元和四年十月十一日，憲宗下詔剝奪了王承宗的官爵，任命左神策中尉吐突承璀為左右神策、河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使，兼招討處置使，率領中央神策軍，會同成德周邊藩鎮討伐王承宗。
憲宗果然任命宦官為統帥了。
任命書一下，朝中輿論大嘩。
就像憲宗所預料的一樣，文臣們此前的沉默並不代表默許，而只是佯裝不知。他們的策略是暫時按兵不動，先暗中攢著勁兒，只等憲宗正式發布任命，再一擁而上，一起發飆。
第一個上疏力諫的人是時任翰林學士的白居易。
他說：「國家征伐，應該派遣真正的將帥，自古到今，從未見過徵調天下之兵，卻交給一個宦官統領的。臣恐四方聞之，必輕朝廷；四夷聞之，必笑中國。陛下忍心讓後人代代相傳，說命令宦官當軍隊統帥是從陛下開始的嗎？臣擔心盧龍的劉濟、義武的張茂昭、河東的范希朝、昭義的盧從史，乃至各道將領都會以接受宦官的指揮為恥。軍心不齊，大功從何建立？陛下此舉，簡直是幫了王承宗一個大忙。陛下若是認為吐突承璀勤勉，可授予官爵；若認為他忠誠，可賞賜財帛。至於軍國大權，事關社稷安危；朝廷制度，出自祖宗所定。陛下難道寧願寵信宦官而破壞法制、自損聖明嗎？」
在奏疏的最後，白居易說了一句分量很重的話：「請陛下慎思於一時，以免貽笑於萬代。」
憲宗大為不悅。
緊接著，朝中的諫官御史們也紛紛上疏，反對授予吐突承璀如此重大的兵權。
然而，憲宗卻置若罔聞，對所有諫言一概不理。
十月十六日，在延英殿上，憲宗的這項任命又遭到了度支使、鹽鐵使、京兆尹、御史中丞等一干朝廷重臣的一致反對。
憲宗頭疼了。
討伐藩鎮的戰爭是一項牽一髮而動全身的「系統工程」，需要滿朝文武群策群力，尤其需要財政官員全力支持。倘若堅持任命吐突承璀而惹惱了多數朝臣，對於即將進行的這場戰爭肯定會產生極大的不利影響。無奈之下，憲宗只好作出讓步，解除了吐突承璀的四道兵馬使之職，同時改「處置使」為「宣慰使」。
表面上看，憲宗似乎妥協了，可熟悉本朝歷史的都知道，所謂的「宣慰使」其實是換湯不換藥，吐突承璀仍然是討伐軍的最高統帥。
憲宗在跟滿朝文武玩障眼法，李絳不得不繼續進諫，極力強調重用宦官之弊。他對憲宗說，宦官做事情缺乏原則，最容易恃寵生嬌，讒毀忠良，到頭來往往會敗壞朝政。可憲宗卻不以為然：「他們怎麼敢對朕進讒言？就算進讒言，朕也不會聽。」
李絳苦笑：「宦官日夜在天子左右，天長日久，陛下勢必會覺得他們有時候說的話也有道理。自古以來宦官敗壞國家的事實，樁樁件件都記載在史冊中，陛下豈能不防微杜漸呢？」
然而，憲宗最後還是沒有接受百官的勸諫。
其實，憲宗何嘗不知道歷代宦官為患之烈？可他之所以還是力排眾議，一意孤行，並不是因為他不懂歷史，而恰恰是因為他太懂歷史了。歷朝歷代，軍隊將帥擁兵自重、尾大不掉之患，難道就不烈嗎？歷代文臣擅權攬政、結黨營私之患，難道就不烈嗎？遠的不說，就以本朝為例，自從安史之亂以來，帝國在這兩方面產生的禍患，恐怕絲毫不亞於宦官亂政的危害吧？
所以，憲宗李純不得不重用宦官。在他看來，只有把宦官培植成第三種力量——一種與武將和文臣相互制衡的力量，天子才能利用這種微妙的平衡，從容不迫地掌控全局，既安全又高效地治理天下。
當然，李純也知道，重用任何力量都是要付出代價的。可他堅信，自己能夠把這個代價控制在最小的範圍內。
不過，令人遺憾的是，李純終究是過於自信了。
當我們從這一刻起縱觀李純的一生，我們發現他事實上並沒有控制得很好。因為很快，他就將因重用宦官而在戰場上付出慘重的代價，並且到了十一年後，他還將為此付出更為慘重的代價——不明不白地死在宦官手上。
當然，這些都是後話了，此時的憲宗李純不可能意識到這一切。
元和五年十月末，春風得意的吐突承璀帶著憲宗的殷切期望，率領神策軍浩浩蕩蕩地向東開拔了。憲宗即日下詔，命成德四面所有藩鎮出兵討伐王承宗。
與此同時，久病不愈的淮西節度使吳少誠終於翹了辮子，大將吳少陽殺了吳少誠的兒子，於十一月底自立為留後。
