為了讓兒子李惟岳能夠順利繼承節度使之位，成德李寶臣在臨死之前做了一件很重要的事——建中二年正月初，李寶臣以託付後事為由，把跟隨他多年的十幾個心腹大將召到恆州，並且在同一天全部殺死。
這件事很絕情，很殘忍，可李寶臣不得不這麼做。
因為李惟岳太年輕，而且生性軟弱，缺乏主見，日後很難鎮得住這幫悍將，所以李寶臣只好提前幫兒子清場。
當那十幾顆血跡斑斑的頭顱在李寶臣面前一字兒擺開的時候，他還沒來得及感到欣慰，就不由自主地蹙緊了眉頭。
因為漏掉了一個。
他麾下最驍勇的將領、時任易州（今河北易縣）刺史的張孝忠並沒有在這串頭顱裡面。
這可不妙。李寶臣想，張孝忠不死，兒子將來的麻煩可就大了。
李寶臣隨即派遣使者前往易州，催促張孝忠來恆州晉見。
使者是張孝忠的弟弟張孝節。
看著弟弟那張擰成一團的苦瓜臉，張孝忠的氣就不打一處來：「你回去問問李寶臣，那些將領犯了什麼罪，竟然同日被誅？你告訴他，我張孝忠怕死，所以不敢去，不過請他放心，我也不敢背叛他。說來說去，就是跟他不敢奉詔入朝一樣罷了！」
張孝節的眼淚嘩嘩就下來了，哽咽著說：「你要不去，我就死定了。」
「我要是去，咱哥倆就全死定了！」張孝忠說，「有我在，他不敢殺你。」
張孝節空手而回，李寶臣在心裡一聲長嘆。
看來張孝忠是殺不掉了，而且這個笨蛋張孝節也不能殺，現在殺他就等於提前逼反張孝忠。
沒辦法了，讓一切順其自然吧。兒子李惟岳能不能守住這份家底，就看他自己的造化了……
正月初九，李寶臣卒。幕僚胡震等人勸李惟岳秘不發喪，隨後以李寶臣的名義上表朝廷，請求由李惟岳繼任節度使。
看著成德的奏表，德宗李適的心頭不禁掠過一陣戰慄。
這是興奮的戰慄。
李適很清楚，李寶臣肯定是翹辮子了，否則李惟岳也不會這麼急著上表。
機會來了！要想把藩鎮的權力收歸中央，這就是最好的機會。
於是，德宗一邊斬釘截鐵地拒絕了成德的要求，一邊派遣了一個叫班宏的使臣前往恆州，去「探望」李寶臣的病情。
朝廷使臣一到，李惟岳頓時傻了眼。他知道瞞不住了，只好拿出重金賄賂班宏，希望他能夠幫著隱瞞。不料班宏卻一口回絕，馬上回京向德宗稟報了李寶臣已死的實情。李惟岳無奈，這才匆忙發喪，同時自立為留後，並授意成德將領聯名上奏，請求朝廷賜給旌節。
德宗再次駁回了他的請求。
天子的強硬態度讓諸藩大為驚愕，同時也讓他們感到了唇亡齒寒的危險。
儘管諸藩人人心懷鬼胎，處處明爭暗鬥，但是在「確保權力世襲」這一點上，他們卻是空前團結、高度一致的。早在許多年前，成德李寶臣、魏博田承嗣、淄青李正己、山南東道梁崇義等人就形成了一個秘密約定——諸鎮必須齊心協力，確保各自地盤的世襲。
當初田承嗣死時，李寶臣就曾極力幫他的侄子田悅說話，迫使代宗朝廷承認了田悅的世襲權力。
所以，當德宗此次明顯流露出「削藩」的意圖時，諸藩當然不會坐視。隨後，魏博節度使田悅便代表諸藩頻頻上奏，一再替李惟岳求情。
德宗還是那個字：不！
眼看事情陷入僵局，朝臣勸諫德宗說：「李惟岳承襲父位已經是既成事實，若不順水推舟，勢必發生叛亂。」
德宗當然知道——敢於說「不」是要付出代價的。
對此他早有心理準備。
如果李惟岳及其河北諸藩膽敢抗命，他將不惜一切代價與之一戰！
為了表示自己向藩鎮開刀的決心，德宗李適對滿朝文武說了一番話：「這些年來，各種反叛勢力憑的是什麼？還不是憑藉朝廷封給他們的土地、賜給他們的權位！過去，朝廷為了息事寧人，不斷給予他們任命，不斷滿足他們的慾望，可結果呢？叛亂還是有增無減！由此可見：爵命不足以消弭叛亂，適足以助長叛亂！所以，倘若李惟岳必定要叛，給不給他任命，結果都沒什麼兩樣。」
朝廷最終拒絕李惟岳的消息傳出後，田悅和李正己的使者便迅速趕赴恆州和李惟岳見面。
諸藩緊急磋商的議題只有一個——武力聯合，對抗中央！
建中二年五月，諸藩率先動手了。
