劉裕心忖目前邊荒集最有影響力的人，不是卓狂生，更非江文清，而是屠奉三。他沒有選擇助桓玄為虐，已贏得所有荒人的尊敬，加上他一向作風狠辣，人人畏懼，使荒人在對他的「敬愛」之外，尚有幾分懼意。幾種現象合而為一，剛好形成屠奉三在邊荒集的分量。
只要能說服屠奉三，他、宋悲風和江文清便不用孤軍作戰。
竺法慶等若另一個孫恩，只有把邊荒集再次團結起來，方有希望擊敗竺法慶。
陰奇的聲音在他耳旁道：「老大隻想見劉兄一人。」
劉裕朝宋悲風歉然苦笑，宋悲風毫不介懷的道：「有些事是不宜傳人第三者耳內，劉兄請！」
劉裕拍拍宋悲風肩頭，隨陰奇去了。
陰奇領劉裕直入內堂，在入門處一見到屠奉三，便施禮告退。
屠奉三含笑請他到內堂一角坐好，換上凝重的神色，道：「劉兄因何返回邊荒集來呢？」
劉裕苦笑道：「若我說是避禍而來，屠兄心中會怎麼想呢？」
屠奉三啞然笑道：「我會想起「是福不是禍，是禍躲不過」這句話。坦白說，我情願面對司馬道子的逼害，也不願面對彌勒教妖人妖婦的威脅。
劉裕坦然道：「那麼屠兄將明白我現在的感受，就是天下雖大，卻似沒有我容身之所。」
屠奉三從容道：「也不用那麼悲觀，凡事都可從好的一面去看，包括彌勒教對邊荒集的威脅。請問劉兄和奉善究竟是什麼關係？」
劉裕點頭道：「屠兄的耳目非常靈通。我曾和奉善碰過兩次面，第一次碰面且是處於敵對的情況。另一次發生在七、八天前，他到廣陵來找我，希望與我合作一起在邊荒集截擊竺法慶。」
屠奉三道：「奉善憑什麼說服劉兄合作呢？」
劉裕心忖與他說話確不用花費精神，聞一知十，一問便問到節骨眼上。答道：「他告訴我王國寶到北方見尼惠暉，請出「千嬌美人」楚無暇到建康迷惑司馬曜那昏君，又說竺法慶閉關修練十住大乘功最高的一重功法，出關後將會到建康開壇作法。」
屠奉三聽得倒抽一口涼氣道：「竺法慶一向穩稱北方武林的漢族第一高手，與胡族第一人慕容垂互相輝映。如今若能在其邪功魔法更上一層樓，天下間還有人可在單打獨鬥的情況下勝過他嗎？」
劉裕嘆道：「若容他到建康去，天才曉得會發生何等大禍，所以縱使清楚奉善是在利用我，我也不得不應允和他合作，因為只有他們方可以掌握竺法慶的行蹤。」
屠奉三苦笑道：「現在似乎他們在這方面唯一的作用也消失了，對嗎？」
劉裕頹然道：「所以我已從主動淪為被動，陷於捱打的局面，不但沒法掌握彌勒教下一步的行動，反而可能敗得一塌糊塗，全無反擊之力。在如此劣勢下，我如何可看出好的一面來呢？」
屠奉三點頭道：「情況確比我想像的更不堪，不過仍可從好的一方面去看這件事。至少彌勒教提供了一個可令邊荒集再次團結的動力。我想劉兄來找我的原因，亦不外為此。」
劉裕道：「似乎我不用痛陳利害，也可以說動屠兄站在我們這一方，如此可省卻我不少唇舌。」
屠奉三雙目閃閃生輝地迎上他的目光，微笑道：「你的確不用花時間來說眼我，若我是邊荒集之主，會立即把竺法慶定為公敵，再全力與他周旋到底。但實際上在邊荒集卻必須通過議會去作決定，照慣例必須全體同意，如此將有一定的難度。」
劉裕沉聲道：「我想先問屠兄一個問題，為何……」
屠奉三打手勢截斷他的話，淡淡道：「劉兄是否想問我，為何在對付竺法慶一事上如此積極，因為照道理竺法慶針對的該是劉兄，而非我屠奉三。」
劉裕點頭道：「其實我早在心中有一個答案，只是想聽屠兄親口道來。屠兄是在為邊荒集的大局著想，不想有任何外力分化我們和成功採取逐一擊破的策略。」
屠奉三失笑道：「你的猜想很籠統，但也非常聰明，教我難以否認。我確是為大局著想，因為我看破竺法慶背後的意圖，不是只想殺幾個人了事，而是要蠶食我們整個邊荒集。」
劉裕一震道：「屠兄想得比我更透徹，司馬道子一向對邊荒集有野心，卻是無從插手，如他可以藉助彌勒教的力量，當然是另一回事。」
屠奉三道：「我們遲些再研究竺法慶的動機和手段。眼前當務之急，是說服議會把竺法慶定為邊荒集的公敵，我們便可以動用邊荒集的人力和資源，投進與他的鬥爭里去。」
