李輔國和張皇后曾經是一對配合無間的政治搭檔。
早在靈武時期，李輔國為了掌握宮禁大權，張良娣為了當上後宮之主，雙方就互為表裡、沆瀣一氣，聯手翦除了建寧王李倓和其他一些政敵，彼此交換過不少利益。回到長安後，李輔國不僅獨掌了宮禁之權，並且逐步架空肅宗，竊據了朝柄，而張良娣也如願以償地當上了母儀天下的皇后。古人說：「以利相交者，利盡則交絕。」當雙方各自爬上權力的頂峰時，曾經有過的利益聯結自然就不復存在了，剩下的只有日趨尖銳的利益衝突。
而今，肅宗陷入彌留，帝國前途未卜，李輔國和張皇后當然都想趁機奪取帝國的最高權柄。一場巔峰對決就這樣不可避免地暴發了。
張皇后決定率先動手。
她假借肅宗之命召見太子李豫，說：「李輔國久典禁兵，四方詔令皆出其口，擅自矯詔逼遷上皇，罪不可赦！他尚存顧忌的只有你和我，現在皇上已陷入彌留，李輔國和他的心腹程元振（時任「內射生使」，掌管禁軍神箭營）已暗中準備作亂，若不誅殺，禍在頃刻！」
張皇后沒想到，她話音剛落，太子李豫竟然當著她的面嘩嘩地哭了起來，說：「陛下生命垂危，此二人皆是陛下的功臣故舊，不奏而突然殺之，必使陛下震驚，恐病體不堪！依我看，這件事還是要從長計議。」
張皇后在心裡一聲長嘆。在她看來，這個大男人臉上的淚水根本不代表孝順，只能代表怯懦。
可惜自己兩個兒子一個早夭、一個尚幼……張皇后哀戚地想，要不然何至於求到你李豫頭上！
李豫仍然在不停地抹眼淚。要說他臉上的淚水純粹是出於孝順當然是假話，可要說它只代表怯懦也不夠全面。嚴格來講，應該是一分孝順、四分膽怯、五分裝蒜。
李豫想，那個老奴才李輔國固然不是吃素的，可你張皇后又何嘗是一盞省油的燈？多少回你處心積慮想讓你那乳臭未乾的小兒子取代我的太子之位，你以為我都不知道？眼下你慫恿我跟李輔國斗，無論是我殺了李輔國，還是李輔國殺了我，到頭來不是都便宜了你張皇后么？你這借刀殺人之計好毒啊！要殺你自己去殺，我李豫絕不會被你賣了還幫你數錢。
想到這裡，李豫更是作出一副極度傷心的模樣，哭得更厲害了。
「好吧，」張皇后無奈地說，「太子暫且回去，容我再考慮考慮。」
當然，此時的張皇后是不可能再考慮的。因為她知道，李輔國不會給她時間。眼下的形勢已是劍拔弩張，不是你死就是我亡，絕不容許她有絲毫的猶豫和拖延。可問題在於，她畢竟是個女人，手中沒有一兵一卒，憑什麼和李輔國斗呢？原本還想利用太子對付李輔國，可太子卻採取了坐山觀虎鬥的立場。在此勢單力孤的情況下，張皇后就只能另找同盟了。
關鍵時刻，張皇后想起了一個人。
他就是李亨次子、時任天下兵馬元帥的越王李係。張皇后決定跟李係做一筆交易——既然太子李豫跟她始終不是一條心，那不如把李豫廢了，另立越王李係，條件是讓李係幫她除掉李輔國。
太子一走，張皇后馬上召見越王李係，對他說：「李輔國圖謀不軌，可太子懦弱，不足以平定禍亂，你能不能？」
讓張皇后甚感欣慰的是，李係的回答就一個字：「能！」
隨後，張皇后立刻安排手下宦官段恆俊與李係聯手，挑選了兩百多名勇武的宦官，發給武器和鎧甲，命他們埋伏在長生殿後面。
長生殿是肅宗李亨的寢殿，張皇后和李係伏兵於此，想幹什麼？
四月十六日，張皇后再次假借肅宗名義召見太子李豫，命他到長生殿覲見。
答案揭曉了——張皇后和李係是打算先除掉太子，然後由李係繼任儲君，再集中全力對付李輔國。
可是，天下沒有不透風的牆。程元振通過眼線獲悉了張皇后和越王的陰謀，趕緊密報李輔國。李輔國立刻命他帶兵埋伏在陵霄門外，讓他無論如何都要截住太子。
太子李豫接到詔命時，以為父皇可能快不行了，召他進宮一定是要交待後事，所以未及多想，匆匆往長生殿趕來。行至陵霄門時，程元振等人忽然一擁而出，將太子團團圍住，並把張皇后伏兵長生殿的事情告訴了他。
李豫半信半疑，說：「肯定沒這回事，皇上病重命我入宮，我豈能怕死不去？」
程元振說：「社稷事大，太子必不可入！」
