燕飛登上高處，朝北望去，也不由看得精神一振。
在前方三、四里處，一座規模宏大的塢堡，座落在兩道河流間的丘陵高地上，依山勢而築，高低起伏，氣勢逼人。建此堡者肯定是高明的人物，把地理上的優點發揮得淋漓盡致，用盡水陸交通的方便。
堡牆高達三丈，堡牆底下均用條石砌築，堡內布滿傘蓋似的大榕樹以及木檐瓦頂土牆的民房，照計算聚居其內足有數千戶之多。如此興旺的大塢堡，在北方亦屬罕見。
現在他再不為堡內住民擔心，以那伙馬賊的實力，根本無法攻陷這座塢堡，這種塢堡是北方老百姓躲避戰火盜賊的堅強據點，即使當權者亦對他們隻眼開隻眼閉，只要肯納稅獻糧，大家便叮相安無事。
燕飛朝塢堡掠去，心內在猶豫該繞道而行，還是去警告堡民後，始繼續行程。忽然堡內傳來三下鐘鳴。
他曉得被望樓上放哨的堡民發現了，心中暗贊對方警覺性高時，堡門放下，二十多騎從堡內衝出來，人人鮮衣策馬，刀箭齊備，自有一股逼人而來的氣勢。
燕飛心中大訝，堡內的人不單生活豐足，且主事者肯定不是平庸之輩，燕飛從容迎上，還攤開兩手，表示並沒有惡意。
來騎一陣風直抵燕飛身前十丈許處，然後扇形散開，將燕飛團團圍起來，來勢洶洶。一副一言不合，立即火併的格局。
忽然有人叫道：「你不是燕飛嗎？」
燕飛怎想得到一個偏處北陲之地塢堡的人，競一眼把自己認出來，大感奇怪，朝說話者瞧去，登時眼前一亮。
說話者是個年近三十的漢子，身穿白色武士服，脊直肩張，體型魁梧威武，頭扎英雄髻，可是相貌卻清奇文秀，充滿書卷氣，一雙眼睛閃動苦智慧的光芒，令人感到他不但武技超群，且是飽學之士。如此文武兼修的漢人，在北方是非常罕見的。
那人離鞍下馬，抱拳氣定神閑的道：「清河崔宏，拜見燕兄。」
其它人顯然都聽過燕飛之名，無不現出尊敬崇慕的神色，全體在馬上施禮致敬意。
燕飛尚是首次聽到崔宏這個名字，但對清河崔氏卻是聞之久矣。永嘉之亂後，高門大族紛紛南遷，亦有世族仍選擇留在北方，而其中聲名最炬赫者，正是清河的崔姓大族，隱為北方諸姓大族的龍頭家族。
難怪此人一派名士風範，這種景世相傳的大族風采，是不能冒充的。
燕飛微笑道：「崔兄怎可能一眼看出是燕某人呢？」
崔宏喜形於色的趨前道：「因為崔宏曾到邊荒集採購兵器馬匹和戰船，多次經過東大街，都見到燕兄坐在第一樓喝酒沉思。那時我已心儀敬慕，只是不敢驚擾燕兄，又苦無機會結識。說來好笑，我曾求過姬別公子，請他引見燕兄，以為他看在大筆交易份上，會勉為其難為我介紹一下，豈知卻被他一口拒絕。唉！真令人泄氣。不過今天終能與燕兄相見交談，還了我存在心中的一個夙願。如我沒有猜錯，燕兄只因路過時發現賊蹤，所以特來示警。」
燕飛聽他說話謙虛得體，又不失世家大族的氣派身份，且一語道破自己來意，顯示他對一切成竹在胸，大生好感。欣然道：「崔兄原來已掌握情況，那兄弟便不須饒舌，我還有事趕著去辦，就此別過，異日有緣，大家再把盞暢談如何呢？」
崔宏道：「燕兄當是趕往河套，助代主拓跋珪應付慕容寶北伐的大軍。不過照我判斷，兩方的真正決戰，仍須待上一段時間，快則二、三個月，慢則一年半載，燕兄到敝堡逗留一天半夜，理該沒有問題。當然哩！我明白燕兄的心情，是愈快與代主會合愈好，可是我可擔保燕兄到敝堡稍作盤桓，不會是浪費時間。否則我只好陪燕兄走上一程，好過被心中的諸般渴想折騰個半死。」
燕飛登時對他刮目相看，這不但是個知曉天下大事的人，且胸懷壯志，不能以尋常高門名士視之，比對起南方頹廢的所謂名士，除謝安、謝玄之輩，實有天壤之別。
奇道：「崔兄怎知決戰尚有一段時間方來臨呢？」
崔宏謙虛的道：「崔某一直留意北方各族的動向，冷眼旁觀下，看得特別仔細。自代主拓跋珪毅然放棄得之不易的平城、雁門兩鎮，我便猜到代主採取的是堅壁清野，避敵鋒銳的戰略，而這亦深符代主一向的作風，故有此猜測。」