劉裕道：「若把你對竺法慶的想法如實告知議會，仍不夠說服力嗎？」
屠奉三道：「仍差一個謊話。」
劉裕愕然道：「謊話？」
屠奉三點頭道：「謊話由劉兄負責，我卻可保證不會被揭穿，因為來源已被毀滅，是死無對證。」
劉裕醒悟道：「謊話的來源就是奉善。」
屠奉三緩緩道：「待會由劉兄告知議會，就說從奉善處得到秘密的消息，彌勒教已與慕容垂暗中勾結，今次來是為慕容垂作先鋒部隊，取大江幫而代之，從內部瓦解邊荒集的防禦力。如此一來必定人人同仇敵愾，再次團結一致。」
劉裕再一次領教到屠奉三不擇手段的作風和手段，亦不得不承認他的高明，同意道：「說個有益的謊言，怎都比邊荒集被彌勒妖人攻陷划算。對嗎？」
兩人對視而笑，均感雙方的關係又深進一層，頗有並肩作戰的痛快感覺。
雨雪漫空灑下，益添寒夜凄苦的意味。
滎陽北面的碼頭區位於黃河、沁水和洛水三河交界處，停泊著過百艘大小船隻，大部分為商船和魚舟，只得廖廖數艘小型戰船。由此可見水上的實力仍是慕容垂最薄弱的一環，兼之黃河幫的戰船幾乎在邊荒集之戰中全軍覆沒，對慕容垂這方面的打擊是沉重而深遠的。
當然，只要慕容垂重奪邊荒集，水運和水戰上的劣勢會逐漸改變過來。透過邊荒集，不單可以向造船業發達的江南購買大批商船、戰船，更可以利用邊荒集的人才和天然資源，發展造船業。
所以慕容垂以邊荒集為爭霸戰的起點，策略正確，只是他沒有想過荒人會從一盤散沙變得精誠團結，且反擊成功，收復邊荒集，令慕容垂的計畫功敗垂成，好夢成空。
將來拯救紀千千主婢之戰，該盡量利用慕容垂在水戰上的弱點，以快速的水運和水戰策略，令慕容垂龐大的馬戰部隊有力難施，方有成功之望。
燕飛弄清楚碼頭區的形勢後，悄悄離開。本來最可行潛入滎陽的方法，是躲進其中一件運入榮陽的貨物里，現在燕飛卻曉得此路不通。一來因為面對碼頭的兩個城門關防嚴謹，更命令所有貨物均要在碼頭區拆卸，經檢查後方准運往城內，以燕飛的身手才智，也感無機可乘。
他全速朝城西的方向掠去。
滎陽與洛陽的交通，水陸兩路同樣方便。由滎陽到洛陽，從洛水逆流只是一天半的水程。而兩城間有官道連貫，快馬一天可達。
燕飛到城西去，正是要從滎、洛官道找尋入城的機會。
此時所有城門均已關閉，除非有軍事上的需要，否則絕不會隨便開放。
事實上燕飛早斷了今晚入城的希望，不過橫豎閑著無聊，所以利用夜色和風雪的掩護，好偵察清楚整個城池及附近的交通形勢。
當他在滎、洛官道旁，一株大樹樹頂的橫枝處遙望西門的情況，亦禁不住生出望洋興嘆的頹喪感覺。
城牆上燈火通明，崗哨林立，照得里里外外清楚分明。更要命是附近樹木全被砍伐一空，光禿禿的，只要他在護城河另一邊出現，肯定避不過居高臨下的敵人的眼睛。
慕容垂若收到他返回邊荒集的假消息，會否減低防守的人力和警覺性呢？答案肯定是與他的願望相違，因為慕容垂是不容有失的，否則如讓任何一方的敵人混入滎陽進行破壞，例如燒掉兩個糧倉，均會對慕容垂造成嚴重打擊。值此可穩得北方天下的關鍵時刻，慕容垂必定分外小心謹慎。
燕飛暗嘆一口氣。
不論如何困難，他也要進滎陽見紀千千一面，不只是要慰相思之苦，更因天下間只有他一個人，可以療治紀千千心力損耗過巨的後遺症。只要他憑不久前從安世清處學曉的丹法，即可以大幅增強紀千千在這方面的能力，讓她可負上最神奇探子的任務，如此或可以擊敗以兵法論天下無敵的慕容垂，至不濟亦可以令他們清楚掌握紀千千主婢的情況，針對之而定下營救的精確計畫。
就在此思潮起伏的當兒，遠方忽然傳來蹄聲。
燕飛精神一振，功聚雙耳，定神細聽。
蹄音離此足有七、八里的距離，隨著風雪送入他比常人靈銳十倍的耳內去，出奇地馬速緩慢，還似有金屬摩擦拖地的奇異聲音。
燕飛有點在黑夜得見光明的感覺，忙從樹上躍下來，朝人馬來處全速掠去。
屠奉三和劉