一艘小艇靜悄悄地在河道上滑行，駛進一座石橋底後停了下來，仿如從此在人間消失，橋上雖有人來來往往，卻沒人注意這在江陵城慣見的景象。
撐艇者正是侯亮生，他比約定的時間遲來了近半個時辰，真怕屠奉三以為他爽約，又或等得不耐煩走了。
「侯兄！」
侯亮生嚇了一跳，左顧右盼，仍見不到屠奉三。
「我在這裡！」
侯亮生感到艇子輕擺，往四周瞧去，一雙有力的手正抓著船邊，屠奉三很快地從河水中冒出來，由於他處於艇子和橋墩之間，即使有其他艇子駛過，只要屠奉三回到水裡，便可以躲起來。
侯亮生想不到他有此一著，贊道：「屠兄真有辦法。」
屠奉三大半截身子仍浸在河水裡，冷冷道：「如有人見到侯兄如此把艇泊在橋底，會有什麼聯想呢？」
侯亮生道：「我不如此別人才會感到奇怪，每當我有疑難的時候，總愛一人獨自划艇遊河，桓玄也曉得我這個習慣。」
屠奉三道：「侯兄因何遲到？」
侯亮生現出哀痛的神色，頹然道：「因為今早桓府有事發生。唉！都是南郡公作的孽。我不能出來太久，屠兄可有需要我幫忙的地方？」
屠奉三心忖不知誰又給桓玄害了，不過桓玄正在前線和建康軍開戰，當不是他親自下手。道：「侯兄真的打算背叛桓玄嗎？」
侯亮生苦笑道：「屠兄不相信嗎？」
屠奉三道：「侯兄投靠桓玄，求的不外是功名富貴、權力地位。目前在南方，桓玄是最有資格實現侯兄所求的人。而我屠奉三則落泊邊荒，侯兄竟舍桓玄來就我？動輒還要死得很慘，且侯兄與桓玄又沒有深仇大恨，本人真的不明白。」
侯亮生道：「屠兄有沒有興趣聽我的看法和抱負，如屠兄聽後仍認為我在騙你，可以依原定計畫殺死我，只要給我一個痛快便成。」
屠奉三大訝道：「我肯來這裡見你，正是想知道侯兄的想法，請侯兄賜教。」
侯亮生雙目閃動著智慧的光芒，道：「自晉室南遷，當政的分別是王導、桓溫和謝安，他們代表的是世族中的進步勢力，力圖改革令晉室失去半壁江山的腐朽政治，壓制世族公卿的政治經濟利益，阻止他們佔山護澤、逼民為奴，殘民以自肥的行為。」
屠奉三點頭道：「侯兄很有見地，沒有這三個人，南晉肯定沒有眼前的局面，更遑論淝水之戰的輝煌戰果。」
侯亮生道：「亦正因淝水之戰，把一切改變過來。從北方南遷過來的大多數士族，仍眷戀以前大晉的風光，把江東視作可以繼續『奢侈相高』的避難所，但因北方胡賊的威脅，才不得不容忍由王導開始，至謝安達至最高峰，鎮之以靜，把士庶團結在一起的政策。可是淝水之戰的大勝，卻使他們生出錯覺，認為胡人再難成大事，劣根性又再顯現出來。所以一向不滿謝安限制他們利益的政策的世族公卿，便轉而支持司馬道子，排擠謝安和謝玄。這是政治派系的鬥爭，區別非常清楚，一邊是主張改革的謝安派。王珣、王恭、殷仲堪、徐邈等都屬這派的人，政見相同。另一邊是以司馬道子、王國寶、王愉、司馬尚之為首，力圖恢複舊晉風光的保守勢力。」
屠奉三動容道：「侯兄對朝政有非常過人的真知灼見。」
侯亮生無奈的道：「我當初投靠桓家，是認為桓溫的後人會繼承桓溫的抱負，掃走腐朽的司馬氏皇朝，開創新局，繼而北伐以復我中土。豈知卻是看錯了，桓沖雖有幾分乃父之風，卻沒有擔當天下的大志。桓玄聰明絕頂，可是比腐敗的世族更不堪，只視天下為桓家私產。我大力慫恿他支持王恭作盟主，他竟向王恭討女為妾，如此行為，怎不令我對他死心。」
屠奉三點頭道：「既知桓玄非是可事之主，侯兄何不遠遁他方，逃到桓玄勢力不及處，不是勝過作我的內應，動輒招來殺身大禍嗎？」
侯亮生目光閃閃的打量他，沉聲道：「屠兄肯放過桓玄嗎？」
屠奉三微笑道：「這還用問？」
侯亮生道：「屠兄又憑什麼令桓玄敗亡呢？」
屠奉三微一錯愕，一時不知該如何答他。
侯亮生道：「屠兄看好劉裕，對嗎？」
屠奉三呼出一口氣道：「侯兄比我想像的還高明，幸好桓玄不懂重用你。」
此時有艇子駛過，屠奉三早一步沉到艇底去。
當他再從水裡冒出來，侯亮生道：「你看好劉裕，我卻不看好桓玄，這樣說，屠兄該明白我的心意哩！」
