高彥和姚猛返回邊荒集後，立即到北騎聯找慕容戰，報告在鎮荒崗遇襲的經過。此為鐘樓議會的決定。任何事均須首先通知主帥，由他統籌處理。
慕容戰並不閑著，正在北騎聯位於西門總壇內的大堂與呼雷方、江文清、王鎮惡和劉穆之議事。聞報後人人心情變得沉重起來，想不到今天才收到秘族投向慕容垂的消息，入夜便有秘族戰士現身邊荒。
呼雷方皺眉道：「秘人這樣做有什麼作用呢？如果讓他得手，殺了高彥，只會惹來我們的反擊。」
慕容戰向王鎮惡道：「鎮惡是現時在邊荒集，除朔千黛之外對秘族最熟悉的人，你對此有什麼意見？」
王鎮惡沉吟道：「秘人是看準我們的弱點，要破壞我們的優勢，令我們剛開始振興的經濟崩潰。」
江文清冷哼道：「有這麼容易嗎？」
姚猛問道：「偷襲我們的人會否是万俟明瑤？」
由於王猛曾與秘族作戰，又曾生擒秘族之主，帶返長安囚禁，眾人相信作為王猛之孫的王鎮惡，對秘族的情況和作風，一定有所了解。
王鎮惡道：「這個可能性很低，万俟明瑤是秘族近百多年來最傑出的領袖，如果真是她出手，恐怕高公子已給人抬著回來。」
慕容戰訝道：「万俟明瑤真的這麼厲害？」
王鎮惡道：「万俟弩拿當年被囚禁在長安宮的天牢，由氐族高手看管，可是万俟明瑤仍能憑慕容垂提供的情報，入宮把被廢去武功的万俟弩拿救出，於此便可見她不論才智武功，均如何了得。」
高彥道：「可是今晚出手偷襲我們的那個傢伙功夫相當不錯呢。連姚猛也給他一劍震退，全賴我扶著他。哈！」
姚猛沒好氣瞪他一眼。
王鎮惡道：「這是秘族之能成為最可怕刺客的武功心法，能借著獨門的運功秘法，把功力在剎那間提升至極限，再在短時間內把全身功力發揮出來，卻不能持久，故數擊不中後，必須立即遁逃，待功力復元。」
姚猛點頭道：「對！刺客來得快，走得亦非常突然，正是王兄說的情況。唉！這秘族小子令我想起花妖的身法。」
王鎮惡道：「姚兄說出了一個我們長久以來的懷疑，就是花妖極可能是來自秘族的高手，花妖武技強橫不在話下，但最厲害的還是他的遁術，使他能屢次陷入包圍網裡仍能成功突圍。」
呼雷方倒抽一口涼氣道：「我的娘！如果秘族的戰士人人像花妖般厲害，這場仗如何能打？」
王鎮惡從容笑道：「如果花妖確是秘人，那他肯定是秘族出類拔萃的高手，像他那般了得的秘人不會有很多個，各位可以放心。」
江文清道：「我們該如何應付他們呢？」
劉穆之淡淡道：「首先我們要弄清楚敵人的意向，他們究竟有什麼意圖呢？為何要對高少出手？」
慕容戰道：「該是秘人要對我們施下馬威吧！」
劉穆之道：「既然只為施下馬威，隨便殺幾個人便成，但他今晚的刺殺行動，卻似只針對高少一人。」
呼雷方道：「難道他是從邊荒集一直跟躡高彥，到鎮荒崗才下手嗎？」
此時拓跋儀來了，一臉喜色，訝道：「怎麼都到齊了？」
慕容戰欣然道：「拓跋當家請坐，我們遇上頭痛的事哩！」
拓跋儀在他身旁的椅子坐下，道：「先報上一個好消息，我接到北方來的好消息，我們族主決定遣人把五車黃金押送來邊荒集，著我們在途上接應。」
眾人聽得發起呆來，不知該高興還是驚惶。
拓跋儀訝道：「這不是天大的好消息嗎？我們現在最欠缺的是營運的資金。」
劉穆之道：「我想先問個題外話，要建立這麼一個可把消息傳達至千里之外的飛鴿傳書系統，需要多少時日？」
拓跋儀雖對他的問題摸不著頭腦，仍按下疑惑，答道：「花了我們大約兩年的時間。」
劉穆之向眾人道：「這便是答案，秘人是沒有可能在短時間內，建立一個完善的通信系統。到了邊荒後，他們的探子想把消息送返泅水以北的地方，必須靠人來傳遞，不但曠費時日，亦使秘族難以發揮他們的作用。要扭轉這種劣勢，他們可以在兩方面下工夫，首先是要摸清楚邊荒的情況，設法建立一個迅速有效的傳遞情報系統；另一方面，則要破壞降低我們傳達情報的能力。高少是邊荒集最出色的風媒，更是負責探聽敵情的頭子，除掉他，將會大大削弱我們知敵的能力，此消彼長下，敵人便可減少和我們在收集情報上的差距。」
