南晉宮城位於建康東城北部，又稱為台城，所謂天子居處禁者為台，因以為名。
台城背靠復舟、雞籠一山，前望牛首山，有牆兩重，內宮牆周長五里，外宮牆周長八里，建康宮居中。環城有壕，闊五丈，深七尺。外垣正中大門為「大司馬門」，凡上奏者，均於此門跪拜待報，故又稱為「章門」。
大司馬門遙對都城南大門宣陽門，以御道貫通，御道兩側開有御溝，溝岸植槐栽柳。由宣陽門南行，另有五里御道接通朱雀橋。七里長的御道，是為貫通都城的中軸大街，其他里巷橫街，依此而擴展。
南晉都城不論宮城或浮骯，以至其衛星城堡如石頭城，均利用天然的山勢或水道，達至最堅強的防禦能力，此亦反映著南晉輿北萬胡族的對峙，還有內部政治鬥爭的激烈和社會動蕩的混亂情況。
司馬曜所居的宮城，不僅是皇家的宮殿區，更是戰爭中可發揮龐大防守力的堅固堡壘。
台城的安危，關係著整個政榷的輿亡。
對桓玄來說，倘若能攻入台城，等若控制了南晉的天下，挾荊揚二州之力，謝玄的北府兵再不足懼。
而在謝玄來說，他必須盡一切力量阻止建康落入桓玄手上。
在這樣的形勢下，謝玄逆江攻打荊襄困難，桓玄順流攻打建康則容易，所以自有南晉以來，主動總是操控在荊州的軍閥手上，下游的建康卻陷於被動的劣勢。
謝安的車烏隊，長驅直入大司馬門，他的地位尊崇，並不用在大司馬門候命，自有人飛報司馬曜。
他眼看的雖是宮城內的重樓疊閣，心想的卻是將來可見的兩玄之爭，心中百感交集。
車隊朝正殿太極殿馳去，此殿為建康宮內最宏偉壯觀的建築物，十二開間，象徵一年十二個月份，兩旁有東、西二堂，本殿高八丈，長二十七丈，寬十丈，前有方庭六十畝，整組以太極殿為主的建築庭園，是司馬曜召見大臣，舉行宮宴和處理日常政務的地方。
司馬曜已連續三天取消早朝，自納得新寵張貴人後，借口淝水之戰後須休養生息，荒怠朝政。更美其名因謝安和王坦之勞苦功高，大幅削減他們的政務，轉移到司馬道子的尚書官署手上，所以興建彌勒寺如此重大的事，亦跨越謝安，使他無從阻止。
不過今趟謝安已狠下決心，決意不讓司馬曜含混過關，而司馬曜必須在重臣分裂和團結兩項上，作出選擇。
若要游建康，最佳的方式莫如泛舟於遍布城內的水道。
建康城處於長江，秦淮河和玄武湖的水網地帶，四面環水，城區依秦淮河發展，日益繁盛，工商業區和住宅區由長干里，大市向東面的秦淮訶兩岸和青溪方向擴展，市區鱗次櫛比，菲常熟鬧。
當時建康城的規模，巳成中原之冠，高樓大宅，連宇高甍，參差可見。
最有特色處是河通港叉，舟檣往來，曲折進港；御道馳馬，人來車住，川流不息。
城內有四個商市，秦准河兩岸市集更達百個以上。另一個特色是市場多建在佛寺附近，皆因佛事倡隆，寺院周圍人流穿梭，故成為做買賣和交易的好場所，其中最著名的是建初寺前的大寺和歸善寺前的北市。
在常設的市場外，還有很多不固定的草市，顯示經商謀生者日益增多，令建康成為天下最富饒，最繁華的大都會。
在主御道和馳道之外，是蜘蛛網般探伸往城內里坊的次一級街道，至乎窄街小巷。房舍沿河伸展，深宅大院、粉牆黛瓦的民居、石板路、石拱橋、浮航、石河埠；江中則舟楫往還，水光帆影，一派江南水城的風光，加上大雪之後，處處披雪掛霜，美如夢境。
比之燕飛五年前初游此地，眼下又是另一番盛況。
對於江南水鄉的特色，燕飛是情有獨鍾。對他來說，江南城鎮那種依水而居的美景，猶如一幅梳密得當，虛實相生，充滿詩情的畫卷，在有限的空間中，展現無限的意境和情趣。
燕飛轉出烏衣巷，踏足御道，左右陪伴的是高彥和梁定都，後面還跟著四名謝家的府衛，均為府衛里的好手，是燕飛推不掉而由梁定都堅持下的安排。
梁定都和高彥則像錯貼的門神，互不相望，而不言則已，一說話便互不相讓，鬥嘴爭拗，明嘲暗諷，令燕飛不勝其煩。
燕飛只好也不說話，拋開一切煩惱，擠身於熙熙攘攘的繁華大道，投入建康城的生活情趣中。
