弘光小朝廷就此灰飛煙滅，現在天底下擁有兵馬最多的，要算是湖廣總督何騰蛟了。
何騰蛟手下的兵馬，清一色全都是李自成的流寇。
最早投奔何騰蛟的，是李自成部下郝搖旗、劉體仁等近二十萬眾。這二十萬人的伙食還沒掀鍋，那邊李自成的侄子一隻虎李過、李自成的妻子高桂英，也帶著三十多萬人來了，強烈要求投降。
何騰蛟大喜，先給一隻虎李過改了個名字，叫李赤心。又封了前大順皇后高桂英為貞義夫人，她所管轄的兵營，就命名為忠貞營。
而後又有十幾萬到處亂跑的李自成殘部，以及左良玉死後跑出來的亂兵，二十多萬人，全湊到何騰蛟這裡扎堆來了。
這時候何騰蛟帳下人馬總數，已經是滿山滿谷，達到了八十萬之眾。
實際上，流寇鬧了這麼多年，早就歇心了，現在都琢磨著能夠快一點找個靠得住的領導，轉型為國營正式職工。前者翻山鷂高傑的人馬，想讓史可法領導他們，但為史可法所拒。而現在，一隻虎李過和皇后高桂英這夥人，總算是找到領導了。
現在這個時候的流寇，與早年前的流寇已經完全不同了。早年李自成在流寇隊伍中還只是一個紅小鬼的時候，流寇們都是些赤腳漢子，上無片瓦遮身，下無立錐之地，只是閉著眼睛在神州大地上奪命狂奔。昔日猛將猛如虎，曾四十多天狂攆流寇，一口氣跑了兩千六百餘里，人馬累死累傷卻仍然追不上，就是因為當時的流寇只知道一味亂跑。
但是現在，流寇們鬧了這麼長時間，都已經是有家有口，老婆孩子一大堆，金銀珠寶堆滿了屋子的一伙人，這時候再讓他們跑，那是決計跑不動的。
所以當時的天下大勢是：誰能收服這些混世煞星，也就能夠輕取天下。
何騰蛟快人一步，收服了李自成殘部，這就為明室的光復帶來了希望。
但是李自成的部下，實在是有點靠不住。何騰蛟曾偷偷拆閱一隻虎李赤心的書信，發現他在信中稱李自成為「先帝」、高桂英為「太后」；不僅在信上這麼寫，他在寫給何騰蛟的公文中，也是這麼個稱呼。
故主難忘啊。
而且這個一隻虎李赤心，一輩子跟在李自成身邊殺人放火，沒受過什麼正統教育，賊心難改啊。
該怎麼教育李赤心，引導他走上忠君愛國的正確道路上來呢？
何騰蛟很是犯愁。
於是乎有一日，何騰蛟來到李赤心的軍營，進營後就去拜見前大順皇后高桂英，對她恭敬地行禮。高桂英大喜，就把孩子全叫出來，教導他們說：你們啊，日後可千萬別忘了何公對我們的恩情啊。
李赤心大喜，從此對何騰蛟忠貞不二。
於是何騰蛟就考慮，萬事俱備，只欠東風，眼下就準備揮師北上，驅逐清兵，光復大明了。
遂有大明宗室唐王朱聿鍵在福州登基稱帝，是為隆武帝。緊接著掀起了一場有頭無尾的收復運動。