世界上最深的地方是哪裡？
答：太平洋底的馬里亞納海溝。
錯！
世界上最深的地方是「欲壑」，就是內在於人心的那個慾望之洞。
因為慾壑難填。馬里亞納海溝再深，太平洋的水都能把它填滿；可人心深處的欲壑，卻是一個永遠填不滿的黑洞。
比如李輔國的內心深處，就有一個這樣的黑洞。
成功把太上皇趕出興慶宮後，李輔國恍然有了一種天下無敵之感。他覺得只要是他想做的事情，只要是他想要的東西，幾乎沒有什麼是做不成、得不到的。
上元二年（公元761年）八月，李輔國忽然覺得自己手中的兵權太小了。和整個帝國的軍隊比起來，京城的禁軍只不過是九牛一毛，實在不夠勁，要管就要管整個帝國的軍隊，那才叫爽。
於是，李輔國就跟肅宗說他想當兵部尚書。
肅宗李亨眉頭微皺，用一種相當嚴肅的表情思考了半天，最後就只說了一個字：好。
李輔國去兵部上任那天，肅宗專門替他操辦了一場轟轟烈烈的就職典禮：讓太常寺演奏雅樂，讓御膳房擺設宴席，還讓宰相率領文武百官一起向李輔國道賀，隨後又恭恭敬敬地把他送到了兵部大堂。
肅宗原以為這樣就能填滿李輔國的欲壑，可他錯了。李輔國八月初七剛剛到兵部上班，結果還沒過十五就向肅宗提出了新的要求。肅宗一聽，差點沒背過氣去。
李輔國說他要當宰相。
肅宗真想對他說：人不可以無恥到這種地步！
當然，這話只能在心裡說說而已。事實上肅宗對李輔國說的是：「以愛卿的功勞，什麼官不能當呢！朕只是擔心你在朝中的威望不夠啊！」
情急之下，李亨只能把皮球踢給大臣們。
李輔國聞言，就向左僕射裴冕等人放出風聲，讓他們推薦自己。李亨私底下趕緊向宰相蕭華求援：「李輔國要當宰相，假如公卿們推薦他，朕就不得不讓他當了。」蕭華就去質問裴冕。好在裴冕是根硬骨頭，一聽就說：「根本沒這回事！要讓我卸一條胳膊給他可以，要推舉他當宰相——門都沒有！」
蕭華回稟後，李亨才長長地鬆了一口氣。
隨後，李亨就在李輔國面前作出一副既無奈又遺憾之狀：你瞧，李愛卿，不是朕不用你，而是大臣們不推薦你，朕也是有心無力、愛莫能助啊！
當不上宰相，李輔國自然是怒火中燒，不過他並沒有讓怒火燒壞腦子。他知道，自己終究是個出身卑賤的宦官，要以一個宦官的身份去統領文武百官，就等於是向幾千年的傳統觀念和制度挑戰，其難度當然不是一般的大。
李輔國想來想去，決定知難而退。
不，準確地說，李輔國是想以退為進。他固然決定放棄宰相的虛名，但這並不等於他不再渴望宰相的權力。
事實上，此時李輔國想要得到的權力甚至已經超越了宰相。
是的，李輔國真正想要攫取的，其實是天子大權。
寶應元年（公元762年）三月，朝廷的京兆尹一職出缺，李輔國馬上推薦自己的心腹、時任戶部侍郎的元載兼任。肅宗和宰相們對此當然不敢有二話。可是，就在任命書即將下達之前，元載卻突然找到李輔國，堅持要辭去這項任命。
李輔國盯著元載的臉看了很久，最後總算看明白了——這小子不是不喜歡烏紗，而是嫌這頂烏紗太小。
京兆尹太小，那他想要什麼？
不用說，當然是想當宰相了。
李輔國在心裡嘿嘿一笑。也行，你們不是不讓老子當宰相嗎，沒關係，老子就派手下人去當好了。
隨後，李輔國向肅宗提出：蕭華專權攬政，不適合當宰相，應該罷免，改任元載。
肅宗起初當然不肯同意，可李輔國的眼神告訴他：這不是一項可以否決的請求，而是一項必須執行的決定。
當皇帝當到這個份上，實在是有夠窩囊。可肅宗能怎麼辦呢？除非跟李輔國徹底翻臉，把他手中的所有權力、尤其是禁軍兵權全部收回，否則就只能向他妥協。
可是，要收回禁軍兵權談何容易！
首先，軍隊和文職部門是全然不同的。文職部門只要皇帝下一道任命狀，很快就能完成權力的轉移和更迭，可軍隊卻沒這麼簡單。如果繼任者不能採用強勢手段收服人心，就很容易激起兵變。在和平年代，這種可能性也許還比較小，可在如今這個人人自危的戰亂年代，在這種遍地都是驕兵悍將的亂世之中，稍有不慎，就完全有可能引發一場禍亂。
