作為一個皇帝，李隆基無疑是歷史上少有的成功者，因為他不僅通過個人奮鬥攫取了大唐天子的寶座，而且通過不懈努力締造了彪炳千秋的煌煌盛世，所以，就算用「天縱神武」「雄才偉略」這一類誇張辭彙來形容他，似乎也不算過分。然而，作為一個丈夫、一個父親，李隆基的表現卻著實令人不敢恭維。
開元十二年，他無情地廢黜了與他同生死、共患難的結髮妻子王皇后，導致她隨後抑鬱而終。時隔十三年後，他又親手廢黜了太子李瑛的儲君之位，同時廢黜了鄂王李瑤和光王李琚的王爵，在同一天將這三個兒子貶為庶人，旋即又全部賜死。
儘管這些決定都出自玄宗本人之手，但是這一幕畢竟是誰也不願看見的。
白髮人送黑髮人，無論如何都是人生中最慘痛的悲劇之一。
那麼，這一幕究竟是怎麼發生的？到底是什麼原因，會導致一個父親不顧一切地對三個兒子痛下殺手呢？
原因其實很簡單——武惠妃容不下他們。
太子李瑛是玄宗的第二子（據說長子李琮小時候被野獸抓傷了臉，故因破相而無緣太子之位），李瑛的生母就是李隆基當年在潞州愛上的那個歌姬趙氏，後來封為趙麗妃。在李隆基當臨淄王時，最寵愛的妃子有三個，除了趙麗妃外，還有皇甫德儀和劉才人。皇甫德儀生玄宗第五子鄂王李瑤，劉才人生第八子光王李琚。由於三個母親都得寵，這三個兒子自然也備受玄宗的疼愛。
然而，幾年以後，當那個美艷動人又野心勃勃的武惠妃出現在玄宗身邊的時候，一切就都不一樣了。李隆基把所有的感情都傾注到了武惠妃和第十八子壽王李瑁的身上，趙麗妃、皇甫德儀和劉才人恩寵漸衰，太子李瑛、鄂王李瑤和光王李琚也隨之喪失了原有的父愛。
相同的憤怒、嫉妒和憂傷，迅速在這三個年輕人的心中泛濫開來。
那個妖精武惠妃和她的兒子，憑什麼能夠後來居上，博得父皇的專寵？父皇身為一國之君，豈能如此偏心，如此薄情，如此寡恩？！
這不公平！
三個同病相憐又血氣方剛的年輕人，就這樣締結了一個悲情三人組，時不時地聚在一起互倒苦水、怨天尤人。
在人與人之間，負面情緒是最容易傳染的，就像流感一樣，只要一個流鼻水，旁邊的人很快就會打噴嚏，而太子李瑛的這個悲情組合也是如此，只要其中一個眉頭微皺，另外兩個必定長吁短嘆，最後就是三個人一起捶胸頓足，指天罵地。
太子李瑛並不知道，他和兩個弟弟的所有「怨望」言辭，已經一字不漏地落進了一個人的耳中。
這個人就是駙馬都尉楊洄（娶武惠妃的女兒咸宜公主）。
自從王皇后被廢黜後，武惠妃就把下一個打擊目標鎖定在了太子身上。她相信，只要抓住太子的把柄，往皇帝那裡一捅，再加上宰相李林甫在外朝聲援，她就一定能夠扳倒太子。
為了掌握太子的一舉一動，武惠妃就把窺伺東宮的任務交給了女婿楊洄。
讓人感到遺憾的是，太子李瑛恰恰又是一個毫無城府、感情用事的人。他那些怨天尤人的牢騷怪話，非但無以改變自身的處境，反而只能把自己推向絕地，遂了武惠妃的心愿。
開元二十四年冬，楊洄把悲情三人組的怨望言行一五一十地向武惠妃作了報告。武惠妃即刻發飆，跑去向玄宗哭訴：「太子暗中結黨，欲圖加害妾身母子，而且還用很多難聽的話咒罵皇上……」
玄宗勃然大怒，馬上召集宰相，準備把太子等三人一起廢了。
當時張九齡還在相位上，他當然不允許皇帝隨便聽幾句讒言就廢掉太子，於是堅決諫阻，說：「陛下即位將近三十年，太子及諸王不離深宮、日受聖訓，天下人都慶幸陛下享國久長、子孫蕃昌。今三子皆已成人，未聞大過，陛下豈能憑無據之詞，在盛怒之下盡皆廢黜？！況且太子乃天下根本，不能輕易動搖。從前，晉獻公聽了驪姬的讒言而殺申生，三世大亂；漢武帝聽信江充的巫蠱之言問罪太子，京城流血；晉惠帝偏聽賈后的一面之詞廢黜愍懷太子，中原塗炭；隋文帝採納獨孤後之言廢楊勇、立楊廣，最終喪失天下。由此觀之，不可不慎！陛下必欲為此，臣絕對不敢奉詔！」
不就是廢黜一個不中用的太子嗎？何必跟朕大掉書袋，還一口一個天下大亂、生靈塗炭，朕看你是小題大做、危言聳聽！
玄宗臉色鐵青，悶聲不響。
