桓玄獨坐堂內，心中思潮起伏。
他想到譙嫩玉，此女確是天生的尤物，女人中的極品，每次都能令他樂而忘返，令他完全忘掉了王淡真，再沒有剛失去她時那種憤怨失落的感覺。
譙奉先更是超卓的智士，絕對可以代替侯亮生和干歸，令自己對得天下更有把握。最湊巧的是譙奉先和屠奉三，他們的名字是那麼接近，這是否一種奇異的宿命，奉三會否有一天因奉先而亡？
門衛此時報上堂兄桓偉求見。
桓玄精神一振，知道是有新的消息來了，自侯亮生自殺身亡後，桓偉便負責侯亮生的職務。對桓偉的能力，他是絕對的信任，而桓偉在情報方面的工作亦做得非常出色。
桓偉直抵他身前，施禮後坐下。
此人身材修長，腰板筆直，神色冷靜而自信，算不上英俊，但方形的臉卻予人穩重踏實的感覺，兩道濃眉更使人感到他精力充沛，永不會因事情的艱難而退縮。
桓玄微笑道：「健康方面是否有好消息？」
比桓玄長兩歲的桓偉深悉桓玄的性格，恭敬地道：「確有來自健康的最新消息，表面看還是個壞消息。」
桓玄不知為何今天心情特佳，興緻盎然的道：「那便更要聽哩！」
桓偉道：「謝琰和朱序的遠征軍旗開得勝，接連收復吳郡和嘉興兩城，廓清了直接攻打會稽之路，隨時沿運河南下，直接攻打會稽。」
桓玄眉頭大皺道：「是否太過容易呢？」
桓偉道：「所以我說表面看來是壞消息，這擺明是徐道覆避其鋒銳、誘敵深入之計。因為當謝琰派兵攻打附近海鹽、吳興和義興三城，天師軍卻據城力守、寸土不讓，令謝琰只能控制運河，卻沒法主宰運河旁的遼闊區域。」
桓玄道：「謝琰雖然名士習氣極重，但始終曾隨謝玄打過肥水之役，並非初出道的雛兒，怎都該知道是敵人的誘敵之計。」
桓偉道：「就算他不知道，朱序也會提醒他，可是他卻另有盤算。刻下他攻打的三城中，其中吳興和義興可互為呼應，敵穩如盤石，任遠征軍狂攻猛打，仍難以動搖其分毫。但另一城——靠海大城海鹽卻只是一座孤城，全賴隔著海峽的會稽、上虞和餘姚從海上支援，始能力保不失。謝琰有見及此，又見吳郡和嘉興得來容易，竟一意孤行，不理朱序的反對，一邊分兵牽制吳興和海鹽的天師軍，自己則率兵南下，意圖攻克會稽。」
桓玄道：「在策略上，這是正確的，只要佔據會稽，便可以牽制附近上虞和餘姚兩城，使天師軍無法從海路支持海鹽，如此海鹽絕撐不了多久。」
桓偉道：「表面看來如此，可是徐道覆乃善於用兵之人，肯輕易放棄吳郡和嘉興兩城，必有後著，而謝琰這傻瓜在陣腳未穩之際，冒險南下，一旦被切斷南歸之路，肯定全軍盡沒。」
桓玄思索道：「另一支由劉牢之率領的遠征軍又動向如何呢？」
桓偉微笑道：「劉牢之的水師船隊，由大江駛進大海，沿岸南下，看情況該是攻打天師軍沿海諸城，以配合謝琰進軍會稽。不過即使兩軍能會師會稽，情況仍沒有分別。兩支大軍加起來人數超過五萬，耗糧極巨，若被徐道覆成功切斷運河的糧線命脈，他們可以捱多久呢？」
桓玄聽得一雙眼睛亮了起來，卻沒有再追問遠征軍的情況，反問起楊全期和殷仲堪來。
桓偉答道：「殷仲堪近月來與楊全期往來甚密，聽說楊全期把女兒許給殷仲堪的兒子，進一步加強他們之間的關係。據探子回報，楊全期日夜練兵，又與荒人往來，暗中向荒人購買戰馬和軍備，且大幅加強轄地的城防。」
桓玄不由想起王淡真，當日王恭亦有意把女兒嫁入殷家，以加強王殷二家的關係，被自己看破，遂把王淡真奪到手上。以門閥地位高低論之，殷家是高攀王家，現在則是楊家高攀殷家了。
桓偉低聲道：「楊全期精通兵法，如據地力保，要收拾他須費一番功夫。」
桓玄微笑道：「如果殷仲堪有難，楊全期可以坐視不理嗎？」
桓偉點頭道：「於情於理，楊全期也要向殷仲堪施援手，更何況他們已成姻親的關係。」
桓玄不屑地道：「我明白殷仲堪這個人，膽小如鼠，只要我令他感到我們正準備攻擊他，他肯定會向楊全期求援，只要楊全期離開轄地，便如虎落平陽，任我宰割。」
桓偉點頭同意，更知桓玄早有定計，知機的待他說下去。
