劉裕抵達大江北岸，天剛放明。
由於真元損耗過巨，身疲力竭，又曾失血，劉裕雖擁有超凡的體質，仍差點崩潰下來，自問無力渡江，於是在靠岸的一座叢林坐下休息，把大江美景盡收眼底。
江風徐徐吹來，好不清爽。劉裕在與敵人糾纏竟夜後，份外感到能安然坐於此處的珍貴。眼前一切確是得來不易。
自離開邊荒集後，他每一天都是在驚濤駭浪里度過，步步為營，直到此刻，他才真正的感到輕鬆。這並不表示前路變成一片坦途，但至少在這一刻，他擁有大難後的片刻寧和。
陳公公和干歸追到這裡來的機會微乎其微，最有可能是仍在山區搜索，只是把搜索的範圍擴大。縱然醒悟中計，也會以為他逃返廣陵，想不到他的目的地是建康。
針對自己的刺殺行動，將會一波一波的展開，並不會因他到建康而終止。不論司馬道子或桓玄，是絕不會容他活在世上。
自己定要想辦法應付。
從一個北府兵的小將，變成一個令南方權貴欲除之而不得的人物，是可以自豪的一回事。可惜這並不代表他比別人快樂，因為他己失去最心愛的女子。
與朔干黛共度的一段時光，時間過得很快，他的心神全被她坦誠直接的如火熱情吸引，令他不再胡思亂想。這情況對他是一種啟發，正如燕飛的忠告，人是不能永遠活在不能挽回的過去里，讓悔恨和悲傷不住侵蝕靈魂。
人是須向前看的。
在裕州他隱隱感到一個新的開始正在掌握中，這種感覺於此刻猶更真實和強烈。他必須從以往的哀傷和失意中振作起來，這才算一個新的全面的轉變。因為他實在有點負荷不來。
他不能只為洗雪淡真的辱恨而去奮戰，雖然那是他生命里沒法抹除的部分。
他身負的是荒人和北府兵兄弟的期望，至乎南方漢人的希望。謝玄慧眼看中他，並非要他當一個復仇者的角色，而是希望自己完成他未竟之志，統一南北，驅逐胡虜，回大晉的光輝。
一艘戰船出現在上游。
劉裕先是吃了一驚，接著大喜站了起來。來的竟是一艘掛著北府兵和謝琰旗號的戰船。他毫不猶豫奔到岸旁，跳上附近最大的石上，揚手示意。
如果這是敵人偽裝的，他仍有充裕時間掉頭跑。
戰船鐘聲響起，減慢船速，不住靠近。
船首處現出幾個人來，不住向他揮手回應。劉裕用神一看，立即喜上眉梢。
來的竟是宋悲風和王弘。
※※※※
高彥嚷道：「我的娘！竟這麼多人。」
卓狂生、姚猛、慕容戰、拓跋儀、方鴻生、高彥等全聚在船首處，看著壽陽城外碼頭上熱鬧的情況，有點不敢相信自己的眼睛。
碼頭上聚集了過千人，人人興高采烈，彷如過年過節。
「砰砰彭彭！」
以高達兩丈的竹架掛起的兩大串爆竹被點燃，一時爆裂聲震耳，在人群的歡叫喝采聲中，兩串爆竹閃起耀眼的火光，送出大量的紙屑煙火和火藥的氣味，大大增添了歡樂的氣氛。
同時擂鼓聲起，四頭醒獅齊齊起舞，不住向靠近的樓船作出生動活潑的歡迎姿態。
江文清和程蒼古主持的兩艘雙頭船則在樓船後不住穿梭，更添樓船的威勢。
眾人都沒有想過鳳老大弄了這麼一個盛大的歡迎儀武來，一時都看得痴了。
※※※※
艙廳內，劉裕、宋悲風和王弘圍桌而坐，細訴離情。
戰船掉頭駛往建康。
聽到王凝之父子慘死會稽，謝道媼負傷返回建康，劉裕色變道：「王夫人痊癒了嗎？」
宋悲風答道：「大小姐內傷嚴重，我們想盡辦法，才勉強保住她的命，恐怕要燕飛出手，方有機會令她復原。」
劉裕雙目湧現殺機，心忖如果不能教孫恩和天師軍覆亡，如何對得起謝玄。
宋悲風的聲音傳進他耳內道：「現在二少爺己和劉牢之聯名上稟朝廷，請命出戰平亂，檄文該可在這幾天內接到。」
劉裕向王弘道：「你怎會和宋老哥一起來接我的呢？」
王弘道：「此事說來話長，且是一波三折。我把焦烈武的屍身帶返建康，立即轟動朝野，司馬道子更是陣腳大亂，不知該如何處置劉兄。我把整個情況詳告家父，他問清楚事情的來龍去脈後，聯同多位老大臣，入稟朝廷，請皇上獎賞劉兄，並加用。由於劉兄之事朝野皆知，司馬道子亦無法隻手遮天，可是這奸賊無計可施下，競翻劉兄的舊賬，指責劉兄與荒人結黨，放出「一箭沉隱龍」的謠言，蠱惑人心，居心叵測。」