儘管對張九齡的諫言很不以為然，可廢黜太子畢竟不是一件小事，要讓玄宗真的撇開宰相一意孤行，他一時倒也下不了決心。
正當玄宗舉棋不定之時，李林甫投出他關鍵的一票了。
當然，李林甫是從來不會跟張九齡發生正面衝突的。在眾人廷議的時候，他故意不置一詞，一直等到下殿之後，才故伎重施，湊到一個近侍宦官的耳邊嘀咕了一句：「此乃皇上家事，何必問外人？」
顯而易見，李林甫這句話，有一石三鳥的作用：一、武惠妃對他的拜相出力甚多，他理當回報；二、迎合皇帝，打擊張九齡，向首席宰相之位再靠近一步；三、壽王李瑁一旦被立為太子，他李林甫就立下了定策之功，來日李瑁當皇帝，他這個大功臣自然可以把朝政大權牢牢握在手中。
李林甫自以為此言一出，皇帝一定會採取行動，而太子李瑛也一定會乖乖地滾出東宮。可他萬萬沒有料到，就在這個關鍵時刻，武惠妃自己居然走了一步臭棋，結果就把煮熟的鴨子弄飛了。
正所謂欲速則不達，心急吃不了熱豆腐。武惠妃之所以在這件事上功虧一簣，問題就出在她太過心急了。
就在玄宗因張九齡力諫而猶豫不決的當口，武惠妃竟然吩咐一個心腹宦官去跟張九齡傳話，說：「有廢必有興，公為之援，宰相可長處。」（《資治通鑒》卷二一四）言下之意，只要你張大人高抬貴手，來日李瑁入繼大統，你就有享不盡的榮華富貴。
武惠妃的這個舉動堪稱愚蠢之極。她明明知道張九齡是個不可能被收買的強硬角色，還派人去跟他做交易，其結果可想而知，只能是搬起石頭砸自己的腳。
張九齡指著那個傳話宦官的鼻子一通臭罵，第二天就把武惠妃的那句蠢話原原本本地告訴了皇帝。
玄宗一聽，心裡老大不是滋味。
原本他還以為是太子三兄弟合起伙來欺負武惠妃母子，他當然不能袖手旁觀。可現在看來，反倒是武惠妃有耍弄陰謀詭計的嫌疑。尤其讓玄宗感到不悅的是，武惠妃企圖與外朝宰相聯手顛覆東宮，這是典型的婦人干政，大大地觸犯了忌諱！
所以，經過武惠妃這麼一折騰，玄宗也就矢口不提廢黜之事了。
太子李瑛就此躲過一劫。
可是，他並沒有從這場危機中吸取任何經驗教訓。隨後的日子，他照舊和兩個弟弟天天泡在一塊，不是罵武惠妃就是埋怨皇帝，沒半點新鮮的。
很顯然，這是一個政治敏感度極其低下的太子，也是一個絲毫沒有謀略的太子。在帝國宮廷這樣一個危機四伏、萬分險惡的環境中，在武惠妃處心積慮、咄咄逼人的奪嫡態勢之下，如此不善於自我保護的太子，註定是要完蛋的。
廢黜風波剛剛過去沒幾天，帝國高層的形勢就發生了重大變化：太子李瑛的保護傘張九齡被趕下了台，武惠妃的政治同盟李林甫出任首席宰相。
一時間，東宮的上空再次烏雲密布。
不過，張九齡雖然離開了相位，但畢竟還是尚書右丞，對朝廷的很多事情還是有發言權的，只要他還在朝中，東宮就沒那麼容易被顛覆。
可令人無奈的是，張九齡現在已自身難保了。
因為李林甫不想放過他。
為了徹底杜絕張九齡東山再起的可能性，李林甫一直在尋找機會，打算把他逐出朝廷。
開元二十五年（公元737年）四月，機會終於來了。
事情壞在一個叫周子諒的監察御史身上。此人是張九齡引薦的，而性格也和他一樣，既自命清高又性情急躁，做事直來直去，從不講究策略。由於看不慣牛仙客這種目不知書的武夫當宰相，加之為了替老大張九齡出口氣，周子諒就對牛仙客發出了彈劾。
只可惜，他的彈劾方式太過拙劣，一點技術含量都沒有。
按理說，要彈劾牛仙客，最準確的角度應該是說他文化程度太低，又從未在中央任職，缺乏統攬全局的經驗和才能等等，可天知道周子諒是哪根筋搭錯了，竟然沒有從這個地方入手，而是拿了一本不知從哪裡弄來的讖書，聲稱按書中所言，牛仙客沒有資格當宰相。
此時的玄宗正在器重牛仙客，哪裡聽得進周子諒這種居心叵測、莫名其妙的彈劾，自然是火冒三丈，當場就命左右把他按倒在地，一頓棍棒伺候，直打得周子諒七竅流血，暈死過去。過了一會兒，周子諒悠悠醒轉，玄宗余怒未消，又命人把他拖到百官辦公的地方，再次當眾暴打，最後下了一道敕令——流放嶺南