劉裕返回歸善寺，宋悲風正坐在他房內，默默等候他。
此時離天明尚有兩個時辰，他們都睡意全消。劉裕坐到宋悲風旁，道：「我離開時已特別小心，不弄出任何聲響，老哥是如何發覺我溜了出去的？」
宋悲風嘆道：「我當了安公的貼身保鏢近二十年，有些習慣是改不了的，其中之一是警覺性。你到哪裡去了？」
劉裕坦白答道：「我去找司馬元顯談判。」
宋悲風失聲道：「什麼？」
劉裕道：「我通過王弘約他見面，由於我曾和他合作應付郝長亨和徐道覆，所以勉強可算有點交情，更成為對話的基矗」宋悲風聽得眉頭大皺，道：「這小子驕橫放縱，心胸狹窄，且只是聽他爹的指令行事，找他不嫌浪費時間嗎？」
劉裕知道宋悲風對司馬元顯印象惡劣，微笑道：「人是會變的，司馬元顯先是受辱於我們手上，接著又與桓玄在江上對撼，連番磨練，令他在各方面都成熟了。他再不是以前那個花花公子，而是懂得審時度勢的皇室領袖。我要先說服他，才可以由他向司馬道子傳話，痛陳利害。」
宋悲風搖頭道：「不論你說什麼話，仍難打動司馬道子這個姦邪小人，他是不會改變對你的成見。」
劉裕道：「我並不是要改變司馬道子對我的看法，只是給他一個權衡利害的機會。對司馬道子來說，最重要的是如何維持他大晉的國運，其它都是次要的，包括我劉裕在內。」
宋悲風苦笑道：「可是你有沒有想過，如果你投向司馬道子，會令很多人失望。」
劉裕道：「微妙處正在這裡，一天劉牢之仍在，我們的關係都不會公開，我更不是要做司馬道子的走狗，司馬道子也不會改變殺我的心。而我要做的事，與玄帥並沒有分別，玄帥迎戰符堅於淝水，非是為了司馬曜或司馬道子，而是為了漢族的存亡。我也是如此，不但要保住小命，還要爭取出戰天師軍的機會。劉牢之絕不會便宜我，可是只要司馬道子不是糊塗蟲，便該明白在某一段時間內，我是一隻有用的棋子。」
宋悲風發獃半響，點頭道：「我被你說服了，雖然仍感到有點難以接受。晉室始終是南方的正統，司馬道子不同意，你便沒法領兵出征。告訴我，如果司馬道子不接受你的提議，你又怎麼辦呢？」
劉裕道：「如果司馬道子冥頑至此，明早我便和你立即趕往廣陵，設法策動一場奪權的兵變。再擁兵自立，放手干他娘的一個轟轟烈烈，總好過坐以待斃。」
宋悲風愕然道：「有可能成功嗎？」
劉裕苦笑道：「當然不容易，且有違公安和玄帥對我的期望，否則我何用去見司馬元顯呢？」
宋悲風諒解的道：「我明白了。」
劉裕道：「趁離天亮尚有時間，宋大哥回房休息吧。」
宋悲風道：「還睡得著嗎？你也該好好休息，明天誰都不曉得會發生什麼事。」
說畢起立朝房門走去。
劉裕道：「待會宋大哥聽到聲音，裝睡便成。」
宋悲風愕然別頭朝他瞧來。
劉裕平靜的道：「如果我所料無誤，司馬道子會親自來見我。」
※※※※
慕容寶揭帳而出，慕容農、慕容壟慕容情、符謨、封懿、史仇尼歸等一眾將領應召而至，齊集帳外。
慕容寶著各人在帳外空地處圍著熊熊燃燒的篝火坐下，沉聲道：「剛才長城那方取得聯絡，平城和雁門已重入我們手上，父王大破長子，且親手斬殺慕容永。什麼父王受重創，全是一派胡言。」
眾將齊聲歡呼。
慕容農欣然道：「這定是拓跋珪那小賊為令我們退兵散播的謠言。」
慕容寶雙目噴出仇恨的火焰，狠狠道：「不殺此獠，我絕不甘心。」
軍師眭遂道：「即便沒有謠言，乃是以退兵為上策，膽怯的拓跋珪根本不敢與我們交戰，如果我們還在那裡等待，補給和士氣上都會出問題。」
慕容寶心中掠過強烈的悔意，暗忖如果依照慕容垂的吩咐，先取平城、雁門，再設立往盛樂的補給線，與拓拔珪打一場持久戰，便不致押後軍被殲，而他們則狼狽急竄的局面。回去後，他如何向慕容垂交待？自己仍能保得住得來不易的太子之位嗎？慕容垂的左右重臣一向對自己有微言，今番不正是證實了他們對自己的看法？
不！
定要把形勢扭轉過來。
