劉裕站在高郵湖西南岸一座小山丘上，俯視南面七、八里許處廣陵城的燈火，心中驚異不定。
難道自己猜錯了，劉牢之竟沒有殺他劉裕之心。如劉牢之錯過此一機會，再想幹掉自己便要大費周章，實非智者所為。
他已查探清楚從西北返回廣陵的幾條路線，卻找不到敵人的蹤影。別的他不敢自誇，可是當探子卻是信心十足。
劉牢之如派人來殺他，肯定會是一批經驗老到的殺手，且與北府兵全無關係，是屬於與劉牢之有深厚交情的幫會或黑道人物。又或是劉牢之透過中間人，請來以殺人為業的殺手。不論用以上任何一種辦法，成功失敗，事後劉牢之都可以推個一乾二淨。
他當然非是泛泛之輩，所以敵人不來則矣，來的肯定有足夠人手，還須布下羅網，令他難以脫身。最理想該是在離廣陵十里許的地方伏擊他。太接近廣陵會驚動守軍，過遠則範圍太廣。
究竟是什麼一回事呢？
現在離天亮只有個把時辰，既然沒有伏兵，自己大可提早入城，以免引起鬨動，更招劉牢之的顧忌。
想到這裡，劉裕奔下山坡，朝廣陵的方向奔去。
急掠半里後，他踏足廣陵北面貫穿平野的官道，倏地止步。
在黎明前的暗黑里，一道人影卓立前方，攔著去路。
劉裕定神一看，立即心叫糟糕，並首次懷疑燕飛義贈的免死金牌會否失去效用。
※※※※
崔宏隨燕飛登上一座小山崗上，只見在向西北的崖緣處，直豎著一枝粗如兒臂、長約六尺的木杆子。
燕飛繞著杆子轉了一個圈，留神細看。
崔宏趨前功聚雙目往杆子看去，桿身以利刃刻划出密密麻麻的刀痕，該是暗號和標記。
燕飛忽然一掌拍在桿頂的位置，粗木干寸寸碎裂，灑落地面。
崔宏看得瞠目結舌，說不出話來，燕飛掌勁的凌厲，固是他平生未遇，真正令他佩服的是燕飛那種輕易從容的姿態。
燕飛微笑道：「我的兄弟曉得我來了。」
崔宏道：「代主現在身在何處？」
燕飛指著西北的方向，道：「他在大河東和盛樂南面的丘原之地。」
崔宏精神一振道：「那是著名的五原，因有大河、汾水等五道河流流經，故名為五原。縱橫過百里，丘林密布，最利躲藏。」
燕飛目光投往五原的方向，道：「慕容寶不是傻瓜，不會這麼容易中計的。」
崔宏道：「燕兄清楚慕容寶的性格嗎？」
燕飛道：「我的兄弟對他該有深入的認識。」
崔宏點頭道：「我對慕容寶雖然有看法，但始終限於道聽塗說，知道的只是表面的皮毛。代主與慕容寶同是鮮卑人，又自小相識，對慕容寶的行事作風，該已用智鋪謀在掌握之中。只看代主把子城和雁門送予慕容永，便可知代主千方百計要激起慕容寶的怒火和仇恨，令他喪失理智。我相信代主定有辦法，引慕容寶在五原區和他作戰。」
燕飛擔心的道：「慕容寶的性格或許有弱點，可是他手下不乏謀臣勇將，可以補他的不足。他們從水路來，亦可從水路走，來去自如，沒法攔截。」
崔宏從容道：「拖到夏天雨季來臨又如何呢？河套一帶年年夏天都會因大雨而河水泛濫，不利行舟。一方是勞師遠征、將士思歸；一方是衛士之戰、士氣高昂。戰事愈拖得久，對慕容寶愈是不利。慕容寶從水路直撲盛樂，已走錯了第一著。如果慕容寶先收復平城和雁門、與中山建立聯繫，設置跨長城往盛樂的補給線，代主此仗必敗無疑。」
燕飛笑道：「幸好崔兄不是慕容寶的軍師。」
崔宏道：「他根本不會任用我作軍師，也不會聽漢人說的話。」
燕飛道：「我也想看看小珪會如何待你。我們起程吧！」
※※※※
劉裕暗自心驚是有理由的。
首先是此人出現的時間，恰好是他最沒有戒備的時刻，假如對方不是碰巧遇上他的話，問題會是非常嚴重，顯示自己一直在對方的監視下，那至少在輕功和潛蹤隱跡兩項功夫上，對方是遠勝自己。
其次是對方只是孤身一人。此條官道位於平野里，數里之地儘是草原野地，一眼可看清楚對方沒有其它幫手，敵人既有把握憑一人之力收拾他，又清楚自己是劉裕，當然是藝高人膽大，有十足擊殺他的信心。