桓玄沉吟道：「首先我們撤離江陵，然後在宜都集結兵力，如此必可嚇得殷仲堪魂不附體，哭著向楊全期求援；另一方面，我們向司馬道子要求擴大領土，把楊全期和殷仲堪的軍權全收到手上，司馬道子這個卑鄙小人，當然樂得看我們分裂互斗，肯定會中計。」
桓偉叫絕道：「南郡公此計妙絕。」
桓玄哈哈笑道：「這叫天助我也，司馬家的天下將會被我桓玄取代，誰敢擋著我，誰便要死，而且死得很慘。」
他的笑聲充滿殘忍的意味，響徹廳堂。
※※※※
拓跋儀進入北騎聯的主堂，慕容戰正在把玩一把精緻的匕首，見他進來，把匕首掛回腰帶去。
拓跋儀在他對面坐下，道：「昨天我來找你，你正像現在般坐著，令我有昨日又重現的古怪感覺。」
慕容戰笑道：「我無聊時最愛坐在這裡想東想西的，不過你也說得對，人總會不斷重複地做某一件事，養成了習慣。再扯遠些許，大部分人每天都在重複昨天做的事，我們荒人算幸福的了，今天不知明天的事。」
拓跋儀嘆道：「我不敢斷定這是否幸福，就像駕小舟在驚濤駭浪上航行，任何一刻都有舟覆人亡之禍。」
慕容戰有感而發道：「所以我們每一刻都在奮鬥，為的是未來勝利的一刻。拓跋當家的前景比我好，我唯一的願望只是千千主婢能無恙歸來，邊荒集會有一段較長的安樂日子。」
拓跋儀想起與拓跋珪的關係，暗嘆一口氣，但當然不會說出來。
慕容戰振起精神，道：「好哩！今回拓跋當家又有何指教？」
拓跋儀正容道：「我今次來見戰帥，是經不起姚猛等央求，代窩友來向戰帥傳話，他們希望能得到戰帥的許可，出集接應高彥。」
慕容戰道：「有用嗎？」
拓跋儀老實的答道：「我認為無補於事，但也認同他們的想法，怎都好過在這裡乾等。」
慕容戰道：「有幾分道理。」
拓跋儀道：「小傑最清楚高小子，每逢冰天雪地之時，從泗水回來，他總會循精心挑選的幾條路線，所以我們並非盲目的去找他。」
慕容戰道：「這事交由拓跋當家去辦吧！其中分寸利害，拓跋當家該懂得拿捏。」
拓跋儀欲言又止。
慕容戰訝道：「拓跋當家還有什麼想說的呢？」
拓跋儀道：「別怪我多事問一句，剛才戰帥把玩的匕首，是不是朔千黛送給你的呢？」
慕容戰訝道：「拓跋當家的眼睛很銳利。」大方的把匕首連鞘取出來，送到拓跋儀眼前。
拓跋儀沒有觸碰匕首，只以目光審視，道：「我果然沒有猜錯，是柔然王族女子的『守貞刀』。」
慕容戰不解道：「守貞刀？名字為何如此古怪？」
拓跋儀道：「這是柔然王族女子於成年禮獲授的匕首，終身隨身攜帶，危急時可以之自盡，避免受辱。朔千黛是柔然族主之女，身份尊貴，此刀更具特殊意義。現在朔千黛肯把此刀贈你，自然更有深意，不用我說戰帥也該明白她的意思。」
慕容戰遽震不語，但目光再離不開桌上的匕首。
拓跋儀想起香素君，完全體會到慕容戰的心情，起身探手緊抓他雙肩一下，默然離去。
當他離開北騎聯的外門，天色已黑，寒風大雪又再飄臨大地。
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燕飛登上縹緲峰，孫恩傲然立在峰頂邊緣，正遠眺北面太湖煙雨迷濛的美景。
在燕飛到達山腰時，夜空灑下毛絲細雨，欲斷還續。自踏足洞庭東山後，他便感應到在縹緲峰恭候他的可怕敵手。孫恩的精神力量比之以前實不可同日而語，深博如淵海，無有窮荊可知受到仙門的啟發後，孫恩攀上了武道的極峰，令他首次想到不能活著離開的可能性。
他再沒有絕對的把握。
忽然間，他曉得自己在精神力的比拼上，正處於下風。
但他卻沒有絲毫懼意。論火候，他的太陽真火當然比不上孫恩千錘百鍊的陽火，但他卻有孫恩欠缺的太陰真水。孫恩是得其一偏，自己卻兩者兼得。
孫恩的一偏會否成為他致敗的因由？而自己的水火併濟又能否使他贏得這場決戰？一切將於今夜揭曉。
沒有人比他們更明白對手的強弱，大家要比的是真功夫。
在這宛如人間仙境的湖上大島，峰巒起伏