乾元二年（公元759年）正月初一，史思明忽然做出了一個出人意料的舉動，在魏州築壇祭天，自立為「大聖燕王」。
史思明是什麼意思？他為何早不稱王晚不稱王，偏偏在唐軍與安慶緒激戰正酣的這個節骨眼上稱王呢？
其實原因很簡單，因為安慶緒馬上就要完蛋了，燕朝也必然會陷入群龍無首的境地，史思明在此時稱王，就等於是向燕朝的文武百官宣布——從今往後，我就是燕朝新的政治權威，我就是你們的老大！
說白了，史思明是在為稱帝作鋪墊。
自從史思明揮師南下的那一刻起，李光弼就有了一種芒刺在背的感覺。此後史思明進抵魏州卻按兵不動，擺明了就是在坐山觀虎鬥，李光弼就更是如坐針氈。他擔心的是：如果唐軍久攻鄴城不下，史思明趁唐軍師老兵疲發起進攻，後果將不堪設想。
李光弼隨即向魚朝恩提議，分兵北上進逼史思明，就算不能取勝，與之相持，也足以解除唐軍腹背受敵的危險。
可魚朝恩卻斷然拒絕。
他當然要拒絕。一個堂堂的觀軍容宣慰處置使，豈能讓麾下的一個節度使指手畫腳？更何況，在魚朝恩看來，唐軍擁有數十萬之眾（除了剛開始的二十多萬，隨後又有大量兵馬陸續前來），攻克鄴城根本不在話下，因此沒必要如此忌憚史思明。等到拿下鄴城，再集中兵力揮師北上，定能將史思明一舉擊潰！
然而，魚朝恩太自信了。
鄴城並沒有他想像中的那麼好打。
從乾元元年十月到次年二月，數十萬大軍將鄴城團團圍困、日夜猛攻，可耗時將近半年，就是拿不下這塊彈丸之地。
唐軍久攻不克，最後只好採取水攻之策，在漳水（流經鄴城北）上築了兩道堤壩，挖了三條壕溝，硬是把洶湧的河水灌進了鄴城。
頃刻之間，鄴城「井泉皆溢」，成了一片水鄉澤國。燕軍官兵就在水上搭建木屋。圍城日久，糧食逐漸耗盡，城裡的人就吃老鼠。鼠肉行情立刻暴漲，一隻鼠賣到四千錢。實在連老鼠都吃光了，人們就摳牆上的泥土，把原來築牆時羼雜進去的麥殼淘洗出來，再從馬糞中淘取尚未嚼爛的纖維，就這樣混起來吃。
最後的時刻，原本離心離德的燕軍官兵竟然表現出了驚人的頑強，這一點實在大大出乎唐軍的意料。當然，也有很多人想要投降唐軍，可城裡城外到處都是大水，讓他們根本就出不了城。
乾元二年二月末，史思明終於出手了。
通過將近半年的冷眼旁觀，史思明已經徹底摸清了唐軍的底細。他知道，唐軍的兵力雖然龐大，但是號令不一，進退無據，基本上就是一群烏合之眾。而之所以如此，皆因其統帥是一個宦官——一個自負而愚蠢的軍事盲。
一想到李唐天子居然把這麼多唐軍精銳交到一個宦官手上，史思明就忍不住想對李亨說聲「謝謝」。要不是李亨走出這步臭棋，把郭子儀、李光弼這些可怕的對手置於一個軍事盲的指揮下，史思明又怎麼有機會戰勝他們呢？
對於一心準備稱帝的史思明來說，李亨的這個錯誤決策無疑幫了他一個大忙。
史思明親率大軍從魏州出發，命各將領進至鄴城五十里處紮營，每營分發三百面戰鼓，日夜擂動，虛張聲勢。隨後，史思明又命每營遴選精銳騎兵各五百人，到唐軍大營附近打游擊。若唐軍不備，他們就劫掠騷擾；唐軍一出動，他們就四散逃跑，各回本營。如果唐軍白天防備，他們就晚上偷襲；要是唐軍晚上防備，他們就白天偷襲。總之，這些游擊隊嚴格貫徹史思明提出的「敵疲我擾，敵進我退」的戰術思想，把唐軍搞得疲於奔命，苦不堪言。那些日子，唐軍每天都有相當數量的官兵、牛馬或輜重遭到劫掠，很多小兵甚至只是出去砍個柴、割個草，也會被燕軍的游擊隊員悄無聲息地抹了脖子。
除了對唐軍日夜進行騷擾之外，史思明還有更損的一招。
那就是劫糧。
當時，由於李唐朝廷幾乎傾盡全力在攻打鄴城，陸續前來鄴城集結的唐軍最後竟然多達六十萬，所以這六十萬人的糧餉補給就成了一項浩大的工程。從江、淮（華東）和並、汾（山西）等地，天天都會有大量的車隊和船隊絡繹不絕地往鄴城運送糧食。史思明就讓他的游擊隊化裝成唐軍，四處攔截唐軍的運糧隊，以速度緩慢、延誤時日為名，將負責押運的官兵和民夫全部砍殺，然後把那些糧食付之一炬。
