。」
劉裕道：「只要我們能聯絡上魏泳之，便可以盡悉遠征軍的情況。」
屠奉三道：「這個人仍可靠嗎？」
劉裕斷然道：「絕對可靠，我是不會看錯他的。」
屠奉三道：「這個容易，當海鹽陷落後，我們潛入海鹽找他如何？」
劉裕皺眉道：「恐怕我尚未踏入城門，便被人認了出來。」
屠奉三笑道：「沒有人要你以本來面目大搖大擺的入城，你不是北府兵最出色的探子嗎？凡探子都懂易容改裝的。」
劉裕啞然笑道：「我真胡塗。」不由想起那晚與燕飛夜闖謝家，自己亦因過於緊張、沉不住氣，致失去了方寸，忘掉自己具有探子的手段本領。
唉！謝鍾秀！
忽然間，他的心湖浮現江文清的美麗倩影。
邊荒集，小建康的碼頭處泊了二十多艘貨船，戰馬源源不絕的被送上貨船去。
這二十五艘貨船是專作運馬用的，設施齊備，保證馬兒在船上舒舒服服，不用受風雪之苦。
現在邊荒集最不缺乏的便是戰馬，不但能夠應付戰場上的需要，且還可以大量的供應給南方。
整個戰略主要是王鎮惡構思出來的，他的計議之所以能得到以慕容戰為首的荒人極力支持，全因眾人一致認同，按照他的謀划行事，確實能人盡其才、物盡其用，以己之長，制敵之短。
今回反攻北穎口的荒人部隊是貴精不貴多，主力軍只是二千人，但這二千人卻是荒人精銳里的精銳，不但騎射功夫了得，更有豐富的雪地作戰經驗，而王鎮惡、慕容戰和拓跋儀三人，也都是精於風雪戰的統帥。
先頭部隊首先出發，分為兩隊夾河推進，每隊百騎，分由姚猛和小傑率領，探清楚前路的情況。
接著分由拓跋儀和慕容戰指揮，每支各千人的輕騎戰士，會沿穎河北上，各分兩路推進，好在敵人來襲時可以互相照應。
不過這個可能性微乎其微，因為敵方並沒有足夠的兵力對荒人迎頭痛擊。據高彥的估計，敵方人數在三千許間，但以工事兵占多數，能投入戰爭的兵力該不過一千五百人。
陸上的部隊會不停地趕路，全速前進，在明天日出前，部隊會停下來，此時由兩艘雙頭艦領航的運馬貨船，會從水路趕上陸上部隊，以新的戰馬，替換疲乏無力的戰馬。如果沒有下大雪，天亮前他們離北穎口將不到二十里。
貨船會把疲憊的戰馬送回邊荒集去，而由姬別和紅子春分別指揮的兩艘雙頭艦，船上盛載大批的凌厲火器，會隨時配合陸上部隊向敵人全面進攻，直搗敵人陣地。
整個作戰計畫，正是針對敵人防禦力薄弱、兵力不足和士氣低落而設計。對方在風雪的摧殘下，已變成疲弱之軍，反之荒人則養精蓄銳，氣勢如虹。
卓狂生和高彥來到慕容戰、王鎮惡、劉穆之、程蒼古、費二撇、呼雷方、龐義和方鴻生等人身旁時，拓跋儀和他的一千騎士，已在對岸準備就緒，隨時可以起行。
另一邊的一千騎兵，亦人人精神抖擻，只要慕容戰一聲令下，便可以翻上馬背，沿河飛馳。
他們大規模的行動，吸引了一眾荒人來為他們送行打氣，更有邊荒游的團友當作一個餘興節目般來看熱鬧，擠得碼頭區人山人海，萬頭攢動，非常壯觀。
龐義首先奇道：「咦！為何不見小白雁？她不來送情郎上戰場嗎？」
