劉裕在鳳凰湖西面開闢出來的空地看慕容戰練兵，姚猛則作他的助手。
劉裕看得心中訝異，慕容戰便像天生要在戰場上打滾的人，面對人群戰士，像變成另外一個人，舉手投足，均具大將之風，充滿使手下效死命追隨的魅力。且調度有法，數以千計的戰士，在他的號令下進退有序，如臂使指，劉裕便自問辦不到。
劉裕最擅長的當然是做探子，所以在地理形勢和觀敵強弱兩方面最有心得。練兵卻非他本行，心忖如請得慕容戰這個胡人的戰爭天才助他培訓北府兵，會否有一番全新的氣象呢？不過這隻能在腦海中空想，一方面因北府兵還輪不到他掌權，更因為北府兵的將領沒有一個是胡族。
太陽下山，天地暗沉。
慕容戰解散操練了近兩個時辰的手下，與姚猛來到他左右兩旁。
慕容戰道：「兒郎們的表現不錯吧！我自認比較拿手的是馬戰，幸好戰馬充足，否則我將無從發揮。」
劉裕道：「你試過攻城戰嗎？」
慕容戰道：「在苻秦時期，打過幾場攻城戰，但從未試過守城的兵竟多過我們。」
姚猛道：「在苻秦的各族戰士里，最擅守城的是我們姜人，攻城則以慕容鮮卑族稱霸。」
慕容戰笑道：「那長安既入姚萇之手，豈非沒有人能攻克，只是現在輪到他去攻別人的城，不成功便沒法獨霸關中。」
劉裕皺眉苦思道：「我們之中誰最長於攻城呢？」
慕容戰欣然道：「若攻打的目標城池是長安、洛陽、建康那種大都會，我便不敢說。可是現在是沒有城牆的邊荒集，我敢擔保最佳人選是老屠。他長年與兩湖幫作戰，不論水戰陸戰都已駕輕就熟，又一向以攻為主，肯定可勝任此責。」
姚猛興奮的道：「對！我們荒人要怎麼樣的人材有怎麼樣的人材，誰都鬥不過我們。」
劉裕問道：「姚興守城的功夫如何呢？」
姚猛道：「他這方面的本領如何，我不太清楚，不過他的老爹姚萇曾贏過幾場守城的硬仗，他該不會差到哪裡去吧！」
劉裕苦笑道：「若是如此，他大有可能根本不出集來迎擊我們，而是兵來將擋和我們打一場攻防戰。」
慕容戰胡塗起來，道：「我們不是已分析清楚了嗎？對方怕我們在集外取得立足點，采斷其糧道的戰術，所以必須主動出擊，以令這情況沒法出現。」
劉裕道：「問題出在內奸上，姚興從內奸處曉得我們兵精糧足、士氣高昂、戰馬齊備，對一個擅守的統帥來說，當然曉得這樣的一支部隊，縱然兵員較己方少，亦不宜在平原荒野硬撼，勝也是慘勝，何況邊荒是我們的地頭。更關鍵的是對方手上有」盜日瘋「，我們若想設營立寨，反正中他下懷。我們因應形勢而變化，敵人亦不住修正策略，此為兵家常事。」
慕容戰點頭道：「你老哥的顧慮非常有道理，這麼看！姚興和慕容麟固守不出的可能性非常高，待消磨我們的戰意十氣後，再以」盜日瘋「配合奇兵襲營，我們將難有勝算。任我們如何自負，仍是沒有能力攻入邊荒集，因為對方的兵力比我們多出一大截，且是以逸待勞。」
姚猛色變道：「那如何是好呢？」
劉裕回覆從容，道：「首先要看燕飛和宋老哥此行收穫如何，但我們也必須著手準備，儘管沒有」盜日瘋「，也要想辦法應付。」
此時手下來報，屠奉三回來了。
看到穎水碼頭區的情況兩人眉頭大皺。
敵人夾岸設立三十多座箭樓，大部分置於西岸，其中十二座沿東岸依地勢高低而建。在離邊荒集下游數十丈處，有兩重攔河木柵，旁邊岸上各有一座石砌堡壘，配以陷坑拒馬，把水陸兩路完全封閉，此時碼頭區燈火通明，二十多艘貨船泊在西岸，數以千計的人正忙碌地卸貨，再以騾車把糧貨送入小建康。
兩人在西岸一處高地遙觀敵況，均大感不妥當。
宋悲風倒抽一口氣，道：「這兩座堡壘是新建成的，我離開前末見存在。」
燕飛道：「敵人改變了策略，該是因從內奸處得到最新的情報，所以採取守勢。更重要的原因是自恃兵力在我們三倍之上，又有」盜日瘋「這毒招，故而不怕我們在集外立寨與他們對峙。」
宋悲風道：「你的猜測很合理。唉！我們怎辦好呢？攻佔鐘樓的戰術已行不通。」
