自從開元二十四年（公元736年）張九齡罷相之後，帝國朝堂忽然間就安靜了下來，宰相之間那種你爭我奪、激烈對決的現象一下子就消失了，大擂台不知不覺地變成了大舞台。
歷史的聚光燈下，只剩下一個人在舞台上翩翩起舞。
這是一場權力的獨角戲。
表演者是李林甫。
他目光從容，姿態優雅，舉手投足都是那麼沉著老練、有板有眼，讓萬千看客看得目不轉睛、全神貫注，令貴賓席上最尊貴的觀眾李隆基也不禁覺得——沒有早用李林甫簡直是一種錯誤！
是的，李林甫太讓玄宗感到滿意了。
他不僅把各項政務打理得井井有條，讓玄宗卸下了扛在肩頭多年的政治重擔，而且和搭檔牛仙客也是配合默契，空前團結，讓玄宗根本不用煩心和操心。此外，自從李林甫上台後，文武百官也是各安其位、各司其職，再也不像從前那樣拉幫結夥打群架了，就連平日里動不動就上疏直言朝政、批評玄宗耽於逸樂的諫官們，現在也都噤聲閉口，一個個自覺主動地參與到了和諧朝廷的建設中來，這是多麼令人歡欣鼓舞的政治局面啊！（《舊唐書·李林甫傳》：「上在位多載，倦於萬機，恆以大臣接對拘檢，難徇私慾，自得林甫，一以委成。故杜絕逆耳之言，恣行宴樂，衽席無別，不以為恥，由林甫之贊成也。」）
李林甫確實是一個長袖善舞的獨角戲表演者。無論是對付搭檔，對付滿朝文武，還是對付御史台的諫官，李林甫都自有一套辦法。
首先來看李林甫的搭檔牛仙客。
李林甫當初之所以力挺這位仁兄入相，就因為他是小吏出身，長年駐守邊疆，對中央政務基本上是兩眼一抹黑，這種人來做他的副手，當然只能充當應聲蟲的角色。而對於李林甫的提攜，牛仙客自然也是感恩戴德，所以入相之後，一直對恩公李林甫俯首帖耳、唯唯諾諾。李林甫叫他向東他不敢向西，李林甫叫他吃干他不敢喝稀。因此，宰相班子自然就能「配合默契、空前團結」了。
其次來看文武百官。
李林甫取代張九齡成為首席宰相後，馬上搬出當年裴光庭實行的那套「循資格」制度，規定從中央到地方的各級官員，一律要論資排輩，按照年限和資歷決定升遷。有一些才能卓異但是資歷不夠的，就算政績突出，升遷呼聲很高，李林甫也會毫不客氣地把他們拒之門外。如此一來，那些對李林甫具有潛在威脅的競爭者、或者是他政治上的反對派，自然就難以出頭冒尖了。與此同時，那些善於鑽營、主動向他靠攏的，李林甫自然有各種辦法將他們破格提拔。所以，凡是在李林甫執政之後升上來的，大多是他的黨羽，當然不會和他唱對台戲。
最後來看御史台的諫官。
李林甫自己在御史台干過，所以他很清楚，對於一個獨攬朝綱的宰相而言，諫官的彈劾是最具有殺傷力的一種威脅。為了徹底消除這種威脅，李林甫剛剛就任中書令不久，就專門召集了朝廷的全體諫官和言官，對他們作了一次重要講話。
他說：「如今，英明的領袖在上面指引我們，我們緊跟著走還來不及，根本無鬚髮表言論！諸君沒看見朝堂上的那些儀仗馬嗎？如果保持沉默，就能吃到三品的飼料，要是敢自由鳴放，只須一聲，立刻被驅逐出去，悔之何及啊！」（《資治通鑒》卷二一四：「今明主在上，群臣將順之不暇，烏用多言！諸君不見立仗馬乎？食三品料，一鳴輒斥去，悔之何及！」）
眾諫官面面相覷，集體沉默。
李林甫環視會場，點頭微笑。
會後，只有一個人沒有充分理解領導的講話精神。那是一個叫杜琎的補闕，他一散會就不知好歹地鳴放了一下，上了一道奏疏議論朝政，結果第二天就被逐出朝廷，貶到一個窮鄉僻壤當縣令去了。
從此以後，大唐官場就鴉雀無聲了。
在首席宰相李林甫的英明領導下，帝國朝堂上上下下都充滿了安詳和樂的氣氛。開元二十五年（公元737年）秋天，有一群喜鵲居然飛到了大理寺監獄的一棵樹上築巢，大理寺少卿徐嶠趕緊上疏說：「今年天下判死刑的才區區五十八人。大理獄的庭院，向來相傳殺氣太盛，連鳥雀都不敢棲止。如今居然有喜鵲在樹上築巢，這真是稀有難得的祥瑞啊！」
一時間，滿朝文武紛紛上表，說天下幾乎不用刑罰了，真是可喜可賀。玄宗龍顏大悅，認為這是宰相執政有方所感召的祥瑞，立刻下詔賜爵，封李林甫為晉國公，牛仙客為豳國公。