宋悲風冷哼道：「只可惜這託詞再不靈光了。最關鍵處是小裕你若有背反之心，從邊荒返回廣陵後理該立即處斬，而不該被委以重任，派赴鹽城討賊。」
王弘點頭道：「我爹正是有見及此，請皇上傳召當時到了建康商量對付天師軍的劉牢之，在朝會解釋此事。劉牢之別無選擇，只好全力支持劉兄，表明是他派遣劉兄到邊荒集辦事，且立下軍令狀，以免胡寇取得南來的戰略據點，無罪有功。至於『一箭沉隱龍』，只是荒人說書者的誇說，被民眾循聲附會，根本與劉兄沒有關係。」
宋悲風欣然道：「此事令人發噱，劉牢之是最想害你的人，可是在如此處境下，卻不得不力撐你到底，否則將是欺君之罪確是非常微妙。」
劉裕冷笑道：「這也是他向北府兵諸將士的一個交待，反之則是食言，何況他仍深信我沒命返廣陵去，說甚也沒什麼大不了的。」
王弘道：「事情水落石出後，司馬道子被逼擢升劉兄為建武將軍，但卻找諸般借口，要劉兄留在鹽城收拾殘局。」
劉裕笑道：「他只是拖延時間，好讓他的人有充裕時間收拾我吧！」
宋悲風道：「幸好王殉大人看穿司馬道子的手段，登門來見二少爺，請他出頭要人，際此東面沿海一帶大亂之時，討伐孫恩乃頭等大事，加上佛門的壓力，以司馬道子的強悍，也不得不屈服，正式下令，讓小裕你可名正言順參與討賊的行動。」
王弘欣然道：「我是隨爹拜訪刺史大人，因而結識宋大哥。」王恭死後，謝琰升為衛將軍，徐州刺史，出替王恭之位，故王弘稱其為刺史大人。
劉裕整個人輕鬆起來。謝玄死後，他一直備受排擠，南方各大勢力無不欲置他於死地，幾經辛苦後，他終於再成功打入南方的權力圈子，雖然要殺他的人只有增加沒有減少，可是在微妙的形勢下，只要他懂得如何玩這個權力鬥爭的遊戲，當機會臨時，憑建康高門改革派的支持，他在北府兵的影響力，加上對群眾有龐大影響力的佛門的撐腰，他將會像彗星般崛起南方。這條路會是漫長而艱困，但一直活在暗黑里的他，己看到一線的曙光。
微笑道：「司馬道子以為不論派給我什麼官職差事，我都沒有命去消受，怎知此著是錯得多麼厲害。」
又問道：「朝廷現在議定了討伐孫恩的策略嗎？」
宋悲風悶哼道：「事實上自司馬曜被妖婦害死，司馬德宗硬被司馬道子捧上帝位，朝廷政令只能行於三吳一帶，真正主事者不是搖搖欲墜的晉室，而是孫恩。如非失意於邊荒集，天師軍早攻至建康城下。現在情況特殊，誰都想保存實力，桓玄如此司馬道子如是，孫恩和劉牢之也有同樣的想法。唉！只有二少爺不但看不通情況，還自恃曾打敗苻堅百萬大軍，只視孫恩為個小毛賊，不把天師軍放在眼內。」
三吳指的是吳郡、吳興和會稽。
王弘介面道：「現在朝廷內外戒嚴，任命刺史大人和劉統領為正副平亂統帥，正在集結兵力，準備分兩路反擊天師軍，大戰一觸即發。」
劉裕心中暗嘆，謝琰比起乃兄謝玄，實是差遠了。淝水之勝，與他根本沒有關係，而他仍迷醉於不屬於他往日的光輝里。
倘如謝玄仍在，即使以孫恩的智慧武功，恐仍不敢妄動，致自招滅亡。
他劉裕身為謝玄的繼承者，定要延續謝玄的威風，不讓姦邪得道。
問道：「孫恩方面的情況又如何呢？」
王弘答道：「王凝之被殺後，孫恩聲勢更盛，八郡亂民口起響應。現時天師軍兵力達三十萬之眾，戰船逾千艘。」
劉裕失聲道：「什麼？」
宋悲風嘆道：「孫恩如此有號召力，是誰都想不到的事。安公生前一直擔心這情況的出現，所以力圖化解，可惜朝政一直由司馬道子這奸賊把持。安公去後，朝廷更故態復萌，致力保護建康僑寓南方世族的利益，置東晉本土高門豪族的利益不顧。今次孫恩的亂事，是本土豪族積怨的大爆發，所以不可只以亂民視之，追隨孫恩的人中實不乏有識之士。故此天師軍絕不易付。」
王弘點頭道：「這回天師軍二度作亂，來勢如斯兇猛，正因不乏精