江文清和直破天展開身法，借疏林亂石的掩護，避過多處敵哨，潛上一座可遙觀穎水的山坡，伏在矮樹叢中，以免驚動坡丘上的敵人。
此處離邊荒集足有十里水程，這段穎水上游的兩岸建起數座臨時的碼頭，泊著近五十艘式樣如一的尖頭船，每艘長七丈五尺，豎二桅，八槳一櫓。
岸旁布有數組營帳，約略估計，敵人的兵力當在三千人間，其實力確足把河段封鎖，不容任何船隻通過。
直破天沉聲道：「是黃河幫的破浪戰舟。」
江文清點頭應是。
黃河幫雖在天下三大水幫中居首，可是並不以水戰著名，究其原因，一方面因北方造船業遠及不上南方發達，造船技術與江南有一段很大的距離，更因北方各胡族以騎射為主，不屑習舟船和水戰之技，兼之船匠南逃，所以黃河幫能拿出來見人的貨色，只有這批機動性不強，每艘可容三五十人的小型戰船。不過若負責封河鎖道，以他們眼前所見的實力，仍是綽有裕如。
直破天道：「我們算漏了黃河幫，想不到他們會為慕容垂作開路先鋒，他們應是在昨夜方開始在這裹紮營布陣的，足證卓狂生沒有說謊，慕容垂確會在今晚進攻邊荒集，現在我們該如何是好？」
如照原定計畫，他們要對付的是赫連勃勃的部隊，由於此部隊的主力從北面陸路進犯邊荒集，哪樣其封河的軍力將不會太強大，所以江文清可憑精湛超的水戰之術破敵封鎖，再從陸路由後抄擊敵人的陸路部隊，趁敵人注意力集中於邊荒集之時，前後夾擊一舉破敵，但以現在所見情況，當然此計不成。
邊荒集的形勢立即轉趨惡劣，赫連勃勃的匈奴戰士不但可以全力攻打邊荒集，黃河幫的部隊更成為另一嚴重威脅。假若於赫連勃勃發動進襲之際，黃河幫同時從水路推進，一旦奪得邊荒集碼頭的控制權，黃河幫的戰士不單可以與小建康的敵人會師，更可直接從小建康或東門攻入邊荒集的腹地，那時聯軍將被瓦解，變成肉搏的巷戰，不待慕容垂和孫恩大軍殺到，邊荒集已失去抗敵的能力。
江文清現在必須作出判斷，究竟黃河幫會否配合赫連勃勃的作戰計畫？
直破天目光移離敵營，朝西岸搜索觀察，兩耳聳豎，可知他不但用眼去看，還功聚雙耳，仔細聆聽。
江文清知他作戰經驗豐富，刻下的舉動肯定非是無的放矢，耐心靜候。
直破天忽然舒了一口氣，道：「果然不出我所料，鐵士心於營地西的樹林暗藏大批戰馬，該是供慕容垂之用的。」
江文清神色更趨凝重，點頭道：「看這赫連勃勃下一步攻陷邊荒集的行動，鐵士心該是不知情的。」
直破天同意道：「理該如此。慕容垂的命令應是待他大軍到達時，沿穎水分水陸兩路直迫邊荒集，而赫連勃勃則是開門揖敵的內應。若我們沒有識破赫連勃勃，此計確是萬無一失。」
江文清道：「赫連勃勃的膽大妄為，大有可能是被屠奉三引發，以為可利用屠奉三的愚蠢，一舉摧毀邊荒集的所有反對力量，豈知正因如此露出馬腳。」
直破天問道：「我們該怎麼辦？」
面對如此強大的敵人，這位身經百戰的悍將生出一籌莫展的頹喪感覺。
江文清道：「現在我們只有一個選擇，就是設法以快打慢，摧毀黃河幫封河的船隊，再迎擊慕容垂順流而來的筏子。在時間拿捏上必須精準方有效用，且必須在日落後方有成功的機會。」
直破天皺眉道：「我們豈非要放棄夾擊赫連勃勃的行動。」
江文清嘆道：「所以我說沒有選擇的餘地，現在我們立即派人坐快艇回去通知燕飛，他會明白我們要幹什麼的。」
拓跋儀立馬北門，環視四方。
伴在他左右的是夏侯亭和漢人心腹丁宣，石頭車陣布置妥當，形成長長一列障礙，卻沒有人布陣於障礙後，形成古怪特異的景象。
拓跋儀道：「小建康情況如何？」
丁宣答道：「我們正密切注視赫連勃勃的一舉一動，小建康目下戒備森嚴，主力部隊約三百人，聚集在夜窩子東北角和小建康間，看情況該是支持到鐘樓開議會的赫連勃勃。」
拓跋儀向另一邊的夏侯亭問道：「清場一事進行得如何？」
夏侯亭道：「一切順利，我們區內的人均移往西區，由北騎聯負起保護之責。」