燕飛心中大震，暗忖如此人不能為拓跋珪所用，反投敵方陣營，那不但拓跋珪最後要吃敗仗，自己也永遠救不回紀千千主婢。
表面不露任何神色，欣然道：「如此燕某也不客氣哩！就叨擾一個晚上吧！」
崔宏大喜道：「崔某必躬盡地主之誼。」
又大喝道：「讓馬！」
一人應令躍下馬來，讓出戰馬，與另一人共乘一騎。
崔宏親自伺候燕飛上馬，然後與族人簇擁著燕飛，朝崔家堡馳去。
※※※※
劉裕厚背刀連續劈出。
在過去幾天，劉裕對刀法的思考，著眼點集中在如何從敵人的強手重重圍困下，突圍而出。
早在淝水之戰前，劉裕本身已是一等一的高手，遇上強如盧循者仍有一拚之力。此後多番出生入死，從實戰中不斷握刀歷練，精進厲行，刀術上有長足的改進。敢說除非是遇上孫恩、慕容垂等大師級的高手，單打獨鬥，能令他生畏的數不出幾個人。
當然想要他項上人頭者，絕不會和他講什麼江湖規矩，不來則矣，來則必是群起攻之，於某一特定對敵方有利的環境里，把他逼進死地，以足夠的人手、壓倒性的優勢，取他的小命。
他正是針對這種情況，構思創作出這招他名之為「九星連珠」的刀法，過去幾天不停反覆苦練，到今天正式用在戰鬥上。
連續劈出九刀，一般刀手人人可以辦得到，可是若要每刀均注滿勁力，便必須是氣脈特長、內功精湛的刀法高手勉可為之。但如要像劉裕般純憑一門真氣，輕重隨意於高速縱躍里，電光打閃般連續劈出九刀，在被燕飛改造真氣前的劉裕，便自問怎麼苦練也力有未逮。
最厲害處是他從自創的「野林猿跳術」領悟回來的身法，每當厚背刀劈中目標、樹榦粗枝，或是敵人兵刃，他巧妙的刀勁會借對方的勁力改變勢道，迅速改變身法，於敵人間鬼魅般難以捉摸的移動，猛進可變成急退，平沖化為飛縱，身法刀術，配合得天衣無縫。
所以這招「九星連珠」，並非只是一招特別凌厲的刀法那麼簡單，而是代表他刀法上的突破，於刀道上開始一段全新的里程，更是他能否成為當代刀法大家的一個開始。
「當」！
第一刀劈出，命中任青媞照面刺來的鋒利短刃，同時借勢橫移，反手揮出第二刀，劈得任青媞改招攻來的左手刃，像另一刃般急盪開去，原本來勢洶洶的強攻之勢立即土崩瓦解。
劉裕心叫好險，從這兩刀里，他試出任青媞陰鷙邪異的逍遙魔功，比上次與她交手又有精進，若非他亦非昔日的劉裕，今次肯定不能活著離開。
任青媞俏臉現出難以掩藏的訝異神色，顯然是想不到劉裕強橫若此。
劉裕的第三刀絕不容她喘息般隨其趨前疾斬她玉頸。
「嗆」！
任青媞猛扭嬌軀，以一優美至難以形容又充滿誘惑力的姿態，變成面向劉裕，雙刃交叉的硬架著劉裕凶厲無匹的一刀。
劉裕全身劇震，陰毒冰寒的真氣從雙刃交叉處送入他刀內，把他的強大刀勁化去，然後寒氣箭矢般從握刀的手射進他經脈去，劉裕差點便要受傷，幸好體內先天真氣及時運轉，化去對方入侵的邪氣。
任青媞嬌叱一聲，借力往後飛退。
劉裕內力已無以為繼，看著任青媞直退至三丈過外，提刀而立，心中苦笑。
任青媞花容轉白，胸口急速起伏著，俏瞼現出難以相信的神色。
劉裕的刀氣立即又緊鎖著她，隨時可發動第二波的攻勢。
不過他也泄了點氣，更想到沒法殺她的關鍵所在。問題是他的「九星連珠」最理想的效果，是用在群戰時的突圍逃生上。遇上像任妖女這般的超級高手，對方見勢不對，可以借勁脫身，不會蠢得仍硬要攔截他。
劉裕這時心想的是須另創刀招，以用於這種單打獨鬥的場合，甚或對方是一意逃走，自己仍有留下敵人的把握能力。
任青媞的瞼頰回覆紅潤，輕微的內傷在真氣運轉下已告痊癒。
劉裕雙目殺機再盛，刀鋒遙指任青媞，作進擊之勢。
任青媞忽然垂下雙手，一對短刃收藏於香袖內，笑臉如花的道：「不打哩！」
劉裕感覺被耍了似的，失聲道：「不打？你當我們在玩遊戲嗎？」
任青媞喜孜孜的道：「差不多是這樣，這個遊戲便叫『誰是真命天子』，屬於尋寶遊戲的一種。真令人難以相信，你究竟是怎麼搞的，忽然變得這麼厲害。我真的自問沒法殺死你，由此亦可證明你或許真