魏博節度使田悅命兵馬使孟佑率五千步騎北上增援李惟岳，同時命兵馬使康愔率八千人進攻邢州（今河北邢台市），命別將楊朝光率五千人在邯鄲西北紮營，阻擊昭義方向來的朝廷軍，而他本人則親率數萬大軍圍攻臨洺（今河北永年縣）。
與此同時，淄青節度使李正己出兵扼守徐州、甬橋（今安徽宿州市）及渦口（今安徽懷遠縣淮河入口）一帶，與山南東道節度使梁崇義遙相呼應，封鎖了朝廷的江淮運輸線。
德宗沒料到諸藩居然趕在他前面動了手，頓時勃然大怒，立刻與朝臣們制訂了一個平叛計畫。
六月初，德宗發布作戰命令，準備在南、中、北三條戰線上與叛亂藩鎮全面開戰。
南線戰場，由於淮寧節度使李希烈屢屢主動要求征討梁崇義，德宗感其忠義，遂晉封他為南平郡王，加授漢南、漢北兵馬招討使，命其統率諸道軍隊進攻山南東道。
中路戰場，德宗命河東節度使馬燧、昭義（治所相州，今河南安陽市）節度使李抱真、神策軍先鋒都知兵馬使李晟，組成聯合兵團向魏博的田悅發起進攻。
北線戰場，德宗把進攻李惟岳的任務交給了幽州留後朱滔。朱滔二話不說，欣然領命。本來，幽州與成德、魏博（並稱河北三鎮）一直是同穿一條褲子的，可自從代宗大曆十年，魏博田承嗣誘使成德李寶臣偷襲幽州的朱滔後，幽州鎮就與成德鎮結下了梁子。如今朝廷要討伐李惟岳，朱滔當然要借這個機會報仇雪恨了。
濃密的戰爭烏雲，又一次在帝國上空迅速聚集、劇烈翻湧……
值得一提的是，就在此次大戰爆發前夕，亦即建中二年六月十四日，大唐帝國的頭號功臣、四朝元老郭子儀終於走完了他滄桑而輝煌的一生，病逝於長安家中，享年八十五歲。
在平定安史之亂、挽救李唐社稷的那批功臣中，郭子儀是活得最久的一個，也是聲譽最隆、威望最著、功業最盛的一個。其實，郭子儀身邊不乏嫉恨他的小人，比如魚朝恩、程元振等，都曾經不擇手段地算計他，甚至想置他於死地，可郭子儀每次都能逢凶化吉、遇難呈祥。
這首先當然要歸功於上天賜給他的好運氣，但同時也跟他的處世之道息息相關。
說起郭子儀的為人處世之道，不外乎這四個關鍵詞：謹慎，低調，寬容，堅忍。他之所以能夠在驚濤駭浪、大起大落的一生中屢屢化險為夷，始終立於不敗之地，很大程度上就是得益於這幾條看似簡單、其實並不簡單的處世原則。
老子說：「不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長；夫唯不爭，故天下莫能與之爭。」
郭子儀的一生，未嘗不可作如是觀。
和他同時代的很多武將、文臣和宦官，為了功名利祿爭得頭破血流，最後卻大多死於非命。可郭子儀很少主動去爭什麼，到頭來卻擁有了世人夢寐以求的一切：權力、地位、名望、富貴、平安、長壽、妻妾成群、子孫滿堂……
史稱，郭子儀僅「中書令」一職就兼任了二十四年，光朝廷發給的俸祿每月就多達兩萬緡（兩千萬錢），加上各種渠道的私人收入，可謂富甲一方，所以家裡的庫房總是「珍貨山積」。
郭子儀不僅門庭顯赫，而且人丁也異常興旺。在他的長安大宅內，家人、族人，連同奴婢、僕從加起來，足足有三千人，相當於今天正規部隊的兩個團！
郭子儀有八個兒子、七個女婿，「皆為朝廷顯官」；孫子有數十個，每次請安的時候，郭子儀連認都認不過來，只好保持同一個表情，對每個孫子都微笑點頭。曾擔任郭子儀副將的僕固懷恩、李懷光、渾瑊等人，雖貴為王公，也經常被郭子儀呼來喝去，甘願受其驅使，以至連郭子儀的家人，也把這幾個大將視同家裡的僕從差役。
蓋棺論定之際，司馬光在《資治通鑒》里對郭子儀做了這樣的評價：「天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不疾，窮奢極欲而人不非之，年八十五而終。其將佐至大官、為名臣者甚眾。」
終有唐一朝，做人做到這份上的，恐怕也只有郭子儀一個了。
郭子儀死後，德宗為之輟朝五日，命有關部門為他修建一品陵墓，並在一丈八的高度上詔令再加一丈，所有喪葬費用都由朝廷支付，文武百官全部赴郭宅弔唁。出殯那天，德宗李適率百官親臨安福門，為之哭泣送葬，隨後謚