鄴城慘敗無疑給剛剛恢複了一點元氣的唐帝國再度造成了重創。
帝國要再花幾年時間，才能集結這麼多兵馬，籌集這麼多錢糧，打這麼一場大規模的平叛戰役？
沒有人知道答案。
不是不會算這筆賬，而是不敢算。
很顯然，這場始料未及的失敗令肅宗李亨至為心痛，也讓朝野上下失望已極。所以，肯定要有人來擔這個責任。
當然了，觀軍容使魚朝恩是不會擔這個責任的。他想都沒想就把黑鍋扣在了郭子儀頭上。魚朝恩很早就在嫉妒郭子儀的軍功，看他很不順眼，這回剛好抓他當替罪羊。
魚朝恩回京之後，就日夜不停地在李亨耳邊嘮叨，說兩軍剛剛交戰，他就親眼看見郭子儀率先逃跑了，若不追究郭子儀的責任，無以正朝廷綱紀。
郭子儀沒有辯駁，他願意背這個黑鍋。
原因很簡單，魚朝恩是天子跟前的紅人，若得勝還朝，功勞自然歸他；如今戰敗，責任也自然是九大節度使的。而郭子儀身為九大節度使之首，他不背這個黑鍋，還有誰能背，還有誰肯背？
乾元二年七月，肅宗把郭子儀從洛陽前線召回長安，讓李光弼取代他的朔方節度使之職，並表示要讓李光弼擔任天下兵馬元帥。李光弼很敏感也很謹慎地提議，還是派一個親王來當元帥，自己當副職就可以了。肅宗聽了很滿意，隨即任命趙王李係（李亨次子）為天下兵馬元帥，李光弼為副元帥。
郭子儀就這樣被解除了所有職務。他離京的那一天，朔方將士們涕泣不已，紛紛攔在道上不讓他走。郭子儀強忍眼淚，對他們說：「我今天是要替一個離京的朋友餞行，暫時還不走。」將士們信以為真，讓開了一條路。郭子儀立刻揮鞭，頭也不回地疾馳而去。
郭子儀走後，其兵權全部轉移到了李光弼手上。
也就是說，此時的李光弼已經成了帝國的王牌部隊——朔方軍的一把手。
不過，兵權固然可以在一兩日內移交，可朔方將士的軍心卻沒那麼容易移交。
李光弼深知，郭子儀這些年為帝國立下了汗馬功勞，且寬仁待眾，深受朔方將士擁戴，如今因鄴城之敗而背了黑鍋，又被自己一朝取代，朔方將士必然不服。雖然朝廷授予了自己朔方節度使之職，但這並不等於他會自動獲得將士們的擁戴。換句話說，要想當朔方軍的老大，不僅要憑朝廷的一紙任命狀，更要憑自己的本事和手段！
為了防範朔方將士在他進駐洛陽接管軍隊時耍什麼花樣，李光弼不敢在白天公開進城，而是滿懷警惕地帶著五百河東騎兵，在某個深夜悄悄進入了洛陽。
李光弼赴任後，立刻大刀闊斧地進行整頓，接連頒布了一道道嚴厲的軍令。數日之間，洛陽守軍的軍容渙然大變，無論是士卒的精神面貌，還是營壘的布局結構，甚至連旗幟插在什麼地方，都鮮明地刻上了李光弼的烙印。
郭子儀治軍向來以寬仁著稱，而李光弼治軍則以嚴整見長。現在新官上任三把火，李光弼更是要處處表現出與郭子儀的不同。
如此一來，將士們自然是越發懷念郭子儀，也越發排斥李光弼了。
就是這種普遍的排斥情緒，差點激起了一場兵變。
當時，朔方軍的左廂兵馬使張用濟駐守在河陽，李光弼傳檄讓他到洛陽晉見。張用濟本來就對李光弼心存抵觸，後來聽說他到洛陽赴任時還玩了一下手段，頓時大發牢騷：「朔方軍又不是叛軍，李光弼居然乘夜而入，為何疑心到這種地步？」
現在，李光弼忽然召他晉見，張用濟自然是滿腹狐疑。
他懷疑，李光弼很可能聽說了他那些牢騷怪話，所以就想拿他開刀，殺一儆百。
思慮及此，張用濟決定抗命。他馬上召集眾將領，打算組織一支精銳部隊突入洛陽，驅逐李光弼，迎回郭子儀。
張用濟是火爆性子，說干就干。突擊隊很快就集結完畢，人人全副武裝，刀劍出鞘。眼看一場兵變就要爆發，時任朔方都知兵馬使的僕固懷恩阻止了張用濟。他說：「鄴城兵敗，郭公確實負有一定責任，所以朝廷才罷其兵權。今日你若是驅逐了李光弼，強行迎回郭公，就是抗拒朝廷，就是謀反！」
同時，另一個大將也力勸張用濟：「你發動兵變迎請郭公，朝廷必然懷疑是郭公在幕後指使，你這麼干，等於是害他家破人亡！試問張君，郭公一家百口哪裡對不住你了，你要置他們於死地？」