燕飛堅決的道：「攻佔鐘樓是唯一瓦解敵人力量的方法，也是對方唯一的破綻。當口如不是慕容垂以河水灌集，也難以破集成功。如今我們兵力遠及不上當日的慕容垂和孫恩聯軍，強攻邊荒集是以卵擊石。」
宋悲風道：「敵人運來大批糧資，顯是有長期固守的打算，而此正是我們最害怕的情況。」
燕飛道：「先找到」盜日瘋「的藏處再說吧！」
宋悲風嘆道：「敵人防範之嚴密，小鳥也難飛進上，我們如何入集？」
燕飛目光投往碼頭區，道：「變作一條小魚兒又如何呢？」
宋悲風道：「由這裡到小建康的碼頭區，足有一里之遙，還要穿過兩重木柵，更浮不出水面換氣，你有把握辦到嗎？」
燕飛道：「只有五成的把握，可是如放棄嘗試，我們此仗肯定有畋無勝，兼且時間緊迫，再不容我們等待另一個機會。」
宋悲風苦笑道：「好吧！我在這裹等你如何？」
燕飛道：「入集如此困難，進去後義要冒險出來，太可惜了？宋兄先返鳳凰湖，告知劉裕這裡的情況，我如成功潛入集內，會留在那裹，直至你們進攻的一刻。」
宋悲風道：「我們如何曉得你的情況呢？」
燕飛目光掃過穎水柬岸的十二座箭樓，道：「敵人在對岸的防禦力最薄弱，是我們力能攻克的，只要配有擋箭車，便町輕易佔領東岸。小建康最高的樓房是梁氏廢園內的二層破樓，那亦是我們進出邊荒集的秘道入口所在，現在該已被敵人堵塞。你們佔領東岸後，我可以在高樓頂憑暗號與你們通消息。」
宋悲風道：「天下間怕只有你有此本領，好吧！一切依計行事。」
兩人約好通訊的詳細方法後，燕飛把藏身的東西交給宋悲風，然後掠往岸邊，無聲無息的潛進水裹去。
帥帳內。
劉裕聽罷屠奉三此行的經過，道：「桓玄喪心病狂，反面無情，屠兄請節哀順變。」提起桓玄，他恨不得拆其丹煎其肉，但又要把這種情緒隱藏。
屠奉三默然片刻，吁一口氣道：「與桓玄交手，絕不容婦人之仁，必須以狠對狠，否則一下疏忽，他會教你永無翻身之望。」
又轉話題道：「今次最大的收穫，是爭取到侯亮生加入我們的一方，沒可能找到比他更理想的內應，此人識見不凡，又有瞻量，他更指出可行的方法。」
劉裕道：「信得過他嗎？」
屠奉三道：「這要待日後的事實來證明，但我是傾向信任他的，你可知自己成為火石效應的最大受益人呢？」
劉裕心中苦笑，心忖知道事實的真相未必是好事。除了燕飛和系恩，自己便是第三個知道天降災異，與他劉裕是不是真命天廣全無關係的人。
應否向屠奉二說明真相呢？
屠奉三訝道：「你的神情為何這麼古怪？」
劉裕道：「火石效應？唉！可能與我沒半點關係呢！」
屠奉三道：「只要別人認為有關係便成，天意難測，人心更難測。至少侯亮生和建康的高門，都認為你足唯一與此兆頭有關的人，其它哪管得這麼多。對嗎？」
劉裕記起燕飛的話，與屠奉三如出一轍。遂打消了告訴屠奉三真相的念頭。問道：「侯亮生有什麼好提議？」
屠奉三道：「他的看法，是我們這些老粗想不到的。最有啟發性是他指出王恭與司馬道子之爭，事實上是改革派和保守派之爭，而兩人分別是現時兩派系的代表人物。」
王恭教劉裕想起王淡真，登時心痛如絞，表面又不可現出跡象，那滋味確不好受。點頭道：「這看法我還是首次聽列，什麼叫改革派？又何謂保守派呢？」
屠奉三道：「此正為侯亮生於我們的好處。上戰場打仗是我們的本行，但治國理念卻是我們最弱的一環，這也是胡人最大的弱點。」接著把侯亮生的看法說出來。
劉裕同意道：「確有點道理，侯亮生是個可用之材，將來……嘿！將來……」屠奉三道：「你仍未明白，這並非將來的事，而是眼前的事。由漢末開始，政治便是高門大族的政治，到晉室南渡，清談風氣大盛，人人只尚空談，能拿出具體治國方法的只有王導、桓溫和謝安三人，而他們都屬改革派。王恭、王殉、殷仲堪等人，均屬支持這種治國理念的人。你是謝去親手挑選，而謝安肯點頭默認的繼承者，自然而然被視為改革派的人。只要你肯堅持改革的理念，不但會得到民眾的支持，還會得到高門裡所有開明人士的支持，直接影響你的成敗。」
劉裕皺眉道：「我仍是