費二撇促狹的道：「不是又給小白雁踢了屁股吧！串好你是坐船，如果是騎馬的話屁股便要再遭折磨了。」
眾人一陣鬨笑。
卓狂生在高彥抗辯前，代他答道：「小白雁南飛了，高少正傷心欲絕，各位可否積點口德，放過我們情深一片的高少呢？」
慕容戰訝道：「我還以為小白雁永遠都不走了。」
高彥苦笑道：「你們說夠了嗎？他奶奶的，現在不是去打仗嗎？你們卻偏像閑得發慌，專來管老子的家事。」
眾人又一陣大笑。
高彥不滿道：「要告訴你們的我全說出來了，老子剛去出生入死，完成了最艱難的任務，那邊回來這邊卻要再到戰場去，你們想累死老子嗎？」
程蒼古笑道：「你高少身嬌肉貴，我們怎會不為你著想呢？所以今回特許你以船代步，上船後睡他娘的幾個時辰，等時候到了，鎮惡和劉先生會喚醒你，憑仗你對北穎口地勢環境的熟悉，擬定進攻的細則。你說哩！你不去怎成呢？我們不是為難你，而是尊重你。」
高彥頹然道：「各位大哥有令，小弟還有什麼好說的？」
轉向劉穆之道：「先生也去打仗嗎？」
劉穆之有點不好意思的答道：「我從未上過戰場，所以不想錯過機會。」
慕容戰欣然道：「是時候哩！」
負責傳信的戰士聞言，立即拿起手上的號角，「嘟嘟嘟」的吹奏起來。
對岸的騎隊首先轟然呼喊，催騎而行。這邊岸上的戰士紛紛翻上馬背，旁觀者則歡呼喝采，以壯行色。
慕容戰大笑道：「今仗我們不但要奪回北穎口，還要宰了胡沛那狼心狗肺的混蛋，為祝老大報仇。」
說畢踏鐙上馬，領頭奔出。
劉裕和屠奉三從丘頂望去，海鹽火光熊熊，照亮了夜空，蹄音喊叫聲，不住傳來。城南碼頭處泊滿了北府兵的水師船，超過了一百艘，帆桅上的旗幟在火光映照中飄揚，在此情此景的襯托下，除了耀武揚威外，還予人一種張牙舞爪的感覺，令人感到戰爭的殘忍和冷酷。
劉裕道：「海鹽陷落了！」
屠奉三沉聲道：「該說是徐道覆把海鹽拱手讓予遠征軍，不過遠征軍肯定是空歡喜一場，因為那只是空城一座，無民無糧。在這樣的情況下，我們恐怕沒法混進城內找魏泳之。」
劉裕皺眉思索。
屠奉三訝道：「你在想什麼呢？」
劉裕道：「我在想小飛和孫恩的一戰勝負如何？他們的決戰該有結果。真奇怪，當日天師軍和燕人連手進犯邊荒集，孫恩一副天師軍總指揮的模樣，不但挑戰小飛，還親自投入戰爭去，但自此則變得對天師軍愛理不理似的。到天師軍攻陷會稽，孫恩大事不管，只去追擊道韞夫人，這擺明是向小飛下戰書，似乎世間除小飛外，再沒有事物能惹起他的興趣，你說奇怪嗎？」
屠奉三點頭道：「確實是非常奇怪。據我得來的情報，孫恩與燕飛第二回交手後，把軍務交予徐道覆，教務則由盧循打理，他自己則獨居翁州，不但不理天師軍的事，且對世事不聞不問，連徐、盧兩人也似不明白他的轉變。」
旋又不解道：「你似乎曾和我討論過這問題，是否有新的想法呢？」
劉裕道：「我是曾向你提及三佩合一的異事，以向你說明並沒有什麼天降火石，我更非什麼真命天子，可是你不但不放在心上，還認為小弟我是應天運而崛起的人。」
屠奉三嘆道：「我並不是不把你告訴我的事放