會昌二年（公元842年）四月，百官提議要給天子李瀍進獻尊號，稱「仁聖文武至神大孝皇帝」，天子同意了，決定擇日親臨丹鳳樓接受尊號，同時大赦天下。
這將是一個盛大的典禮。屆時，滿朝文武必將雲集丹鳳樓，而神策六軍的將士也要到場執行警戒任務。假如在這樣一個重大時刻出了某種狀況，比如禁軍士兵因故嘩變什麼的，那是不是會有一場好戲看呢？
仇士良這麼想著，無聲地笑了。
他彷彿又聞到了七年前飄蕩在大明宮中的冰涼而腥膻的氣息。
當然，禁軍將士是不會無緣無故嘩變的。要看這出好戲，必定需要一個有力的借口。
這樣的借口，仇士良早就有了。
舉行典禮的日期剛一確定，一則流言便忽然在朝中傳開了。流言說，宰相和度支已經跟天子商量好了，準備下詔削減禁軍的衣料及糧草供應。而這個詔令，將在舉行典禮的那天同時發布。
還能有什麼借口，比這個消息更能激起士兵們的憤怒呢？
就在流言洶湧傳播的那幾天，仇士良逢人便說：「到時候，如果天子真的下了這樣的詔命，那麼六軍將士必將集結在丹鳳樓前示威請願！」
很顯然，這是仇士良在向禁軍士兵發布行動指令，也是在對天子和宰相進行恫嚇。
李德裕意識到了事態的嚴重性，立刻作出反應。四月二十一日，亦即大典舉行前兩天，李德裕緊急要求天子開延英殿，由他當廷申述，辟清謠言。
天子李瀍勃然大怒。
無論他和宰相們是否有過削減禁軍軍需的打算，仇士良抓住此事大做文章都是讓李瀍無法容忍的。他當天便遣使向左、右神策軍宣諭：「朕與宰相們只討論過大赦令的內容，從未討論要削減禁軍軍需。更何況，即便真有此意，那也是朕的意思，與宰相無關。有人肆意散布謠言，到底是何居心？」
天子親自闢謠，而且姿態如此強硬，頓時讓仇士良陷入了被動。
煽動禁軍嘩變的借口沒了，仇士良自然也就沒了興風作浪的理由。
看來，一切都已非同往日了。仇士良無奈地意識到，眼下的李瀍已經不是當年的李昂，而李德裕更不是當年的李訓和鄭注了。和這樣一群穩紮穩打、滴水不漏的對手過招，仇士良感到了前所未有的壓力。
最後，仇士良不得不服軟，帶著一副誠惶誠恐的表情去向天子低頭謝罪。
這是自甘露之變後，原本不可一世的權宦首次在天子面前低頭。武宗李瀍大為欣慰，從此對李德裕越發倚重。
通過與仇士良的兩次較量，李德裕已經在一定程度上遏制了宦官集團的囂張氣焰。接下來，他要全力對付的，自然就是跋扈藩鎮了。
自從元和末年以來，大唐帝國曆穆、敬、文三朝，在藩鎮事務上一直採取妥協政策，對四方藩鎮，尤其是河北三鎮割據自專和官爵世襲的現象始終予以默認，包括對此起彼伏的兵變也一直抱著聽之任之的態度。只要各地藩鎮不公然起兵對抗中央，李唐朝廷就會把節度使的旌節斧鉞拱手交給那些驕兵悍將。從前被朝廷視為大逆不道的事情，如今已然變成了一種司空見慣的社會現實。這麼多年來，大唐帝國的臣民們似乎也已經麻木了。
然而，到了武宗一朝，這樣的政治現狀註定要被改寫。
因為，武宗李瀍和宰相李德裕都不是那種得過且過、逆來順受的人。一旦有機會，他們必將在藩鎮事務上擺出強硬姿態，重塑李唐中央的權威。
會昌三年（公元843年）四月，一個改寫現狀的契機終於擺在了他們面前——昭義節度使劉從諫死了，其侄劉稹秘不發喪，以劉從諫病重為由，要求朝廷授予他留後之職。
給不給他這個繼承權？
武宗和李德裕很快就做出了回答——不。
昭義鎮位於河東，治所在潞州（今山西長治市）。本來，這個地方是李唐朝廷比較放心的一個藩鎮，多年來很少出什麼問題，甚至每當河北叛亂時，昭義的兵一直是朝廷的平叛主力。但是，最近這些年來，昭義與朝廷的關係卻變得越來越差。究其原因，還要從八年前的甘露之變說起。
當年那場震驚朝野的流血事變發生之後，李訓、鄭注、王涯等朝中大臣全部遭到殘忍的屠殺和族誅，昭義節度使劉從諫出於義憤，於開成元年二月給文宗上了道奏疏，說了些公道話，並且把矛頭直指仇士良。
