新年的正月初一，德宗朝廷大赦天下，同時把年號改為「貞元」。
此前的「興元」年號僅僅使用一年就被拋棄了。新年號的這兩個字，出自《周易》，是「貞下起元」的縮略，有嚴冬已過、春天來臨之意，本來是表示天道人事的循環往複、周流不息。而在德宗君臣這裡，當然是希望「貞元」二字能讓歷盡劫波的大唐帝國在新的一年裡否極泰來、浴火重生……
帝國能不能在新的一年裡否極泰來目前還難以斷言，但帝國的前宰相盧杞確實是要時來運轉了。德宗的大赦令一頒布，他就從新州（今廣東新興縣）司馬的任上被調往吉州（今江西吉安市）擔任長史。
雖然在帝國遼闊的版圖上，從新州到吉州就像是蟲子蠕動了一小步，但是這一小步卻是一個意味深長的信號。
盧杞敏銳地捕捉到了這個信號。
他知道，德宗很快就要重新起用他了，於是逢人便說：「我必定會再次入朝。」
果不其然，短短几天后，德宗就又命中書省起草一道詔書，準備把盧杞從吉州長史任上擢升為饒州（今江西波陽縣）刺史。
很顯然，這絕不是蟲子在版圖上蠕動，這是一個前宰相鹹魚翻身的三級跳——只要再一跳，他就能跳回帝國的心臟，重新當他那一人之下、萬人之上的風光宰相！
負責起草詔書的給事中袁高意識到事情不太對頭，立刻去找現任宰相盧翰和劉從一，說：「盧杞為相期間，導致鑾駕播遷、海內瘡痍，為何突然又獲升遷？請兩位宰相向皇上反映。」
向皇上反映？
說得倒輕巧！
面對這個不自量力、多管閑事的袁高，盧翰和劉從一不約而同地在心裡苦笑。
在這兩位現任宰相看來，盧杞這傢伙固然不是什麼好東西，可問題是人家跟皇上感情好啊，你能拿他怎麼辦？再說了，你一個小小的給事中，只管認真寫你的詔書就好了，何必操那份閑心呢？而且皇上也不是那麼好勸的人，他親自下的命令，別說是你袁高，就是我們哥倆，也萬萬不敢跟他討價還價。
毫無疑問，盧翰和劉從一都是明哲保身的人，他們信奉的是「多一事不如少一事」的處世哲學，要他們冒著得罪皇帝、丟掉烏紗的危險去諫諍，那是絕對不可能的。所以，他們很快就繞開袁高，另外找人替德宗草擬了詔書。
正月十九日，詔書發下，袁高卻憤然扣下詔書，硬是不讓中書省頒布，並親自去找德宗，痛心疾首地說：「盧杞是大奸大惡之人，文武百官都視他為仇敵，六軍將士恨不得生吞其肉，這樣的人豈能復用？」
儘管袁高敢於犯顏直諫，但他畢竟人微言輕，所以根本改變不了德宗的想法。
同日，左補闕陳京、趙需等人又聯名上疏，說：「盧杞三年擅權，朝綱一片紊亂，此乃天地神祇所共知，若皇上定要寵任此巨奸，必失天下萬民之心。」
正月二十一日，袁高又在朝會上公開諫諍。德宗強忍怒火，說：「盧杞不是已經經過兩次大赦了嗎？」言下之意，有再大的罪也可以赦免了。
袁高說：「大赦只是赦免他的刑責，並不表示他就能當刺史！」
陳京等人也群起而諫，說：「盧杞當權時，百官常感刀在頸上，一旦復用，奸黨必將得勢逞凶！」
「放肆！」忍無可忍的德宗終於發出一聲狂怒的咆哮。
左右侍者從沒見過天子發這麼大的火，頓時嚇退了好幾步。剛才還群言洶洶的諫諍者們也不由自主地低下頭去，臉上都是一片驚惶之色。
所有諫諍者中，只有陳京一個人依然梗著脖子，對袁高、趙需等人大聲說：「你們不要退縮，此乃國家大事，我等當以死相爭！」
以死相爭？
德宗李適萬萬沒想到，復用盧杞竟然會招來如此浩大的反對聲浪，而且鬧到了「以死相爭」的地步！雖然出面反對者都是些芝麻綠豆大的小官，但誰敢斷言他們背後沒有宰相或大臣的支持呢？
在一陣難挨的沉默過後，德宗無奈地擺了擺手，示意朝會解散。
細心者不難發現，天子臉上的怒氣已經自動消解了許多。
也許，意識到眾怒難犯的天子準備要作出讓步了。
第二天，德宗召見了盧翰、劉從一、李勉三位宰相，想試探一下他們的態度。德宗看了看他們，小心翼翼地問：「讓盧杞去小一點的州當刺史，你們認為如何？」
