狂暴的風雪，毫不留情地鞭韃著大草原，把一切樹木房舍掩蓋，視野模糊不清，人畜不見。
拓跋圭一人獨坐帳內，神情冷漠地喝著手上的羊奶，好象帳外的大風雪與他沒有半點關係。
倘越過秀麗山脈的烏倫隘道，便抵錫拉木林河旁的牛川，他本部族人聚居的草原，並將見到久違了的母親。可是，這三十多里的路程，卻象天人之隔，無法逾越。
他和手下將士，在這裡設營立帳已有個多月，卻不敢輕舉妄動，越烏倫隘道雷池半步。
一向覬覦他代主繼承之位的叔父拓跋窟咄，率領近萬戰士，布軍於隘道前的平原高地，向外則宣稱歡迎他回來。拓跋圭卻心知肚明，他是要憑人數在他三倍以上的優勢兵力，把他當場擒殺。再盡收他的戰士和從中原帶回來的糧草物資。
不過機會終於來了。
「咯！咯！」
羊皮靴踏入雪深至膝的聲音由遠而近，帳門揭開，長孫普洛高大的身形挾著寒風飛雪，進入帳幕。
拓跋圭差點認不出他這位頭號猛將，一頭一臉俱是雪粉，吐出一團團冷凝如實質的白氣，以他的內功底子，仍冷的直打哆嗦，從他這幅樣子，已可全無隔閡地領教到帳外風雪的威力。
長孫普洛脫掉鋪滿雪粉的禦寒羊皮斗篷，在羊皮毯坐下，接過拓跋圭遞過來仍然溫熱的羊奶，「咕嘟，咕嘟」地連喝三大口，喘著冷氣道：「這場風雪真厲害，照我看，還要持續多一、兩個時辰，打後的幾天，天氣也不會好到那裡去。」
拓跋圭沉聲道：「窟咄按兵不動的原因我有沒有猜錯？」
長孫普洛佩服地道：「果如少主所料，窟咄派人到賀蘭部，遊說賀染干前後夾攻我們，不過，賀染干怕令慕容垂不快，對此仍是猶豫不決，未肯出兵配合窟咄。」
拓跋圭露出一個充滿兇狠味道的笑容，神態卻非常冷靜，道：「窟咄啊！從今天開始，我們叔侄之情斷絕，不是你死便是我亡。」又冷哼道：「沒有人比我更明白賀染干，他現在顧慮的是窟咄而非我拓跋圭，所以樂於坐山觀虎鬥，希望我們自相殘殺，斗個兩敗俱傷，最好是我拓跋部四分五裂，那他賀蘭部便可乘機吞併我們。」
賀染干是拓跋圭的死敵，一向對拓跋部懷有野心，因為拓跋部所佔的牛川河原，盛產優質戰馬，慕容垂亦因此對拓跋圭另眼相看。
賀蘭部除賀染干外，另一大酋帥賀納是拓跋圭的舅舅，他娘親的親弟，對拓跋圭非常看重，早年曾收留他們母子，對拓跋圭復國一事更鼎力支持，這才是賀染干猶豫的真正原因。
拓跋窟咄素知拓跋圭智勇雙全，手下兒郎更是驍勇善戰，作戰經驗豐富，又慣於打打逃逃，似馬賊式的游擊戰術，更怕他不戰而迂迴繞道，所以在返牛川的必經之路張開羅網，又欲說動賀染干，希望前後夾攻下，圍殲他的精銳部隊，至不濟也可以阻止他返回本部去。
長孫普洛低聲道：「我們是否該趁風雪突襲窟咄，硬闖隘口？」
拓跋圭露出一絲高深莫測的笑容，冷然道：「你看這有多少成把握？」
長孫普洛滿布須髯的粗獷臉容現出苦笑，道：「只有幾分成數，窟咄並非蠢人，否則這幾年不會擴張的這麼快，他當會猜到我們要趁風雪強闖隘道，他正是以逸待勞，佔盡各方面的優勢。」拓跋圭微笑道：「若我沒有猜錯，賀染乾的大軍已離開陰山，向我們後背繞過來。
表面他是拒絕了窟咄的出兵夾擊，事實上卻是希望窟咄就此揮軍攻擊我們，當我們兩敗俱傷，那狗娘養的便可收漁人之利，乘勢入侵我部，我拓跋圭怎會如他所願？」
長孫普洛一震道：「我倒沒想過賀染干如此陰險狡詐。」
拓跋圭斷然道：「我們走！」
長孫普洛失聲道：「什麼？」
拓跋圭冷靜地道：「這是擺脫腹背受敵的唯一方法，我們移往達桑乾河的上游地帶，引窟咄追來。另一方面，我們遣人通知慕容垂，著他派出援軍，與我們在高柳會師，今次輪到我們夾擊窟咄，殺他一個措手不及。」
長孫普洛道：「確是上上之計，不過卻有兩個疑問，首先是窟咄會否真箇追來，其次是慕容垂肯否派出援軍。」
拓跋圭啞然失笑道：「窟咄難道不怕我投靠慕容垂嗎？他不但會追來，且是在準備不足下匆匆追來。慕容垂方面更不須擔心，他大燕剛告立國，極需我為他守穩西邊，供應戰馬。
而他更一向與窟咄不和，所以他定會支持我們。就是這樣吧！誰還有更好的主意呢？」