拓跋儀一呆道：「高少被秘人刺殺嗎？」
高彥苦著臉孔道：「我究竟走什麼運呢？總是別人刺殺的目標，以後還用安心睡覺嗎？」
江文清先向拓跋儀解釋了情況，然後道：「劉先生確是思慮縝密，從對方對高小子的刺殺行動，推斷出敵人的方略。不過保護高小子容易，要保護整個邊荒集和往來的商旅卻是難比登天。真怕明天起來，便有消息傳來，某隊商旅在來邊荒的途上全體遇害，又或有邊荒游的團友在集內被殺，我們邊荒集便要糟糕哩！」
拓跋儀嘆道：「難怪你們聽到有人送金子來，仍是愁眉苦臉了。唉！我現在也擔心被秘人收到關於運金子的風聲。」
劉穆之輕鬆的道：「兵來將擋，當今之世，沒有我們荒人應付不來的敵人；也沒有我們荒人解決不來的事。因為邊荒集乃天下精英集中的地方，要什麼人才有什麼人才。各位請容我說出己見。」
眾人對他超凡的才智已是心悅誠服，連忙問教。
劉穆之道：「萬變不離其宗，說到底仍是」知己知彼「四字。慕容寶今次遠征盛樂，全軍覆沒，對燕國的實力是嚴重的打擊，更使大燕陷入立國以來最大的危機里。可以這麼說，燕人能保著都城中山一帶的城池已相當有本事，遑論收復平城和雁門。」
眾人知道這只是開場白，都沒有插話，聽他繼續說下去。
劉穆之稍停片刻，觀察各人的反應，油然接下去道：「唯一能反擊拓跋族的軍力，正掌握在慕容垂手上，可是因剛破慕容永，大局雖定，但要盡殲慕容永的殘餘力量，還須一段時間，如果慕容垂驟然抽空兵力反攻雁門和平城，被其它霸主乘虛而入，千辛萬苦得來的戰果便要拱手讓人，實非智者所為。而慕容垂最大的顧慮，是重蹈兒子的覆轍，勞師遠征，卻摸不著拓跋軍的影子，所以才有求秘族報恩助拳之舉。」
拓跋儀贊道：「先生分析得非常透徹，有如目睹。」
江文清道：「照先生的說法，恐怕沒有一年半載，慕容垂仍難對我們邊荒集用兵。」
劉穆之道：「應該是這麼說：就是不到慕容垂完全掌握真確局勢的一天，慕容垂一天也不敢輕舉妄動。」
高彥立即雙目放光，道：「那是否若我們能不讓秘人探知我們的虛實，慕容垂便不會來攻打我們？」
呼雷方苦笑道：「這又談何容易？」
王鎮惡道：「劉先生指的是全局的情況，那包括北方的形勢、拓跋族的戰略布置，只要慕容垂看準一個機會，便會以奇兵突襲，一戰功成。這正是他看中秘族的原因，因為秘族擁有天下無雙的探子和最可怕的刺客。」
慕容戰沉聲道：「邊荒集是一個沒有關防和完全對外開放的城集，對秘人更是防不勝防，這是我們沒法補救的弱點和破綻。」
劉穆之仍是神態輕鬆，微笑道：「我從不認為有不能補救的破綻，我們的方法就是人盡其才，物盡其用。」
慕容戰道：「我是畢生首次因有人反對我的看法而高興，究竟如何人盡其才，物盡其用呢？」
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七個坐席，以半月形的方武設於廂房裡，面向四扇落地桶窗，讓人人可欣賞窗外建康宮城的風光。
劉裕居於主賓的中間席位，左方依次是毛修之、諸葛長民和郗僧施；右方是王弘、朱齡石、檀道濟。
眾人首先舉杯對飲，干盡一杯。
酒至咽喉，劉裕立知酒中沒有下毒，雖說有高彥的例子在前，可是劉裕對自己是否確有抗毒的能力，仍是處於懷疑的不安心情，且能否在敵人發動前，把入侵體內的毒素驅散，仍是未知之數，所以酒中無毒，當然是好事。
王弘正容道：「今晚我王弘能邀得劉兄來此，並不是容易的事，大家該清楚明白我在說什麼。而劉兄是不宜在此久留，為此我定下了今夜聚會的規則，大家必須嚴格遵守。」
這番話是劉裕和王弘事前商量好的，盡量減短劉裕在淮月樓逗留的時間，好讓劉裕能以最佳狀態應付敵人的刺殺，否則如劉裕飯飽酒醉，又因警戒的時間過長而鬆懈下來，均對劉裕有害無利。
朱齡石道：「我們當然明白，請王兄划下道來。」
在這五位建康的年輕名士里，劉裕印象較佳的是朱齡石和檀道濟，至於因何有此印象，則純粹出於直覺，沒