盧翰和劉從一面無表情，沉默不答，只有李勉開了口。他淡淡地說：「陛下要用盧杞，就算是大州亦無不可，但結果必然是天下失望！」
天下失望！
沒有什麼比這四個字更能代表宰相的態度了。
德宗感到了深深的無奈。數日後，朝廷終於頒下一道詔書，將盧杞調任澧州（今湖南澧縣）別駕。同時，德宗派人給袁高送去了一句話：「朕慢慢思考賢卿的話，覺得你說得很有道理。」過後，德宗又不無失落地跟李泌表示，他已經接受袁高等人的諫言。李泌說：「這些日子外人議論紛紛，都把陛下比做東漢末年的桓帝和靈帝；今日聽到陛下的決定，才知道連堯舜也不一定比得上陛下！」
一個燦爛的笑容在德宗臉上綻放開來，許久不捨得凋謝。
在這個世界上，有兩種人最喜歡被人哄：一種是孩子，還有一種就是領導。孩子的年齡越小，領導的級別越高，對此的依賴程度越大。從這個意義上說，像皇帝這麼高級別的領導，當然更應該獲得跟小孩一樣的待遇：需要人們對他們進行「拇指教育」。尤其是當他們感覺自己很辛苦才做對一件事的時候，更需要人們用有形和無形的糖果獎勵他們。
李泌很清楚這一點，所以他並不吝嗇自己的讚美之辭。
接到朝廷的詔書時，盧杞傻眼了。
他沒想到結果會是這樣。雖然從地圖上看，盧杞向長安又靠近了一步，但他的官位卻莫名其妙地往下掉了一級。
這意味著什麼呢？
盧杞比誰都清楚，這不是德宗的無心之失，而是藉此向他傳達另一個信息——對不起，你已經沒有機會回朝了。
盧杞知道，德宗已經迫於輿論的壓力拋棄了他，永遠地拋棄了他！
意識到這一點後，盧杞萬念俱灰。
沒多久，抑鬱和絕望的盧杞就在澧州別駕任上一命嗚呼了。
貞元元年的春天，李懷光的處境比此前任何時候都更加窘迫和艱難。三月下旬，河中大將呂鳴岳秘密與馬燧聯絡，準備率部投誠。不料事情泄露，李懷光旋即屠殺了呂鳴岳全家。雖然呂鳴岳的行動沒有成功，但此事對原已四分五裂的河中人心顯然又是一次沉重的打擊。
不久，馬燧進軍寶鼎（今山西萬榮縣西），在陶城（今山西永濟市西北）一帶擊敗李懷光軍，斬首萬餘級。四月中旬，馬燧與渾瑊在長春宮會師，再次大破李懷光軍。河中諸將眼看官軍連戰皆捷、兵勢強盛，遂紛紛歸降。
李懷光知道自己大勢已去，但為了再撐一些時日，便向部眾詐稱：自己願意歸降朝廷，只是需要一些時間準備進貢的財帛。
李懷光採用的這個「拖」字訣，表面上看不過是在苟延殘喘，實際上他的用意並沒有這麼簡單。
因為他知道此時此刻，德宗朝廷的日子也不見得比他好過多少。
雖然朝廷軍在戰場上節節勝利，但是日漸龐大的軍費開支早已讓帝國財政不堪重負，再加上自去年以來大範圍的旱災蝗災，更是讓帝國財政雪上加霜。所以，德宗朝廷究竟有沒有足夠的財力繼續進行這場曠日持久的戰爭，其實還是個未知數。
職是之故，李懷光就有理由跟朝廷窮耗。多耗一天，朝廷的財政就多一分壓力，等到無力承受了，就有可能主動赦免李懷光。
而李懷光等的就是朝廷對他的赦免。
可想而知，如果是李懷光主動投降，那他的地盤和兵權就會被朝廷徹底剝奪，頂多只能得到一個有名無實的閑職，到頭來還是逃脫不了溫水煮青蛙的命運。可如果是朝廷主動赦免李懷光，那情形就完全不同了。朝廷不僅不能剝奪他的兵權，而且為了安撫他，還要把馬燧等人打下的地盤還給他。到那時候，李懷光就仍然是個擁兵一方的封疆大吏。
所以，儘管此時的李懷光已經日暮途窮，可他並沒有完全絕望。
他相信——最終妥協的人很可能不是他，而是德宗李適。
正如李懷光所預料的那樣，到了這一年六月，帝國財政就再次拉響了警報。負責向軍隊提供糧餉的財政官員們紛紛請求德宗赦免李懷光，因為國庫馬上就要見底了！
時任鳳翔節度使的李晟得知情況後，立刻上疏德宗，提出了五條不可赦免李懷光的理由，並主動要求「發兵二萬，自備資糧，獨討懷光」。七月初一，馬燧也從前線趕回朝中，向德宗奏稱：「李懷光的悖逆之罪，較之其他叛亂者更為嚴重，倘若赦免，將無以令天下。請朝廷再撥一個月的糧食，臣定為陛下討平李懷光。」