長孫普洛長身而起，恭身施禮道：「領命！」出帳去了。
一捲風雪照頭照臉向拓跋圭吹來，冰寒的感覺，使他感到非常痛快。燕飛常說自己是愛走險著和愛冒險的人，而這亦是他成功的原困。只不知今次是否同樣靈光，否則他會就此一鋪把辛苦賺回來的所有老本賠掉。
謝安徐徐道：「慕容垂是北方諸胡第一個自立為王的人，苻堅敗返長安，立即遣驍騎將軍石越率驍卒三千戍鄴城，驃騎將軍張虹率羽林軍五千戍并州，又留兵四千配鎮軍毛當守洛陽，都為防備慕容垂，可見有堅對慕容垂的恐懼。」燕飛嘆一口氣道：「苻堅淝水一戰後的本族氐兵已所余無幾，現在又大部份分派出去防備慕容垂，怎鎮壓得住關中的京畿重地呢？」
謝安微笑道：「想不到小飛你剛蘇醒過來，已弄清楚苻堅在淝水慘敗後的情況。」
燕飛聽他喚自己作小飛，湧起親切的感覺，點頭道：「百日夢醒，世上人事已翻了不知幾翻，教人感慨！」
謝安仔細打量他，正容道：「我不是故意拿話來開解你，若論觀人之術，我謝安若認第二，怕沒有人敢爭認第一，小飛你絕非福薄之相，且眼內神光暗藏，不似失去內功修為之象，所以眼下的虛弱極可能是暫時的情況。」
燕飛記起適才體內的暖流，問道：「安全試過看錯人嗎？」
謝安想起王國寶，頹然道：「人怎會沒有出錯的時候呢？」
燕飛聽得大生好感，亦出於對拓跋圭的關心，知道在一段時問內，幕容垂的成敗與拓跋圭息息相關，忍不住問道：「苻堅豈肯坐看慕客垂稱王，自須立加打擊，以免其它異族領袖紛起效尤。」
謝安從容道：「這個當然，可惜苻堅再無可用之兵。而慕客垂最聰明處，是曉得百足之蟲，死而不僵，苻堅余勢猶在，故舍洛陽而取榮陽，另一方面兵逼鄴城。苻堅身在長安，鞭長莫及，徒呼奈何。」
燕飛心中暗嘆，在自己昏迷前，苻堅仍是威懾天下，不可一世。想不到短短几個月，竟落至如此田地！世事的風雲變幻，確教人無法預測。道：「苻堅既奈何不了慕容垂，大秦危矣！」
謝安道：「正是如此，鮮卑族另一大酋慕容泓知道慕容垂公然叛秦攻擊鄴城，牽制著氐秦在關東的重兵，遂趁火打劫，起兵叛苻堅，還把苻堅派往監視他的軍隊打個落花流水。苻堅盛怒下竟遷怒姚萇，殺掉他的兒子，今姚萇盛怒起兵反擊，動亂像波起浪涌，一浪高於一浪，苻堅大勢已，去能捱過今年已相當不錯。」
對慕容泓，燕飛比謝安更為熟悉。慕容部是鮮卑的大族，於魏明帝時入駐昌黎棘城，至晉武帝時部族漸盛，到音室南渡，慕容部乘機攻佔遼東，更為壯旺，以薊為都城，又奪下鄴城，立國為燕，勢力空前強大。桓溫曾率兵五萬討伐之，給慕容垂奮力抵禦，卒退桓溫。慕容垂亦因此役聲名大盛，招燕主之忌，陰謀加害，慕容垂遂投奔苻堅。燕至此大勢已去！不久即亡於苻堅之手。慕容暉、慕容泓、慕容文、慕容沖和慕容永五兄弟，是燕國國君幕容僑之於，慕容暉更是舊燕最後一任國君，被回來複仇的慕容垂俘虜，五兄弟同向苻堅俯首稱臣。
五兄弟一向對拓跋部的燕代非常仇視，認為若非燕代與慕容氏的燕國分裂，該不會招來亡國之恨。所以慕客文慫恿苻堅，一於對拓跋部趕盡殺絕，不但令拓跋圭和燕飛自少流離失所，還害得燕飛痛失慈母。
所以後來燕飛矢志報仇，勤修劍術，斬殺慕客文於長安街頭。縱使他現在失去武功，他卻曉得慕容暉四兄弟絕不會放過自己。
慕容垂舍洛陽而取榮陽與鄴城，不但因洛陽是四面受敵之地，不宜立足，更因該區是慕容燕國一向的根據地，乃祖廟在處之鄉。
慕容垂與慕容暉等雖是堂兄弟，但因舊燕事實上是亡於幕容垂之手，從幕容泓等的角度去看，不論慕客垂如何有道理，仍是個叛族的人，雙方嫌隙極探，沒有和解的可能。
在這樣的情況下，慕容垂更要扶植幕容泓諸兄弟的死敵拓跋圭，以之為西面的屏障，抗拒以關中為據地，勢力不在他之下的慕容泓兄弟。
想通此點，燕飛再不那麼擔心拓跋圭的處境，且他深明拓跋圭的為人，為掙扎求存，拓跋圭會比任何人都有辦法。
燕飛道：「北方由治歸亂，從統一走向分裂，安公會否乘此千載一時之機，發動北代？」
謝安凝望河水，默然片刻，忽又