謝玄、劉牢之和十多名親兵，由淝水西岸策馬橫渡淝水，這段河道兩岸是寬敞的河灘，水緩而淺，最深處只及馬腹。
謝玄觀察東岸，河灘盡處是八公山腳一片橫亘的疏林，接著是往上聳延的八公山，形勢雄渾磅礴，林木茂盛。
直抵東岸，謝玄仍是沉吟不語，到勒馬回頭，遙望隔開達二、三百步的西岸，沉聲道：「若符堅以精騎打頭陣渡江，我們的兵力根本不足阻擋。」
劉牢之道：「這個容易，只要我們借八公山居高臨下之勢，設置堅強的壘寨，配以強弓勁箭，擂石滾木，可教符堅難作寸進。」
謝玄搖頭道：「這隻能延阻符堅數天，他不但可分兵沿淝水繞過八公山，更可以另覓南下的途徑，改為攻打別的郡縣。」
劉牢之倒抽一口涼氣道：「玄帥竟是決意在淝水和符堅一決雌雄。」
謝玄斷然道：「這是唯一致勝之法，欺符軍長途跋涉，體力疲累，我們則養精蓄銳，來個以快打慢，速戰速決。於戰前我們利用苻堅輕敵之心，以巧計多番惑敵，牽著苻堅的鼻子走，此戰必可取勝。」
劉牢之低聲問道：「敢問玄帥有何惑敵之法，讓牢之去辦。」
謝玄道：「當我們兩支大軍會合後，全體晝伏夜行的移師八公山內的峽石城，覷準時機，靜待出擊的命令。」
北府兵分作兩路，一隊由何謙率領，另一隊由謝石和謝琰主持，從歷陽開出，加上壽陽的兵力，總兵力達八萬之眾。揚州區能抽調的兵員，就是這麼多，是守護建康的主力。故可以說謝玄是孤注一擲，所以必須與苻堅在一戰上分出勝負，皆因眾寡懸殊，江左政權根本無力進行一場曠日持久的大規模全面攻防戰。這不但需要謝玄的勇氣，更須謝安的威望和全力支持。謝玄現在能立馬淝水東岸，全權指揮戰事的進行，得來並不輕易。
謝玄又道：「我們千萬不要在八公山加強任何防禦，免致苻堅生出戒心，還要設法令苻堅以為我們前線的軍隊兵力薄弱，我要胡彬在適當時機，棄守壽陽，正是此意。」
劉牢之猶豫道：「可是恰如玄帥之言，淝水水淺，難成阻擋敵人的天險，縱使我們枕兵八公山，仍難阻胡馬渡江，何況……唉！何況……」謝玄微笑往他瞧來，淡然自若的為他接下去道：「何況我們缺乏戰馬，可用者不過萬匹，對嗎？」
劉牢之頹然無語，敵人騎軍超過二十萬之眾，且均是善於騎射的精銳，若沒有壘寨作防禦，正面渡河與敵兵在河灘作衝擊戰，不論北府兵如何精良，也絕撐不了多久。
謝玄現出一個令人莫測其高深的笑容，輕描淡寫的道：「牢之立即使人在峽石城內秘密扎制數萬個草木假人，為他們穿上軍服，卻不要貿然豎立起來，待我吩咐後始可依計行事。」
劉牢之一怔答應。
謝玄雙目射出無比的深情，緩緩巡視淝水，柔聲道：「我謝玄是否能為安叔留下千古不滅的美名，就看苻堅是否如我所料般，取這段河道渡江，我會盡一切辦法，令他這般去做。」
「當！當！當！」
邊荒集四門交匯處的巨型鐘樓，敲得震天價響，震徹邊荒集的上空，轟傳大街小巷，更從破開的入口傳進酒庫來，變成貫入三人耳鼓回蕩不休的嗚聲，把沙石酒罈墮下石階的噪音完全掩蓋過去。
一時間，三人仍有點弄不清楚究竟發生了什麼事，六目交投，面面相覷。
直至鐘聲由急轉緩，只餘下一下一下直敲進人心坎的緩響，拓跋珪一震道：「是歡迎苻堅入城的鳴鐘儀禮。」說罷從地上彈起來，掠過左右儘是美酒的窄巷，往出口處撲去。
劉裕和燕飛醒覺過來，慌忙追隨。
出口石階滿布木塊磚石破壇，酒香四逸直滾入酒庫里來，他們絞盡腦汁精心設計的撐架屍骨離散地層佈於碎磚殘垣之上，被狠心欲置他們於死地的妖女一舉破壞。
拓跋珪沒有停留的掠上石階，消沒在出口之外，當燕劉兩人隨之來到出口所在第一樓的大膳房，鐘聲剛好停下來，餘音仍縈繞三入耳朵的小空間內。
拓跋珪手持雙戟，正在其中一扇窗旁往外窺視，黃昏的夕陽從西面的窗子懶洋洋地灑進來，膳房外的天地寧靜得異乎尋常，北門處隱隱傳來馬蹄聲。
驀地「天王萬歲」的呼喊聲在北門處響起來，潮水般波動起伏。
劉裕閃往敞開的大門旁，往第一樓的方向觀看。