御道兩旁各類店鋪林立，沿街店面招幌，不乏菜館、酒樓、茶館、酒鋪、還有販子擺地攤賣各式雜貨。單是在御道輿烏衣巷附近便有兩間佛寺一所道觀，不論寺前觀外，均人如潮湧，巷信以女性居多，似乎淝水之勝帶來的歡樂氣氛，仍未消退。
最令燕飛感到興趣盎然的是城外四方的農民，漁民從各條水道以船運來新鮮的蔬菜、水果、鮮活魚蝦，就在橋底水堤處擺攤出售，又或沿河叫賣。
燕飛一眾人等沿秦淮河北岸蜿蜒曲折的長街漫步，離開筆直的御道，又是另一番引人入勝的感受。
不論是無法無天的邊荒集，又或南晉之都建康城，人總是要生活的，現實的情況本是大同小異，但前者卻遠及不上後者的悠閑。
高彥湊到燕飛耳旁道：「前面的高朋樓，最出名的是烤羊肉，自稱『上風炊之，五里聞香』，不容錯過。」
梁定都正豎起耳朵運功竊聽，聞言哂道：「燕公子百日未進粒米滴水，今餐宜淡不宜濃，再多走百步便是有名的素菜館凈心齋，肯定較適合燕公子。」
高彥生氣道：「你怎會懂我們荒人無肉不歡的飲食習慣，百日沒吃東西，醒來後還要去吃令人淡出鳥來的素菜，算那一門子的道理！哼！現在是誰請客？」
梁定都待要反唇相譏，前面忽然一陣騷動，人人爭相走避。
梁定都身負保護燕飛安全的重責，嚇了一跳，扯著燕飛避往一旁，後面的府衛立即撲上來築成人牆，保衛燕飛。
燕飛看過去，只見一人衝出馳道，險險的在一輛馬車前急急如喪家之犬般，奔往對街，令得馬兒人立而起，駕車御者則破口大罵。不過當御者看到追在那人身後的五，六名青衣武裝壯漢，立即噤若寒蟬，不敢罵下去。
被追者和追人的迅即沒入一道橫巷去，街上情況轉瞬復常，像沒有任何事發生過。
梁定都頹然道：「又是寶姑爺的人。」
高彥訝道：「寶姑爺？」
梁定都白他一眼，沒好氣的不答他。
燕飛怕高彥難下台，代問道：「誰是寶姑爺？」
對燕飛，梁定都不敢怠慢，恭敬地答道：「寶姑爺是安公爺的女婿，中書監大人的兒子王國寶，他現在是建康城最有財勢的人，專放高利貸，又深諳囤積奇之道，不住兼并別人田、宅、邰店，斂聚驚人的財富，安爺很不歡喜他。」
燕飛聽得心中一陣煩厭，深感謝安真實的處境，遠不如他表面的逍遙自在。
高彥當然對放債食高息的吸血鬼沒有興趣，道：「現在究竟到那裹去？」
燕飛向粱定都打個眼色，道：「誰請客誰話事，當然是吃烤羊肉去哩！」
高彥高興起來，一副勝利的神態，領路去也。
司馬曜或者是個具有雙重性格的人，他可以在某些事情上非常執著，有些時候卻總拿不定主意，很容易受人唆使；他能斡出非常率性狂熟的事情，甚至殘酷無情地進行殺戮，但又有謹慎，善良的一面。
在南晉當時的政治形勢下，一直以來，他都戰戰兢兢的克承祖業，不敢荒怠政務，雖然在私下裡他不斷放縱至乎麻醉自己，但源自恐懼而來的警覺，使他在整體上仍算能盡上身為君主的責任。
可是淝水之戰的勝利，他在似乎去掉威脅的狂喜下，一向的自制力終告崩潰，露出他性格上好逸惡勞的一面。
他今年三十九歲，中等身材，臉色帶點不健康的蒼白，文質彬彬，說話總是慢條斯理，舉止文雅，外貌談吐頗有名士的風采，實質上他是個內向的人，總愛依賴別人去干繁瑣的事，又有點怕面對群臣，面對現實。
以前北方威脅嚴峻，他倚賴的是謝安；現在享樂當前，他依賴的卻是司馬道子。
眼前的頭等大事，絕非統一天下，而是如何鞏固他司馬氏的皇權，讓歡娛的皇室生活，無限地延續下去。
接到謝安入宮的消息，他正輿司馬道子兩兄弟在共進早餐，且囚剛離開龍床，故仍是睡眼惺松，腦內仍滿呈昨夜張貴人狐媚迷人的動人神態，宿醉未除。
他有點神智不清的別頭向右下首的司馬道子皺眉道：「謝安來幹什麼？有什麼事不可待至下次朝會說嗎？」
他們刻下置身處是太極殿東的青龍殿，由一眾宮娥太監殷勤侍候。司馬道子倒非為作樂而來，美其名是要來向他報告政務，事實上卻是讓他在奏章和皇諭上籤押蓋璽。說到底他終是第一流的劍手，深明酒色傷身之禍，即使陪司馬曜飲宴，仍是適可而止。
聞言雙目閃過殺機，故作漫不經意的道