公元1795年，在位六十年的老乾隆，仍然是精神抖擻，意氣風發。但是他以前有過承諾，如果他在位六十年，就辦理離休手續，讓兒子顒琰主持全國工作。這是因為乾隆的爺爺康熙，也只在位六十年，孫子不適宜超過爺爺。
老幹部退位，是有阻力的，這阻力就是……老幹部不樂意。
所以年號是由乾隆改嘉慶了，但是大事小情，嘉慶是決不敢做主的，一定要先請示後彙報。這麼搞的結果，竟然是把和珅給突出來了。史家評說：乾隆不過問細節，嘉慶又不敢做主，遇到事情能夠拿主意的人，反而是和珅。
於是和珅又稱為「二皇上」。
和珅辦的第一件事，就是給死於軍中的孫士毅爭取了入旗籍的政治待遇。
說起孫士毅來，那叫一個辛苦，遠征安南，敗逃而歸；再征廓爾喀，督運軍糧，他是活活累死的。死前他只有一個意願，希望把自己的民族，由漢族改成滿族，也就是加入旗籍。因為旗人的社會地位，比漢人要高出許多。
雖然有這個心愿，可是孫士毅不敢說，他沒忘記前面有個尹嘉銓，就是為了給他父親尹會一弄個謚號，結果謚號沒弄上不說，反倒落得個抄家滅門。向乾隆提出要求是非常危險的事情，世上只有一個人能夠辦成這事：
和珅。
只有和珅，可以在乾隆面前亂說胡說，怎麼說乾隆都不會生氣。所以孫士毅就給和珅寫了封信，希望和珅伸出援手，這封信發出之後，孫士毅就病死了。
聞報孫士毅死，乾隆老淚縱橫：跑得多快的一個人啊，幾萬人去安南，就他一個人跑回來了，那傢伙跑起來「嗖嗖嗖」的，怎麼說死就死了呢？
趁這機會，和珅把孫士毅最後的心愿說出來：陛下，有的人死了，比雞毛還輕；有的人死了，比泰山還重。孫士毅的一生，是跑得飛快的一生，他……他還有一個心愿，就是想加入旗籍，臨死之前希望陛下成全。
乾隆道：我以為多大的事呢，不就是他不想讓他兒子稱臣，而稱奴才嗎？這事簡單，吩咐吏部把他的戶口本改一下就是了。
於是孫士毅的後人，就成功地隸屬旗籍了。
孫士毅這邊剛剛死完，忽然間天現異象：夜有大星殞於西北，光芒有聲。
當時乾隆就驚呆了：這個不明飛行物好龐大，應該不是外星人來了，莫非是……福康安有事？
一點沒錯，福康安累死軍營的消息，已經傳來。
把福康安活活累死的，是貴州的苗民石柳鄧、湖南永綏的石三保、鳳凰廳的吳半生，以及乾州的吳八月這哥四個。此四人你東我西，忽南忽北，相繼起事，搞得個福康安東奔西走，疲於奔命，終於活活累死在戰場上。
最先鬧起來的，是貴州的石柳鄧，此人不知是個什麼來歷，甫一在歷史上出現，就已經率眾萬人，包圍了正大營、嗅腦營及松桃廳三座城池。乾隆立即傳旨，讓福康安快去擺平。於是福康安一路急行軍，先奔正大營，擊潰苗民的亂軍，然後飛奔嗅腦營，再擊潰一次亂軍。然後再奔松桃廳，第三次擊潰石柳鄧，連解三城之圍。
石柳鄧投奔了正在圍困永綏的石三保，福康安窮追不捨，再將此二人擊潰。然後這兩人逃到了山崖間的板寨之間，福康安又「呼哧呼哧」地追來，開炮轟擊。於是石柳鄧、石三保投奔吳半生。福康安再次追趕並將其擊潰，然後這三人又一起投奔吳八月。福康安只能繼續追個不停。
從戰報上來看，這四個人好像就逮到一個吳八月，而福康安卻因為跑路太急，水土不服，弄得上吐下瀉。俗話說得好，好漢架不住三泡稀，何況無數泡乎？可憐的福康安，就這樣被活活折騰死了。
聞報福康安身死軍營，乾隆號啕大哭，賦詩曰：
到處稱名將，功成勇有謀。
近期黃閣返，驚報大星流。
自嘆賢臣失，難禁悲淚收。
深恩縱加增，忠篤哪能籌？
詩成，乾隆擲筆於地，繼續接著哭。
他不能不哭，福康安之死，標誌著帝國最後的沒落，就如同打開了魔盒的蓋子，放出了裡邊的妖魔鬼怪——白蓮教禍亂天下的時代，終於姍姍到來。