膳房內除遍地爐灶鏤子的殘骸和雜物外，四壁完好如初，燕飛小心翼翼的以免弄出任何聲音，移往北窗，朝外瞧去，第一樓的後院靜悄悄的，既不見敵人，安妖女也芳蹤杳然。
拓跋珪搖頭啞然失笑道：「這叫不幸中的大幸，安妖女想害我們，反給我們弄清楚外面的形勢，可見我們鴻福齊天，命不該絕。」
劉裕恨得牙痒痒道：「她現在仍可以陷害我們，只要朝我們這裡擲幾塊石頭，定可驚動敵人。」
燕飛朝他問道：「樓內有人嗎？」
劉裕答道：「樓下沒有人，樓上則肯定有。」
由於有呼喊聲掩護，三人只要低聲說話，不虞被人聽到。
拓跋珪迅速移動，從每一扇窗往外窺看，最後移到劉裕的另一邊，而燕飛亦來到劉裕身旁，沉聲道：「照我猜想當安妖女街出石階，剛是鐘聲敲響的一刻，她會誤以為給敵人發現蹤影，故鳴鐘示警，一時情急下不顧一切遁出後門，躲往遠處，到此時她縱明白過來，已坐失再害我們的良機，只好徒嘆奈何，除非她敢冒險潛回來。」
蹄聲響起，一隊巡騎在後院牆外的長巷緩馳而過，三人雖明知敵人看不到自己，仍不由蹲低下來，好像如此會安全一點那樣子。
巡兵去後，呼喊聲漸斂。
拓跋珪壓低聲音道：「我本以為那妮子對我們的飛兄弟有好感，不會出賣我們，豈知妖女就是妖女，本性難移，若給我逮著她，我會教她後悔做人。」
燕飛知道他睚必報的性格，更清楚他的心狠手辣，不過安玉晴確是不值得同情，暗嘆不語。
三人逃過一劫的心情仍未平復過來，感覺於刺激中另帶點欣興。
拓跋珪向劉裕道：「你的傷勢如何？」
劉裕道：「已好得八、九成。我不論傷得如何嚴重，總能出乎所有人料外的迅速復元。」
燕飛訝道：「劉兄的體質肯定異乎常人。」
拓跋珪道：「快天黑哩！我們要立即決定如何行動。」
劉裕道：「我們要共進共退，一是全體離開，一是全體留下來。」
拓跋珪贊道：「好漢子！」
燕飛搖頭道：「軍服只得兩套，如何可共進退呢？你們先換上軍服吧！」
外面的光線暗沉下來，頗有點蒼涼荒寒之意。這再不是燕飛習慣了的邊荒集，毀滅性的戰爭風暴正在醞釀待發。
拓跋珪道：「好吧！我們扮成秦兵，再隨機應變，設法掩護燕飛。」
劉裕默思片刻，終於同意，道：「包袱留在裡面，我們到下面去更衣，燕兄在這裡把風如何？」
燕飛點頭同意，待兩人鑽入地道，守在門旁。
「唉！」
怎麼會變成這個樣子，一年來平靜的生活，忽然化為烏有。
正思忖間，皮靴踏地的聲音從第一樓大門外轟然響起來，燕飛駭然下探頭一看，立即心中大叫不好，一隊近二十人的秦兵，竟操向第一樓來。
其中一個帶頭的以氐語吩咐手下道：「給我仔細搜查，天王立即要來哩！」
燕飛更是大驚失色，人急智生下往後退開，從地上檢起一隻只破了一個缺口的大鐵鑊，躍進地道去，再以鐵鑊封著出口。
正在石階下處穿上秦兵軍服的拓跋珪和劉裕停止動作，呆若木雞地瞧著他。
三人只有耳朵仍在正常操作，聽著地面上的足音，只能希望老天爺有始有終，好好地保佑他們。
建康城，烏衣巷謝府忘官軒內。
謝安和謝道韞坐在一角，點燃一爐上等檀香，喝茶說話。
謝安已多年沒有和謝道媼這般促膝交談，自她嫁人王家，他們見面的機會大大減少，只有在喜慶節日，才有歡聚的機會，不過在那種場合，說的只是家常閑話，難作深談。
每次見到自己這個才氣橫逸的侄女，總感到她心事重重。他有點怕去問她，亦有不知從何問起，知道又如何的無奈感覺！
今天終忍不住道：「凝之對你好嗎？」
謝道韞垂首避開他的眼光，輕輕道：「還算不錯吧！」
謝安知道她不願說出來，暗嘆一口氣，道：「有關彌勒教的事該是非常秘密，我便沒有收到半點風聲，凝之如何知悉此事。」
謝道韞輕輕道：「他是從國寶處聽來的，二叔竟不知國寶曾三次到洛陽去見竺法慶嗎？」
謝安苦笑搖頭，暗下決心，即使王坦之親來說項，他也不讓女兒回到王家。王國寶此子已到了無可救藥的地步，若非看在翁婿僅余的一點