隨後的幾年中，李林甫的權勢越來越大，在中書令之外，又遙領隴右、河西節度使，兼吏部尚書，總文武選事①；應聲蟲牛仙客也跟著沾光，在侍中之外，又遙領河西節度副使，兼兵部尚書。
作為帝國權力舞台上唯一的表演者，李林甫當然不會允許任何人和他同台競技。
自從他上台的那一天起，他就在自己和玄宗周圍划上了一條無形的警戒線——線內是他和天子的專屬區，任何人都不得越雷池半步！
一旦李林甫發現玄宗對某些人表露出了異乎尋常的垂青，就會在第一時間出手，把那個人的入相苗頭扼殺在萌芽狀態，並且將其牢牢釘死在冷板凳上，變成政治上的廢人。
當然，李林甫的鬥爭方式是相當溫柔的，整人手段也是非常巧妙的。作為中國歷史上最知名的整人高手之一，他要是想收拾誰，一定會做得神不知鬼不覺，而且經常是把人賣了還讓人幫他數錢。
眾所周知，玄宗是一個愛好風雅的皇帝，當初張九齡在的時候，玄宗雖然討厭他的犯顏直諫，但是對他的才學和風度一直是非常欣賞的。所以自從張九齡離開朝廷後，玄宗經常會不由自主地想起他。開元二十八年（公元740年），張九齡病逝於荊州長史任上，玄宗聽到消息後，更是滿懷悵惘，追思不已。此後，每當李林甫要推薦什麼官員入朝，玄宗總是會情不自禁地問：「風度得如九齡否？」（《舊唐書·張九齡傳》）
可想而知，每次聽到這句話，李林甫心裡就會一陣陣泛酸。
他奶奶的，人都入土了，怎麼還雖死猶生、陰魂不散呢？！
儘管玄宗很看重李林甫精明而務實的理政才能，可他的不學無術卻始終讓玄宗引以為憾。所以玄宗的目光總是在滿朝文武中來回逡巡，希望能有一個像張九齡那樣氣質優雅、風度翩翩的大臣來繼任宰相，以此彌補內心的缺憾。
天寶元年（公元742年），玄宗期待中的人終於出現了。
這是暮春三月的一天，風和日麗，蝶舞鶯啼，玄宗心情舒暢，便在勤政樓上垂著帘子，命樂工在勤政樓下演奏樂曲。也許是明媚的春光和悅耳的曲聲讓玄宗有些心醉神迷，所以當清秀俊朗的兵部侍郎盧絢騎著一匹白馬從樓下緩緩走過時，玄宗一瞥之下，頓時驚為天人，忙不迭地對著身邊的宦官讚歎，說盧絢氣質超凡出塵，大有張九齡當年的風采。
盧絢出身於范陽盧氏，也是歷代顯赫的世家大族，難怪玄宗會一見傾心。如果不出什麼意外，盧絢入相就是指日可待的事了。
然而，李林甫早就重金買通了天子身邊的宦官，所以玄宗讚歎盧絢的那些話，當天就傳進了他的耳中。
李林甫不動聲色，很快就找到了盧絢的兒子，一番噓寒問暖之後，對盧公子說：「令尊素有清望，如今交州和廣州一帶缺乏有才幹的官員，聖上打算派他去，你認為如何？」
盧公子一聽就傻眼了。
那交州、廣州是什麼地方？嶺南邊瘴之地啊！父親在朝中待得好好的，一旦調任交、廣，那不是形同貶謫嗎？這輩子八成是回不來了。
一看盧絢的兒子急得滿頭大汗，李林甫馬上用一種體貼的口吻說：「如果怕去偏遠的地方，就有違抗聖命之嫌，難免要被降職。依我看，不如主動向皇上提出來，要求調任太子賓客或太子詹事之類的職務，去東都洛陽就任。這也是優禮賢者的辦法，你看怎麼樣啊？」
盧公子如釋重負，對李林甫千恩萬謝，回去之後和老爹一商量，第二天就按照李林甫的意思，主動向玄宗提交了調職申請。
由於盧絢在朝中甚有人望，李林甫擔心一下子讓他去坐冷板凳會惹人非議，於是就先安排他去當華州刺史。盧絢到任不久，李林甫又對玄宗說，盧絢身體有病，聽說在華州基本上都不怎麼打理政務，還是給他調個閑職吧。玄宗一聽，雖然覺得很可惜，但也沒什麼話好說。隨後，李林甫便正式把盧絢調任太子詹事，徹底杜絕了他進入政治中樞的可能性。沒能起用盧絢為相，玄宗內心不免怏怏，一直想再物色一個和張九齡一樣富有文學才華的人。不久，他果然想起了一個。
這個人就是張九齡當年的老部下，被李林甫排擠出朝的嚴挺之。
有一天朝會上，玄宗忽然對李林甫說：「嚴挺之如今在什麼地方？這個人還是可以用的。」李林甫嘴上唯唯諾諾，可心裡登時一緊。退朝後，李林甫連忙把嚴挺之的弟弟嚴損之找來，說：「皇上對尊兄