廣明元年十二月十一日，為了讓長安士民對李唐王朝死心，黃巢下令屠殺了所有來不及跑掉的滯留長安的李唐宗室成員。
連嬰兒都沒有放過。
十三日，黃巢在大明宮含元殿即皇帝位，國號「大齊」，改元「金統」，封其妻曹氏為皇后，任命尚讓為太尉兼中書令。
一個所謂的「農民革命政權」就這麼建立起來了。
不過可惜的是，到頭來，黃巢還是沒有革掉李唐王朝的命，自己的腦袋反而被革掉了。
就在黃巢稱帝的同時，僖宗李儇和他的流亡朝廷一路逃到了興元（今陝西漢中市）。驚魂甫定之餘，僖宗匆忙下詔，命諸道出兵收復京師。數日後，附近諸道的勤王之師相繼來集，可興元的物資和糧食卻極度匱乏，根本供養不起這麼多軍隊，也無法長久支撐流亡朝廷的用度。最後，在田令孜等人的勸說下，僖宗只好沿著當年玄宗的逃亡路線進入蜀地，於第二年元月二十八日抵達成都。
隨後的日子，僖宗一再下詔，命時在淮南的功臣高駢征討黃巢。
僖宗對高駢寄予厚望。他相信，這個能征善戰的高駢當初既然能夠平定安南、擊退南詔，如今也一定有本事光復長安。
然而，僖宗沒有料到，此時的高駢已經不是過去那個忠於朝廷、急於建功的高駢了。如今，高駢一人身兼淮南節度使、鹽鐵轉運使、東面都統等多個重要職務，手中既有兵權又有財權，儼然是一方土皇帝。有道是位子決定思維，屁股決定腦袋，眼下的高駢最關心的只是如何保有自己的既得利益，而根本不是社稷的安危。所以，接到僖宗的詔令後，高駢一直以各種借口推託，始終不肯出兵。
宰相王鐸料定高駢已經心存異志，於是再三向僖宗請求親自出征。中和二年（公元882年）正月，僖宗任命王鐸為主帥，率忠武節度使周岌、河中節度使王重榮、河陽節度使諸葛爽、宣武節度使康實等諸道兵馬征討黃巢。與此同時，僖宗罷免了高駢的東面都統之職，不久又免其鹽鐵轉運使之職。高駢大怒，從此不再上繳賦稅，公然與中央決裂。
對於高駢的反目，僖宗極為惱火，但卻無可奈何。
因為，自從黃巢橫掃天下、入據長安後，大唐帝國便已逐漸陷入分崩離析之局了。如今，不僅高駢在淮南與中央分庭抗禮，帝國的四面八方也都燃起了叛亂的烽火，如浙東、魏博、荊南（治所在今湖北江陵縣）、邕州（今廣西南寧市）、平盧（治所在今山東青州市）、懷州（今河南沁陽市）等藩鎮州縣，都相繼發生了動亂，就連僖宗目前所在的西川，不久前也剛剛爆發了一場兵變。此外，這幾年來，割據忻、代二州（今屬山西）的李克用也一直沒有停止過對四境的襲擾，大有稱雄北方之勢……
總之，所有跡象表明——此時此刻，流亡西川的李唐中央對地方的控制力已經越來越弱，帝國的崩潰只是時間問題了。
王鐸親赴前線之後，諸道官軍開始從各個方向陸續往京畿一帶集結。黃巢的勢力逐漸萎縮，只保有長安和同、華二州（今屬陝西）。然而，半年多下來，儘管王鐸率領各軍對長安形成了一個包圍圈，但卻只能與黃巢進行拉鋸戰，始終沒有取得任何突破。一直到這一年九月，黃巢麾下一員猛將的投誠，才讓僖宗朝廷看見了一絲平定黃巢的希望。
這個在緊要關頭出賣黃巢的人，就是朱溫。
朱溫，於大中六年（公元852年）出生於宋州碭山（今安徽碭山縣）的一個小山溝。跟歷史上的所有開國皇帝一樣，這個未來的後梁太祖一出生就帶上了神話光環。據《舊五代史》記載，他出生的那天，他家的茅草屋突然紅光衝天，鄰人大驚失色，以為著火了，趕緊跑來撲救。可跑到房前才發現，朱家好好的，什麼都沒發生，唯一跟往日不同的是——裡面傳出了響亮的嬰兒啼哭聲。
眾鄰人嘖嘖稱奇，都說此兒絕非凡胎，將來必有一番造化。
朱溫誕生時的這個神跡，與五百年後出生在安徽鳳陽的那個朱重八一模一樣。這是巧合還是有意識地「借鑒」，我們不得而知，但有一點不難看出中國人的想像力實在貧乏，乃至幫皇帝編個神話都要撞車。
朱溫雖然帶著神跡出世，但小時候的家境卻不太好，父親老早就去世了，寡母無力撫養他們兄弟三人，只好把排行最小的朱溫送給鄰縣一個叫劉崇的人收養。