對於這些神出鬼沒，來去無蹤的燕軍游擊隊，唐軍傷透了腦筋，卻又束手無策。因為他們全都穿著唐軍軍裝，就算大搖大擺地從唐軍面前走過，也沒人能認出他們。
一段時間以後，唐軍糧草不繼，軍心大為渙散。
到了這一年三月，史思明感到時機成熟，遂親率大軍進抵鄴城城下，擺出與唐軍決一死戰的架勢。
三月六日，唐軍與史思明在鄴城外展開了決戰。
唐軍步騎六十萬全部出動，在安陽河（流經鄴城北）北岸布陣，史思明僅率精銳騎兵五萬迎戰。唐軍望見燕軍兵少，以為不是史思明的主力，頓生輕敵之心。
史思明率先發起進攻，唐軍的李光弼、王思禮、魯炅等人率部接戰。一開始，雙方不分勝負，傷亡大致相等。不久，魯炅被流箭射傷，倉皇率部後撤。郭子儀的朔方軍剛好在他身後，一下子被沖亂了陣腳。
就在這時，令人意想不到的事情發生了。原本晴朗的天空突然變得一片漆黑。緊接著狂風大作，飛沙走石，剎那間天昏地暗，咫尺莫辨。見此情景，所有人全都嚇壞了，於是不約而同地掉頭而逃——唐軍向南逃，燕軍向北逃，一個個奔跑如飛，只恨爹媽少給自己生了兩條腿。
雙方都只顧著逃命，鎧甲、武器和輜重被扔得到處都是。燕軍規模小，損失自然也較小；而唐軍則遭受了巨大損失——「戰馬萬匹，惟存三千，甲仗十萬，遺棄殆盡。」（《資治通鑒》卷二二一）
九大節度使中，只有郭子儀還保持著相對冷靜。他擔心史思明穩住陣腳後，會趁勢南下進攻洛陽，於是率部退守河陽（今河南孟州市），以確保洛陽無虞。其他的八個節度使，也只有李光弼部和王思禮部在撤回本道的時候秩序井然，既沒有騷擾地方，也沒有出現逃兵。剩下的各道兵馬，建制全都喪失，軍紀更是蕩然無存。逃兵們所過之處，大肆搶劫百姓錢糧，地方官吏絲毫不敢制止。沿途州縣經受了十幾天的嚴重騷亂，等到數十萬亂兵們過後，才算消停了下來。
洛陽的官吏和百姓聽說六十萬官軍頃刻間星流雲散，嚇得魂都沒了，於是紛紛出逃，躲進了附近的山區。東京留守崔圓、河南尹蘇震等官員逃得更遠，一口氣逃到了襄州（今湖北襄樊市）、鄧州（今河南鄧州市）等地。
這場討伐安慶緒的鄴城之戰，就這樣以必勝的姿態高調開局，卻以六十萬人的大潰逃黯然收場。
雖然唐軍不是敗在史思明手上，但此次慘敗無疑在客觀上助成了史思明的強勢崛起。
史思明退至沙河（今河北沙河市北），得知唐軍已全部南逃，遂集合部隊回到鄴城，在城南紮營。他既沒有進城去見安慶緒，也不向南追擊唐軍，而是天天在營中飲酒作樂，犒賞三軍，要看安慶緒作何反應。
準確地說，史思明是想看看安慶緒如何兌現「讓位」的諾言。
唐軍走後，安慶緒命人搜羅了唐軍遺棄的六七萬石糧食，然後緊閉城門，一聲不響，彷彿根本沒有意識到史思明的存在。
安慶緒如此冷落史思明，令鄴城的大多數文武官員相當不滿。高尚、張通儒等人就對安慶緒說：「史王遠道而來，解除了鄴城之圍，臣等理應出城迎謝，不該避而不見。」
安慶緒知道，從他死乞白賴地求史思明來救命的那一刻起，自己的結局就已經註定了。關鍵倒不在於那個出讓皇位的許諾。因為諾言從來都是很不靠譜的東西，天底下自食其言、出爾反爾的人多了去了，何止我安慶緒一個？
問題在於——膽敢食言的人必須有實力做後盾。
說白了，安慶緒之所以出現權力危機，歸根結底就是他的實力跟史思明差得太遠。沒有實力做依託，不管你有沒有許下出讓皇位的諾言，結果都是一樣的。如今，高尚、張通儒等人之所以幫史思明說話，並不是因為他們平時做人都很高尚，認為既然許諾就不能食言，而是因為他們看出了史思明的實力，所以一心想要改換門庭、另投明主了。
其實安慶緒比誰都清楚，請史思明來解圍純粹是引虎驅狼之計，可他又有什麼辦法呢？從他逃到鄴城的那一天起，他就只能走一步算一步、挨一天算一天了。現在的處境也是一樣，明知道這麼拖下去不是辦法，他也只能拖一天算一天。
事已至此，安慶緒只能有氣無力地對高、張二人說：「隨便，你們想去就去吧。」
史思明見到高尚和張通儒後，立刻痛哭流涕，大倒苦水，作出一副忠心救主卻遭人猜忌的冤枉狀，然後送給二人一筆厚禮，恭恭敬敬地送他們