還沒等太子李豫反應過來，程元振就命士兵把他架了起來，不由分說地把他帶到了玄武門外的飛龍廄中，並派重兵把守。此舉名義上是保護太子，實則無異於軟禁。
當天夜裡，李輔國和程元振率兵沖入麟德殿，逮捕了越王李係、宦官段恆俊、內侍省總管朱光輝等一百多人。稍後，李輔國等人又勒兵進入長生殿，宣稱奉太子之命遷皇后於別殿，隨即逮捕張皇后，把她和左右數十個宦官宮女強行拖下殿，全部囚禁於後宮。
在這場事關帝國未來的巔峰對決中，誰先控制了太子，誰就奪取了鬥爭的主動權。張皇后機關算盡，最終還是落了後手，在這場終極對決中一敗塗地。
突然遭此變故，在長生殿上伺候皇帝的宦官宮女們驚慌萬狀，紛紛作鳥獸散，把病勢垂危的李亨獨自一人扔在了空空蕩蕩的寢殿里。
生命的最後時刻，唐肅宗李亨被自己的臣民遺棄了。
除了無邊的孤獨和恐懼之外，他肯定還有深深的懊悔。
因為是他自己一手造成了今天的局面——這個太阿倒持、皇權旁落的局面！
自大唐開國一百多年來，還沒有哪一個宦官像李輔國擁有這麼大的權力，還沒有哪一個宦官能夠把滿朝文武玩弄於股掌之中，並且最終架空皇帝！
可李輔國做到了。
就是在肅宗李亨的寵信和縱容下，李輔國成了唐朝歷史上第一個擅權亂政、一手遮天的宦官。如果說安祿山是唐玄宗李隆基親手培育的一顆毒瘤，那麼李輔國就是唐肅宗李亨親手栽種的一株惡果。
安祿山開啟了「藩鎮之亂」。
李輔國開啟了「宦官之亂」。
把大唐帝國一步步推向衰亡的三大亂象、三大罪魁禍首，此刻已經有兩個浮出了歷史水面。在此後的一百五十多年裡，這兩大亂象將在帝國的政治舞台上瘋狂起舞，拚命肆虐，給帝國造成了無窮的災難，並與有唐一朝相始終。
在此後的一百五十多年裡，將有越來越多的藩鎮步安祿山之後塵，擁兵割據，抗命自專，名為藩鎮，實同敵國；也將有越來越多的宦官步李輔國之後塵，把持朝政，擅行廢立，凌駕天子，玩弄百官……
從這個意義上說，安祿山和李輔國固然是歷史的罪人，可李隆基和李亨又何嘗不是呢？
寶應元年四月十八日，唐肅宗李亨帶著無盡的凄愴和悔恨，在闃寂無人的長生殿里黯然閉上了眼睛，終年五十二歲。
李亨剛剛咽氣，李輔國便祭起屠刀，斬殺了張皇后、越王李係、兗王李僴（李亨第六子）。同日，李輔國領著一身縞素的太子李豫在九仙門與宰相們見面，宣布皇帝駕崩的消息。宰相們紛紛跪拜哭泣。
四月十九日，朝廷發布國喪，宣讀肅宗遺詔。
四月二十日，太子李豫即位，史稱唐代宗。
他是唐朝歷史上第一個被宦官擁立的皇帝，但卻不是最後一個。
大功告成的李輔國用一種指點江山的口吻對他說：「大家（皇上）但居禁中，外事聽老奴處分！」（《資治通鑒》卷二二二）
代宗李豫聽到這句話，感覺就像有人在他的心頭上狠狠剜了一刀。
當然，他不能喊痛，也不能皺眉。
他只能怔怔地看著李輔國，最後向他露出一個僵硬而無奈的笑容。
數日後，在李輔國的脅迫之下，代宗李豫開始稱呼李輔國為「尚父」；此後無論大小政務，一律先徵求尚父的意見；群臣出入朝廷，必先覲見天子尚父，而後再覲見天子。
不久，李輔國的心腹程元振被擢升為左監門衛將軍，而內侍省總管朱光輝等二十幾名宦官則全部流放黔中。
五月初四，李輔國又晉位為司空兼中書令。
值得一提的是，因肅宗臨終前曾大赦天下，當初被流放巫州的高力士得以返回長安。可是，高力士剛剛走到朗州（今湖南常德市），就聽到了太上皇晏駕的消息。高力士面朝北方，放聲慟哭，最後吐血而亡，終年七十九歲。
寶應元年的夏天，代宗李豫鬱悶地坐在長安城的大明宮裡，深刻咀嚼著「太阿倒持」這句成語的含義。尚父李輔國在一旁悠然自得地看著天子，心裡也在品味著「一手遮天」這個成語的含義。與此同時，還有一個人正在某個角落裡冷冷地看著李輔國。
他當然也沒有閑著。
他正在玩味一句俗語，這句俗語叫——長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。
這個人就是程元振。程元振並