也許是因為父親死得早，從小沒人管教，所以朱溫長大後變得性情暴戾，好勇鬥狠，什麼營生都不想干，成天遊手好閒，打架鬥毆，極為鄉人鄙視。他養父劉崇怒其懶散，動不動就拿棍子揍他。
在養父家裡，唯一疼朱溫的人就是劉崇的老母親。這位老婦人時常告誡家裡人說：「朱三不是常人，你們應該善待他。」家人很不屑，問她何故。老婦人說：「他有一次熟睡，我忽然看見他化成了一條赤蛇。」言下之意，朱溫有天子之象。
家裡人聽了，無不嗤之以鼻。
就朱三這種好吃懶做的貨色，也能當皇帝？做夢去吧！
沒人肯信老婦人的話，自然也就沒人肯給朱溫好臉色看。而朱溫則不以為意，繼續過他那小混混的日子，既不務農，也不經商，更不想讀書應考。
朱溫就這樣混到了二十多歲。當身邊幾乎所有人都對這個潑皮無賴徹底絕望的時候，屬於朱溫的時代來臨了。
乾符年間，各地農民起義風起雲湧，黃巢也在曹州（今山東定陶縣）一帶縱橫馳騁，朱溫立刻投奔到了黃巢麾下，由於作戰勇敢，很快就成了領兵隊長。
隨後的幾年，朱溫跟隨黃巢南征北戰，屢立戰功，迅速成長為獨當一面的將領。黃巢攻克長安後，命朱溫率部駐守東渭橋。不久，朱溫設計招降了唐將諸葛爽，從而再立大功，旋即被黃巢任命為同州防禦使。
同州是黃巢政權在長安東面的最主要屏障。黃巢把這樣的戰略重地交給朱溫，足見對他的賞識和信任。然而，就在這個時候，朱溫已經敏銳地預感到了黃巢政權即將敗亡的命運。隨後，朱溫斷然斬殺了黃巢派到他身邊的監軍宦官，舉城投降了李唐朝廷。
朱溫的投降，無異於斬斷了黃巢的一支臂膀，同時也把勢窮力蹙的黃巢政權進一步推入了絕境。
得知黃巢驍將朱溫倒戈，僖宗大喜過望，當即任命他為同華節度使，不久又改任其為右金吾大將軍、河中行營招討副使，並賜名「全忠」。
此刻的僖宗當然不會料到，短短二十年後，這個朱全忠就將成為帝國的終結者，一手顛覆三百年的大唐江山。
中和二年十二月，河中節度使王重榮以「雁門節度使」作為交換條件，成功招降了驍勇善戰的李克用。僖宗大喜，隨即加封李克用為「東北面行營都統」，命他全力征討黃巢。中和三年（公元883年）二月，李克用率兵進圍華州，於三月將其攻克。
至此，同、華二州相繼失守，長安門戶洞開，困守孤城的黃巢已經陷入內無糧草、外無援兵的絕境。四月初八，李克用率先從光泰門攻進長安。黃巢力戰不敵，只好焚燒宮室，從藍田方向突圍而去。
長安光復後，李克用因功升任河東節度使，朱全忠升任宣武（治所汴州）節度使。僖宗隨即命他們會同忠武節度使周岌、武寧節度使時溥一起肅清黃巢余部。
五月，黃巢率余部竄至蔡州（今河南汝南縣），發兵攻城。唐朝守將秦宗權兵敗城破，投降黃巢。此後的一年裡，黃巢與秦宗權合兵一處，兵威復振，又在中原大肆劫掠。朱全忠、周岌與時溥勉力圍剿，卻始終不能取勝。
中和四年（公元884年）二月，眼看朱溫等人與黃巢基本上打得兩敗俱傷了，李克用才從容出手，率軍渡黃河南下，於五月在中牟（今屬河南）北面大破黃巢軍隊，砍殺一萬餘人。黃巢軍隊一舉潰散，尚讓率部眾投降時溥，其他的將領投降朱全忠，黃巢帶著最後的殘兵不足一千人東走兗州。李克用一路窮追不捨，一直追到了黃巢的老家冤句。
由於馬不停蹄地奔走了兩百多里，人馬都已極度疲乏，騎兵中能跟上的只有幾百人，加之糧草已絕，李克用只好率兵撤回汴州，在城外紮營，準備稍事休整後再行追擊。
中和四年五月十四日這天，當李克用帶著他那支悍勇無匹的沙陀軍隊進入汴州城時，宣武節度使朱全忠的心裡忽然湧出了幾個念頭。
念頭一：這沙陀人李克用果然名不虛傳，打仗確實了得。
念頭二：收復長安他搶了首功，眼下大破黃巢他又出盡了風頭，如果再讓他親手滅了黃巢，那他就成了帝國的頭號功臣，再加上他手下這支所向無敵的沙陀軍，到時候，天底下還有誰能和他李克用抗衡？
念頭三：如果真讓李克用走到了那一步，那我朱全忠憑什麼和跟他一較短長？
念頭四：如今的天下，有朱全忠，就不能有李克用——不是你死，就是我亡。
念頭五：啥也別想了，先下手為強。
當天，朱全忠便向李克用發出了熱情邀請，硬是請他