憲宗最不願看到的一幕又出現了。
可是，朝廷剛剛對成德開戰，不可能再騰出手來對付淮西，所以憲宗只能裝聾作啞，將淮西事務暫時擱置，一切等討平成德以後再說。
得知朝廷出兵的消息後，魏博田季安立刻召開軍事會議，對眾將說：「中央軍已經二十五年沒有渡過黃河了，如今一旦越過魏博，消滅成德（魏博在成德的南面），魏博的命運也就堪憂了，諸位認為該怎麼辦？」
大將中馬上有人挺身而出，說：「只要給我五千騎兵，定能消除大帥的憂慮。」
田季安大喜，高聲對眾將道：「壯哉！大軍即刻出發，膽敢阻撓者，斬！」
魏博出兵，當然是幫著成德打朝廷的。很多年來，河北的這幾個難兄難弟就是這樣，平常沒事的時候，他們也時常拿著刀槍互相比劃，可一旦朝廷有什麼動作，他們立馬就會團結起來，掉轉槍口一致對外。
不過，河北三鎮的人也不全都是反賊，還是有少數人依舊是忠於李唐的。
比如眼下，一個叫譚忠的盧龍將領就是心向李唐的人。
田季安準備出兵阻擊中央軍時，譚忠正巧奉盧龍節度使劉濟之命出使魏博。他意識到，如果不想辦法阻止田季安，中央軍必然會受到很大的牽制，獲勝的希望也將大大降低。於是，譚忠馬上去見田季安，說：「大帥，您若出兵攻擊中央軍，勢必把四面八方的軍隊都引到魏博來，實在不是什麼好事。」
田季安斜乜了他一眼：「怎麼說？」
「如今，中央軍準備越過魏博攻擊成德，卻不派老臣宿將，而是派一個宦官；不出動天下之兵而以神策軍為主力，您知道這是誰的主意？」
「你說是誰？」
「這是天子自己的主意。」
田季安冷笑：「能不能說點新鮮的？」
譚忠無視田季安譏嘲的目光，接著說：「既然是天子自己的主意，目的當然是想誇耀他的天縱英明，以使朝野對他敬畏拜服。那麼大帥試想，倘若中央軍還沒走到成德邊界，就在魏博折戟沉沙，那無異於甩了天子一記耳光，他豈能忍受天下人的恥笑？一旦天子惱羞成怒，勢必採用智士良策，派遣猛將精兵，再次渡河北上。到那時候，中央軍汲取失敗的教訓，必然不會越過魏博攻擊成德，而是集中全部兵力直取魏博。屆時，大帥該怎麼辦？」
田季安不安地扭動了一下身子，死死盯著譚忠：「那依你之見，眼下魏博該怎麼辦？」
譚忠嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，說：「中央軍進入魏博後，大帥不但不能與之開戰，反而應該重重犒勞，隨後大張旗鼓，表面上揚言攻擊成德，暗中派人告訴王承宗：『倘若魏博攻擊你們，河北義士都會說魏博出賣朋友；可要是幫助你們，天下人又會說魏博背叛朝廷。不管是出賣朋友還是背叛朝廷，魏博都不願意。所以，閣下如果能暗中解除防備，讓魏博拿下成德一城，魏博便能以此奏報皇上，以示對朝廷的效忠。如此一來，成德只有小小的損失，魏博卻能獲萬世之安，難道閣下不希望以此換取魏博的友誼嗎？』這番話一說，成德肯定不會拒絕。到時候，大帥豈不是穩如泰山了？」
田季安笑了，笑得十分酣暢：「好極了！先生來此，是上天眷顧魏博啊。」
隨後，田季安全盤採納了譚忠的計策，先是與成德暗通聲氣，繼而裝模作樣地「攻克」了成德的堂陽縣（今河北新河縣），然後就按兵不動了。
譚忠成功說服田季安後，立刻動身返回幽州。
他知道，此刻節度使劉濟肯定也在為同樣的事情頭疼。而譚忠想要做的，絕不止是讓他像魏博那樣保持中立，而是要努力說服劉濟配合中央軍，出兵攻打成德。
當然，要說服劉濟出兵肯定是有難度的，搞不好連譚忠自己的小命都得賠上。但是，譚忠已經把自己的安危置之度外了，只要有一線希望，他就要全力爭取。
譚忠回到幽州的當天，劉濟正好召集眾將開會，討論當前對策。劉濟對眾將說：「天子知道我們和成德有宿怨（當初王武俊與朱滔經常交兵），一定命我們出兵討伐，成德也一定會對我們嚴加戒備，怎麼做對我們更有利，大家說說看。」
劉濟話音剛落，譚忠便搶先回答：「天子一定不會命我們出兵，成德也一定不會對我們戒備。」
劉濟聞言大怒：「你乾脆說我和王承宗串通謀反算了！」然後二話不說，命人把譚忠扔進了監