屠奉三道：「你為何不提司馬道子？如劉牢之站在他那一方，桓玄今次肯定無功而回。」
侯亮生道：「我著眼的並不是一時的成敗，而是民心所向。自淝水之戰後，司馬道子掌政，立即恢複了以前舊晉戶調稅法，王公在謝安時是要納稅的，庶民服役者可免稅，而司馬道子竟倒行逆施，世族公卿再不須納稅，庶民則既要服役又要納稅，且巧立名目，加重庶民的負擔，逆民行事，弄得天怒人怨，火石天降，此末世之象。」
接著嘆道：「桓玄和司馬道子都是一丘之貉，不明白謝安團結各階層的政策已深入人心，而劉裕又是謝安、謝玄的繼承人，只要給他一個機會，凡有改革理想的人都會支持他。對世家大族我是徹底的失望，劉裕的布衣出身，反可以為南方帶來新的氣象，是我樂於見到的。」
屠奉三道：「我完全明白了！侯兄有什麼好提議呢？」
高彥睜眼道：「這次可發了。」
吸引了燕飛的注意力後，續下去道：「我終於想通因何老聶等知道我會來找小雁兒。」
正操舟的燕飛沒好氣的道：「你不是在睡覺嗎？現在離淮水不到十里，不要告訴我，你又想掉頭回去。」
高彥哂道：「你這個邊荒第一高手是怎麼搞的？連閉目養神和倒頭大睡也分不清。他奶奶的！誰說過要回去？你究竟聽還是不聽？」
燕飛無奈道：「我又沒封著你的口。」
高彥喜道：「這才夠朋友嘛！我想到的情況是這樣的，當小清雅回到巴陵，因心中想著我，更知道我情比金堅，定會來找她，於是吩咐手下的人，如見到像我如此瀟洒不凡的超群人物，須立即上報她，好讓她能及時熱烈地款待我，因而泄漏風聲，讓老聶布下天羅地網來守候我們。」
燕飛道：「另一個可能性，是荒人中尚有兩湖幫的姦細。」
高彥道：「絕對不會，我不是說沒有姦細，而是姦細如何將消息送往巴陵呢？除非是飛鵠傳書，但這是不可能的，荒人現在人人打醒精神，提高警覺，誰可養了整籠鴿子仍可瞞過所有人？何況知道我們到兩湖去的只有寥寥數人，即使有人看著我們離開，仍不知我們到哪裡去。勿要胡言亂語，擾亂老子我的思路。」
燕飛想想也是道理，苦笑道：「算你對吧！」
高彥興奮道：「由是觀之，我的乖清雅不單沒有出賣我，還記掛著我，是廢寢忘餐的那一種。」
燕飛道：「希望是這樣吧！」
高彥光火道：「什麼希望是這樣是那樣？根本實情如此。你一點都不知道她對我多麼親熱，香肩兒任我摟；便宜話任我說；小手任我拉；你抱我、我抱你，只差尚未親嘴兒。明白嗎？她對我是情深如海的。」
燕飛淡淡道：「你整晚就是想這些東西？」
高彥理所當然的道：「不想這些東西還有什麼好想的？哈！這次雖然見不到她，但已弄清楚她的心意。收復邊荒集後，我會雇一頂大紅花轎，敲鑼打鼓的到兩湖去迎親，你則負責道路的安全。」
燕飛道：「你不是認真的吧？」
高彥不悅道：「我說得出口的話怎會不算數？」
燕飛啞然笑道：「你這小子真是無可救藥。先得人家小姑娘肯點頭下嫁你這小子再說吧！不要浪費了我為你出生入死贏回來的成果，太過張揚，會令老聶很難下台的。而且下次你到兩湖去，須單人匹馬方能顯示你的勇氣和誠意，我既沒空陪你去發瘋，亦不宜陪你去，老聶可沒答應過不對付我。」
高彥頹然道：「我早知你會拒絕我。唉！你奶奶的！老聶這傢伙殺人不眨眼，我孤苦伶仃的一個人到兩湖去，舉目無親，老聶若有心要把我分開作八塊，保證不會多一塊也不會少一塊。」
燕飛笑道：「不要說得那麼凄涼，情況不是你想的那般惡劣，賭約是在他手下面前訂立的，願賭當然要服輸，否則聶天還將變成卑鄙小人。何況如他敢動你半根毫毛，將與我燕飛結下解不開的深仇，聶天還會這麼蠢嗎？不要再想了，要我說多少遍，你才明白呢？」
高彥眉開眼笑道：「多說一百遍也不厭。你究竟和拓跋珪有何拯救千千和小詩姐的妙法呢？」
燕飛心忖原來你仍記得千千，敷衍道：「這方面由我來操心吧！你還是……」高彥怒道：「你當我高彥是什麼人？只有你才緊張嗎？照我看，以你今時今日的功夫，哪管他千軍萬馬，只要有好幫