他說：「王涯等人不過是儒生，荷國厚恩，豈肯輕易謀反？李訓、鄭注事實上也是為了除掉亂政的宦官，卻被誣陷為謀反，說到底其實也沒有罪。退一步講，就算宰相們真有異謀，也應交付司法審判，豈能讓宦官肆意屠殺？而且還連累了那麼多無辜的朝臣和百姓。臣本想親赴朝廷，向陛下面陳是非善惡，又擔心遭人陷害，禍及子孫。雖然臣不能親往，但一定會克盡封疆之責，抓緊操練軍隊，希望在內為陛下之腹心，在外為陛下之藩籬。倘若奸臣仍舊橫行，臣會誓死入朝，以清君側！」
一看到奏疏，仇士良頓時暴跳如雷，叫囂說劉從諫有窺伺朝廷的野心。當時，文宗李昂已完全落入仇士良的掌控之中，只能象徵性地給劉從諫加了個「檢校司徒」的榮譽官職，以示勉勵。但是，劉從諫卻斷然拒絕，並且對文宗的懦弱表現頗有微詞。
從此，昭義與朝廷便產生了隔閡。
武宗李瀍即位後，劉從諫為了改善與朝廷的關係，趕緊給新天子獻上了一匹舉世無雙的寶馬。可不知道出於什麼原因，李瀍沒有接受。劉從諫越發覺得朝廷不信任他，一怒之下殺了那匹寶馬，隨後便開始積極擴展軍備，明裡暗裡與中央較勁。相鄰諸道見狀，頓時大為恐慌，連忙跟著打造兵器、招募士兵，跟他搞起了軍備競賽。
會昌三年春，劉從諫患了重病，自知不久於人世，便對妻子裴氏說：「我以忠直事奉朝廷，可朝廷卻不明白我的心意，相鄰諸道又與我們極不和睦。我死之後，別人來主持軍政，我們家恐怕就沒有煙火了。」
隨後，劉從諫便效仿河北三鎮，任命他的侄子劉稹為都知兵馬使、族侄劉匡周為中軍兵馬使，同時把所有的親信全部安插在軍隊的要害部門，以確保在他死後，家族子弟能承襲節度使的職位。
四月，劉從諫死，劉稹秘不發喪，強迫監軍宦官崔士康上奏朝廷，稱劉從諫病重，請立劉稹為昭義留後。劉稹堅信，只要嚴密控制監軍宦官，重金賄賂朝廷使臣，暗中加強戒備，不出三個月，朝廷肯定會乖乖送上節度使的旌節斧鉞。
然而，劉稹萬萬沒料到，他這回運氣不佳，碰上了兩個註定要拿他開刀的人。
首先，武宗李瀍就不會上他的當。李瀍料定劉從諫已死，立刻命使臣前往宣旨，說：「若從諫的病尚未痊癒，就先到東都洛陽靜養，等到病體稍愈，另有任用；此外，希望劉稹能來京朝見，朝廷定會重加官爵。」
隨後，武宗就此事徵求宰相和百官的意見。其他宰相、諫官和大多數朝臣都認為，應該仿效河朔諸鎮，授予劉稹留後之職，唯獨李德裕一人堅決反對。
李德裕的理由是，昭義的情況與河朔三鎮截然不同。河朔割據已久，人心難以挽回，所以歷朝以來都把他們置於度外。而昭義卻近在中央腹心，軍隊又一向效忠朝廷，只因為當年的敬宗皇帝荒疏朝政，宰相又缺乏遠見和謀略，才在劉悟死後把官位授予劉從諫。而今朝廷倘若一意因循，姑息縱容，試問天下藩鎮誰不想效法昭義？從今往後，又有誰願意服從中央權威與天子號令？
武宗隨即問李德裕：「有什麼辦法可以對付昭義？」
李德裕胸有成竹地說：「劉稹心目中的榜樣和靠山就是河朔三鎮，只要能讓他們不與昭義結盟，劉稹必將無所作為。所以，應派遣大臣前去宣諭成德的王元逵和魏博的何弘敬，告訴他們，歷任天子都已經承認他們世代相襲的慣例，但是昭義的情況與他們不同，如今朝廷要對昭義用兵，如果他們不希望看到朝廷的軍隊進入河北，就應該配合朝廷出兵，攻打隸屬於昭義的邢州（今河北邢台市）、洺州（今河北永年縣東南）、磁州（今河北磁縣），並向所有將士承諾，平叛之後，朝廷一定會厚加賞賜。如果這兩鎮服從命令，不阻撓中央的軍事行動，劉稹必定可以手到擒來！」
邢、洺、磁三州是昭義的財賦重鎮，但卻遠離其治所潞州，是位於太行山以東的一塊飛地，而成德與魏博則一北一南把它夾在中間，如果王元逵與何弘敬能奉命拿下這塊飛地，朝廷基本上就穩操勝券了。
武宗聞言大喜，立刻按照李德裕的計畫行事。
以往，每當河朔諸鎮有節度使死亡，後人或部將企圖自立，朝廷必定先派出弔祭使前往弔唁，其次再派冊贈使、宣慰使前去刺探和斡旋。如果不準備承認其自立，也會先封他一個官爵，直到出現軍隊抗命的情況，朝廷才會出兵。這麼一套繁文縟節下來，往往一拖就是半年，等到戰事拉開，藩鎮早已做好了充分的戰爭準備。而這次，武宗李瀍把所有裝模作