其次，現在的肅宗跟靈武時代的肅宗也不可同日而語了。當時的肅宗朝乾夕惕、卧薪嘗膽，一心想要收復兩京、平定叛亂，頗有中興之主的氣象，可如今的肅宗疾病纏身、精力日衰，只想坐穩皇位、維持現狀……二者相去不啻霄壤。這種時候，要是禁軍在他的眼皮底下發動一場兵變，肅宗絕對沒有辦法應付。
鑒於上述原因，李亨只能向李輔國妥協。
數日後，蕭華被免去宰相之職，貶為禮部尚書；元載以戶部侍郎銜入相，原先兼領的度支使、轉運使等重要職務仍然保留。
元載笑了，笑容非常燦爛。
李輔國也笑了，笑容更加燦爛。
對於許許多多的大唐臣民來講，唐肅宗寶應元年四月無疑是一個黑色的月份。
因為這個月死了兩個人。
死人本來是天底下最平常的事，可關鍵在於這兩個人的身份都非同尋常。
他們就是太上皇李隆基和皇帝李亨。
是的，這父子倆死於同一個月，前後僅相差十三天。李隆基死於四月初五，終年七十八歲；李亨死於四月十八，終年五十二歲。
毫無疑問，唐玄宗李隆基是在無比抑鬱和慘淡的心境中離開人世的。如果說人的一生是一本書，那麼李隆基無疑擁有非常華麗的封面和輝煌燦爛的正文，只可惜尾聲極其潦草，令人不忍卒讀，封底更是布滿了灰塵和污垢。
在幾千年的中國歷史上，似乎很少有哪一個皇帝像李隆基這樣，擁有落差如此巨大的一生——他所締造的開元盛世雄踞於歷史之巔，令後人嘆為觀止；可由他一手造成的安史之亂卻把帝國推向了萬劫不復的深淵，亦足以令後人欷歔扼腕。
是什麼原因導致了如此巨大的落差？
從事相上來看，原因似乎並不複雜，無非是因為李隆基中年以後日漸墮落，荒疏朝政，導致奸臣當道，國事日非，從而最終催生了安史之亂。就像傳統史家所言：「開元之初，賢臣當國」，「自天寶已還，小人道長」，總之一句話：「用人之失也！」（《舊唐書·玄宗本紀·史臣曰》）
可是，如果我們繼續追問，玄宗李隆基為什麼會在中年以後完全變了一個人呢？答案也許就不那麼簡單了。
古人經常說一句話：靡不有初，鮮克有終（事情都有個開頭，但很少有結尾）。也就是說，歷史上早年英明、晚年昏聵的皇帝並不只有李隆基一個，他只是其中較為典型的個案而已。西哲也經常說一句話：權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。可見一旦沒有外在力量的制約，任何人在巨大的事功和權力面前，都會不可避免地走向腐敗和墮落。換言之，這是人性的普遍弱點，並不能簡單地歸咎於李隆基個人的思想品質問題。
為了更好地說明這一點，我們不妨把李隆基和唐太宗李世民拿來做一個對照。
我們都知道，早年的李隆基與李世民極為相似，他以「貞觀之治」為執政範本，處處「依貞觀故事」，時時刻刻向李世民看齊，任賢納諫，勵精圖治，才使得「貞觀之風，一朝復振」，從而締造了一個「朝清道泰，垂三十年」的太平盛世。
但是我們也必須知道，李隆基念茲在茲的執政範本、最讓後人稱道的「貞觀之治」，其實並不是一塊無瑕的白璧。在貞觀中後期，李世民身上已漸露拒諫、驕奢之端倪，魏徵批評他「漸惡直言」、「雖有善始之勤，未睹克終之美」，馬周批評他「營繕不休」，致使「百姓怨咨」，很多大臣也紛紛對他「崇飾宮宇，游賞池台」的行為進行勸諫，甚至連他最喜愛的嬪妃徐惠也由於當時「軍旅亟動，宮室互興」而上疏規諫。
這些現象意味著什麼？雖然歷史不容假設，但我們仍然要做這樣一個假設——假如李世民不是在五十一歲那年英年早逝，而是像李隆基一樣活到七十八歲，那麼彪炳千秋、震爍古今的「貞觀之治」又會是一個什麼樣的結局呢？英明神武的千古一帝李世民，又會在後人心目中留下一個怎樣的晚年形象呢？
再者，假如李隆基沒有活到七十八歲高齡，而是像李世民那樣英年早逝，那麼他的歷史形象是不是就會定格在開元時代，從而在後人心目中留下一個沒有瑕疵的完美版呢？而驕奢淫逸的天寶時代，連同後來這個天翻地覆的「安史之亂」，是不是也就無從談起了呢？
答案是不言自明的。