第三是此人出現得非常突然，眼前一花已被他攔著去路，同時被他的殺氣鎖緊，想掉頭走也不行。
劉裕生出奇異的感覺，此人全身夜行黑衣，套上黑頭罩，只露出眼、鼻和口，身材高大，可是他碩高的體型卻予他不男不女的感覺，令他一時間難辨雌雄。
對方究竟是何方神聖？
兩人相隔近五丈，但不知如何，劉裕的感覺卻是對方已近在只尺，只要對方動手，狂風暴雨般的殺著會立即迎面而來，沒有片刻空隙，完全不受距離的影響。
正是這種感覺，使他曉得逃跑是自取滅亡，連捨命一拼的機會也會失去。
劉裕清楚知道遇上了可怕的敵人，換過以前的自己是必死無疑，此人是接近孫恩級數的高手，但有了燕飛的免死金牌又如何呢？
際此生死懸於一發的緊張時刻，他的恐懼、焦慮像潮水般退個無影無蹤，靈台一片清明，體內真氣天然運轉。
「鏘！」
劉裕拔出背上厚背刀，遙指敵人。
劉牢之怎會請得動這般高手？像這種高手，理該是威震天下的人物，自己怎會從沒有想過有這號人物？
想到這裡，腦際靈光一閃，已想到對方是何人。
敵人黑頭罩內雙目紫芒劇盛。
劉裕知對方出手在即，而眼現紫芒，他尚是首次得睹，由此可知對方的真氣是如何怪異難測。
倏地退後，同時雙手握刀，高舉頭上。
忽然間他感到心、神、意全集中往厚背刀處，無人無我，生榮死辱，再無關痛癢。
果如所料，黑衣蒙面高手在氣機感應下，全力進擊。一股凜冽至使人呼吸難暢、雙目刺痛、身如針戳的驚人氣勁，隨其移動摟頭蓋臉湧來。明明是春暖花開的時候，他卻像置身在冰天雪地里，身內的氣血也似被冷凍至凝固起來。
如此陰寒可怕的真氣，他還是初次遇上。
五丈的距離，只像數尺之地，對方一跨步便到了。什麼縮地成寸，不外如眼前的情況般。
厚背刀直劈而下。
他生出在戰場上面對千軍萬馬的感覺，心中湧起一往無前的氣概，縱使戰死沙場，也不退縮半步，不會有任何遺憾。
在過去幾天日夜修行、連用不分的先天真氣，貫刀而發，最奇妙是他感到天地宇宙的能量似被他盡吸納到這一刀之內。
於此一刻，他終於明白後天和先天迥然有異的分別。
驚人的刀氣隨刀而去，像破浪的堅固船首，硬從敵人雙掌推來的凌厲掌風裡街開一道間隙缺口，疾劈對手雙掌正中的空隙。
此刀實是劉裕活到此刻最精採的傑作，是在面對生死下被逼出來的救命絕招，全無技巧，卻又是精妙絕倫、簡約神奇。
「蓬！」
刀掌交接。
劉裕悶哼一聲，全身氣血翻騰，眼冒金星，難過得差點吐血，旋又回覆過來，方發覺自己硬被震得踉蹌跌退十多步。
但對方亦被他劈得向後倒退，沒法乘勢進擊，否則他肯定小命不保。
劉裕渾體一松，脫出對方自現身後一直纏緊他的氣勁。
他福至心靈，曉得對方亦是具備先天真氣一類的奇功絕藝，在功力上勝過自己不止一籌，可是卻被他劉裕悍不畏死，從戰場上培養出來的氣勢壓制，故沒法搶得上風。
「好！」
對手終於首次開腔說話，雖只是一個字，仍被劉裕聽出有點尖細，予人陰陽怪氣的感覺，更證實對敵手身分的猜測。
倏地萬千掌影，迎面攻來，對方似已消失在掌影里。
劉裕知這是生死關頭，對方在施展一種奇妙的步法，以鬼魅般的高速往自己移來，每一刻位置都在變化中，所以招式亦是干變萬化，他一個把握不當，任何一掌都會變成自己的催命符。論招數，他實在及不上對方。豈敢大意，忙施出「九星連珠」的第一刀。
劉裕騰空而去，飛臨對手上方。
他的肉眼雖然沒法掌握對手的位置，可是卻能清楚感應到敵人氣勁最強大的核心，就憑此感應，他掌握到反擊的目標。
「砰！」
厚背刀如中鋼盾，發出勁氣交擊的爆響，對方化掌為手刀，像使兵器般以硬碰硬，格擋了他氣勢雄厚的一刀。
劉裕如給大鐵鎚重重敲了一記，命中的不是他的厚背刀，而是心臟，心知是技不如人，故被對