沉聲道：「我明白拓跋珪這個小子，他絕不放過這個機會，我敢肯定他正鍥而不捨的在後方追來。只要我們將計就計，定可以令他栽個大跟頭。」
慕容農眉頭深鎖的道：「現在我們人疲馬乏、軍心渙散、將士思歸，實不宜與敵人交鋒作戰。」
眾將紛紛附和。
過去的幾天，真不宜過。開始的兩天，還要黑夜行軍，又遇上連場暴雨，道路艱難。加上護後軍無影無蹤，構成了嚴重的心理威脅，令他們步步驚心，睡不安寧。到此刻包括諸將在內，都希望早日越過長城，返回中山。
慕容寶道：「如果我沒有猜錯，拓跋珪這小子肯定會在我們進入長城前，偷襲我們。」
大將符謨沉聲道：「我們首先須弄清楚拓跋珪在哪裡。」
慕容寶冷哼道：「拓跋珪慣當馬賊，此正為他作馬賊的伎倆，我們根本不用理會他在哪裡，只要選擇易守難攻之處，布下陷阱，以身作餌，肯定他會上當。」
慕容農皺眉道：「知己知彼，百戰不殆。可是現在我們完全不曉得敵方情況，主動全在敵人手上，形勢對我們是絕對不利。」
慕容寶不悅道：「我們的兵力在拓跋珪三倍之上，怎用怕拓跋珪這個小賊？何況我已使人知會王弟，著他親率軍隊出長城與我們在參合陂會合。要殺拓跋珪，這將是千載一時的大好機會。」
慕容寶口上的王弟是慕容詳，慕容垂和慕容寶出征後，國都中山便由他主事。
慕容農道：「參合陂？」
慕容寶點頭道：「參合陂將會是拓跋珪授首之地，此地南倚參合湖，長坡由西朝東往友愛合湖傾斜，易守難攻。」
此時眾將均知慕容寶心意已決，又知慕容詳會領兵來會合，解決了補給的問題，感到非是沒有一戰之力，只好同意。
慕容寶雙目射出興奮的神色，道：「三天後當我們到達參合陂，等候那小賊來自投羅網。」
慕容農搖頭道：「我們首先要弄清楚兩件事。第一件事是拓跋珪憑什麼殲滅我們的護後部隊？到今夜仍沒有一個人來歸隊，告訴我們發生了什麼事。」
史仇尼歸極得慕容寶寵信，兼且武功在眾將中稱冠，所以身分地位雖比不上在座諸將，仍可暢所欲言。道：「可見拓跋珪另有一軍埋伏在北岸某處，收到拓跋珪指令後，配合渡河進攻的敵人主力部隊，兩面夾擊我軍，致令我們的後衛軍全軍覆沒，更逼得我們日以繼夜的朝東走。」
他的猜想大致正確，只是沒想及在南岸的拓跋部隊只是虛張聲勢，並非主力所在。當夜拓跋珪便使計故意讓慕容寶一方眼睜睜地瞧著他渡河往南岸去，正是要慕容寶生出這樣的錯覺。
另一個猜錯的地方，是拓跋族的戰士不是埋伏在北岸某處，而是借烽煙傳信，從千里外數度換馬的急趕回來。
慕容情羞慚的垂頭，道：「是我辦事不力。」
慕容寶終找到替罪的人，冷哼道：「由現在開始，偵察敵情交由封將軍負責，最重要是掌握參合陂周圍二十里之內的情況，不要再重蹈覆轍。」
封懿應諾領命。
慕容寶轉向慕容農道：「第二件事呢？」
慕容農直接了當的道：「拓跋珪和他的族人現今在哪裡呢？」
眾人默然無語，顯是沒有人答得了他的問題。
史仇尼歸又開腔道：「拓跋珪如要攔途偷襲，不但不能落後太遠，還要在抵長城前繞到我們的前方去。如此若我們在參合陂結壘固守，將出乎他意料之外，令他進退兩難。那時當我們與長城來的己軍會合，拓跋珪若還不識時務立刻退後，將是自尋死路。」
眾將無不聽得精神大振。
慕容寶終得到眾人肯定他彈思竭智想出來將計就計的戰術，大喜道：「尼歸之言有理。不論拓跋小賊如何精於馬賊的游擊戰術，總要現形，那將是他的末日來了。」
※※※※
彈甲聲從園子傳來。
正靜心等候的劉裕心中無驚無喜，把厚背馬掛在背上，推門閃身而出，剛好瞥見陳公公熟悉的背影，沒入園林暗黑處。
這可能是一個『友好』的密會，也可能是一個殺他的陷阱。
劉裕向宋悲風的房間打出個『勿要跟來』的手號，追入園子里去。
陳公公在前方忽現忽隱，當穿過月洞門，眼前豁然開展，原來已抵達歸善寺寧靜的後園。
歸善寺的後園在建康頗有名堂，