張用濟聞言，頓時意識到了問題的嚴重性，只好悻悻作罷。
這場兵變雖然沒有爆發，但是張用濟鬧出這麼大動靜，李光弼當然不會不知道。
數日後，李光弼帶著數千騎兵，以巡視防務為名離開洛陽，沿著黃河走到了汜水（今河南滎陽市西北），等著看張用濟作何反應。張用濟知道自己躲得過初一躲不過十五，只好硬著頭皮前往行營叩見。李光弼二話不說，當即以違抗軍令為由，命人將張用濟推出轅門斬首。
張用濟沒有及時前往洛陽晉見，自然是違反了軍令，但無論如何罪不至死，了不起也就是打幾十軍棍而已。現在，李光弼之所以如此小題大做，對張用濟痛下殺手，目的就是要殺戮立威，以此震懾三軍。
這就是李光弼的手段。
有道是出頭的椽子先爛，意氣用事的張用濟很不幸地當了這根出頭的椽子。
張用濟前腳剛被推出轅門斬首，僕固懷恩後腳也進了李光弼的行營。作為朔方軍的主要將領之一，他當然也要來拜見這位新老大。
李光弼面無表情地請僕固懷恩入座。兩人還沒說上幾句話，李光弼的衛兵就一臉驚惶地入內稟報，說有五百個胡人騎兵直闖大營，現在已經到了大帳門口了。
李光弼頓然變色。
不用想也知道，這些人是僕固懷恩的手下。
僕固懷恩不動聲色地瞥了李光弼一眼，趕緊起身來到門口，指著那些騎兵厲聲斥責：「我一再告訴你們不要來，為什麼偏偏還來？」
李光弼明白了，這是僕固懷恩和他手下人設計好的一齣戲，目的是對他進行武力威懾，以防他大開殺戒，把僕固懷恩變成第二個張用濟。
李光弼面帶笑容地拍了拍僕固懷恩的肩膀，說：「士卒跟隨主將，這是人之常情嘛，何必怪罪他們呢！」說完即刻命人搬出酒肉，設宴款待僕固懷恩一行。
那五百胡騎大為意外，一時頗有些受寵若驚之感。
就這樣，李光弼並沒有花多大力氣，也沒有花多長時間，就用恩威並施的手段收攬了朔方將士的心。儘管還有不少人打心眼裡不服他，但至少在表面上，他們不得不接受李光弼指揮和調遣，從此再也沒人敢隨便違抗他的軍令。
乾元二年（公元759年）九月，經過六個月的養精蓄銳之後，史思明終於點燃了南征的戰火。
史思明命少子史朝清鎮守范陽，然後兵分四路：一路由將軍令狐彰從黎陽（今河南浚縣）出發，進攻滑州（今河南滑縣）；他本人親率一路出濮陽（今河南濮陽市），史朝義率一路出白皋（今河南滑縣北），周摯率一路出胡良（今河南浚縣東），分別渡過黃河，從三個方向圍攻汴州（今河南開封）。
十幾萬范陽鐵騎掀起漫天黃塵，在驚天動地的戰鼓聲中洶湧南下。
一切就跟四年前的那一幕如出一轍。
唯一的區別只是——當初的主角是安祿山，如今的主角是史思明。
此時，李光弼正在黃河南岸巡察防務，得到燕軍大舉南下的戰報後，立即趕赴汴州，對駐守汴州的守將許叔冀說：「你只要堅守十五天，我一定發兵來救。」
這個許叔冀，就是當初龜縮在江淮拒不援救睢陽的那個傢伙。別說堅持十五天，就算讓他堅持三天恐怕都辦不到。當然，許叔冀是不敢對李光弼這麼說的。他當場猛拍胸脯，對李光弼賭咒發誓，說自己無論如何也要與城池共存亡。
但是，後來的結果可想而知。史思明大軍一到，這個縮頭烏龜很快就敗了，旋即毫不猶豫地舉城而降。史思明馬上任命許叔冀為中書令，命他仍舊鎮守汴州，隨即乘勝西進，兵鋒直指鄭州和洛陽。
李光弼意識到洛陽無險可守，便與東京留守韋陟商議說：「史思明乘勝而來，兵鋒甚銳，我軍利於堅守，不利於速戰，洛陽易攻難守，韋公有何良策？」
韋陟聽出來了，李光弼的意思是想暫時放棄東京，只是身為軍隊統帥，這種話不方便說，只能由他這個東京留守來說。儘管韋陟很不情願放棄洛陽，可他也很清楚，從戰略上來講，李光弼的想法是正確的。
韋陟隨後提議，大軍撤出東京，分一部駐守陝郡，主力則退入潼關固守。
李光弼聽完後淡淡一笑，擺擺手說：「暫時撤退肯定是必要的，但也不能退得太深。倘若無故棄守五百里地，敵人的氣焰勢必更加囂張。而今之計，不如退守河陽，跟北方的澤潞戰區遙相呼應，形勢有利則主動進攻，形勢不利則依險固守，讓史思明不能向