丁宣道：「屠奉三的人在刺客館後院集結，人數超過五百，無一不是荊州的精銳戰士，若他們背盟與赫連勃勃連手，我們將一刻鐘也守不祝」拓跋儀苦笑道：「我們必須信任屠奉三，相信他不會如斯愚蠢，在現今的情況下，屠奉三的人已成決定勝負的關鍵。」
夏侯亭道：「石頭車陣布成哩！這麼長達千步的石頭車陣，在敵人集外部隊的優勢兵力下，我們根本沒法守得穩。」
拓跋儀現出胸有成竹的笑容，徐徐道：「那根本是沒法死守的防線，敵人只要繞路攻來，便守無可守，何況還有小建康的敵人裹應外合。不過若敵人誤以為我們藉此車陣作防禦，正中我下懷。」
接著低聲說出其禦敵之策，聽得兩人不住點頭。
蹄聲響起。
三人回頭望去，陰奇在十多名莉州精銳簇擁下，正朝他們馳來。
拓跋儀打出著手下放行的手號，心中大定，勒轉馬頭，往陰奇迎去。
邊荒集穎水西岸碼頭區。
費正昌旗下的三百好手以東門為據點，在曾化名任九傑與博驚雷交手的顏闖率領下，以渾名「鎮地公」，裝上石頭的大鐵箱鋪迭架障，切斷邊荒集穎水西岸碼頭區小建康和東門間的陸路交通，只余兩個可容雙騎進出的關口，足可應付敵人大規模的衝擊戰。
像其它區域般，所有掣高點均由箭手拱衛，邊荒集已進入一觸即發的戰爭狀態中。
穎水更是冷冷清清，民船商船雖不能從穎水離開，卻可以駛進附近的支流避禍。現在剩下的只有屬於各幫會的十多艘戰船，其中七艘是漢幫的船，泊在河中心處，隨時可以支持岸上己方人馬的戰鬥。
攔河鐵索令形勢涇渭分明。
鐵索以南是漢幫戰船的天下，以北的船隊由飛馬會、羌幫和北騎聯組成，整個碼頭區已落入聯軍一方的絕對控制下。
碼頭處不見人蹤，再沒有人敢在此區盤桓逗留，在大火併會在任何一刻發生的情況下，一般邊民誰不怕變成遭殃及的魚兒。
顏闖立在高及胸口的「鎮地公」後，凝望小建康的方向。
他本為巴蜀的獨行大盜，一生見盡兇險場面，從不知道畏懼是何事，不過此刻卻有很不穩當的感覺。
驀地蹄聲激響，從小建康有一隊人馬馳出，沿穎水西岸的官道，朝北馳去。
顏闖心叫不妙，知道中計，當機立斷，大叫道：「兄弟！隨我來！」
領著蓄勢待發的三百名戰士，飛身上馬，從兩處出口馳出，朝小建康殺去。
議堂內。
人人目光均落在入門處，豈知出現眼前的卻非赫連勃勃或車廷，而是高彥的得力手下小軻。
他是被兩名戰士押上來的，只見他神色倉皇的道：「不要中計，我看到赫連勃勃於兩刻鐘前潛離邊荒集，現在小建康內由車廷主持，舉行鐘樓議會只是個幌子，目的是把你們牽制在這裡。」
人人聞之色變。
燕飛和慕容戰同時彈起來，搶到議堂東北角的大窗，朝匈奴幫的陣地瞧去。
呼雷方急問道：「你見到他從哪個方向離開？」
小軻答道：「他從西面離集，由於高老大吩咐我留意他，所以我一直看緊他。」
卓狂生拍台道：「中計！」
燕飛作出決定，道：「赫連勃勃仍算錯一著，就是沒想過屠奉三背叛他而不配合發動，所以我們仍有平反敗局的機會，只要能迅速攻下小建康，清除內患，赫連勃勃即使能攻進來，也要被逐出去。」
說罷一拍慕容戰肩膊，道：「這裡交給我們，你去找陰奇。」
就那麼穿窗而去，單人孤劍掠往匈奴幫市於廣場東北角的陣地。
大戰終於爆發。
屠奉三和十多名手下飛騎疾馳半個時辰，抵達己方人馬駐紮的小谷。
谷外放哨的戰士向他致敬示意，顯示仍未受到敵人的攻擊。
早於到邊荒集前，桓玄已多次派探子來踩場偵察，並與屠奉三議定以此谷作藏兵的秘密基地。
此谷有三個出口，四周群山環繞，易守難攻，只要作好防禦措施，數千人可抵數萬人的強攻。
經過兩天的準備工夫，他們已建立堅強的壘寨，不懼敵人的強攻，即使要用兵邊荒集，屠奉三仍不會放棄這優越的基地，倘能保住基地，他們進可攻退可守。
當然若有內奸，是另一回事，他不得不親走一趟，正是要奪回控制權，由於博驚雷是他最得力的手下之一，故此事必須由他親自處理，不能假他人之手，以免招致不必要的變數。