李林甫是李唐宗室出身，論輩分，玄宗李隆基還得管他叫叔叔。
雖然出身高貴，但是李林甫的起點卻很低。因為他們這一支是李唐皇族的旁系，而且混得不怎麼好，可以說一代不如一代。
李林甫的曾祖父李叔良，是唐高祖李淵的堂弟，封長平王，官任刑部侍郎，死後贈靈州總管，從二品；祖父李孝斌官至原州長史，從五品；父親李思誨最不如意，終其一生只混了個揚府參軍，正七品。到了李林甫這一代，雖然尚有恩蔭的資格，但他入仕之初，也不過是個小小的千牛直長（宮廷侍衛官）。
因為門庭衰微，所以李林甫從小就有強烈的出人頭地、光大門楣的慾望。
但是，要靠什麼出人頭地呢？
他父親這頭是沒戲了，一個小小的揚府參軍，根本幫不上他什麼忙。所幸，李林甫的母親這一系，算是出了個有頭有臉的人物。
這個人就是玄宗早年的好友兼後來的寵臣——楚國公姜皎。
他是李林甫的舅舅。
靠著舅舅姜皎的提攜，李林甫在開元初年當上了太子中允，正五品，算是一舉進入了「通貴」的行列。可以想見，假如姜皎沒有在開元十年的廢后風波中意外死亡，李林甫足以憑著這層關係再往上躥幾級，仕途肯定會順利得多。
可是，這棵庇蔭的大樹一倒，他就只能另覓高枝了。
經過一番努力，李林甫又攀上了宰相源乾曜的兒子源潔，和他結成了好友。當時源乾曜官居侍中，是朝廷的二把手。李林甫就托源潔去跟他父親求情，想調一個司門郎中的職務。所謂司門郎中，是指三省六部的中層官員，相當於今天各部委的司長，雖然官階不是很高，但手中握有實權，比太子中允這樣的閑職好得多。
李林甫原以為這件事十拿九穩，沒想到源乾曜竟然一口回絕。
而且源乾曜還說了一句很不客氣的話，讓李林甫一輩子銘心刻骨。
他說：「郎官必須由品行端正、有才能、有聲望的人擔任，哥奴（李林甫的小名）豈是做郎官的料？！」
言下之意，李林甫在他眼中就是一個品行、才能和名聲都不怎麼樣的人，簡直就是個問題青年。
毫無疑問，這句話深深刺痛了李林甫。
在我們的經驗中，一個人年輕時倘若在某個方面遇到了強烈的精神刺激，日後在這個方面必然會有強烈的反彈。換句話說，年輕時受些刺激未嘗不是件好事，因為他會激發人的鬥志，迫使人更快地成長。用佛教術語來說，一個人在成長過程中遇到的正面助力，稱之為「增上緣」，反面助力則稱之為「逆增上緣」。對於李林甫而言，姜皎就是他的增上緣，而源乾曜差不多可以算是他的逆增上緣。從這個意義上說，源乾曜那句十分傷人自尊的話，未嘗不是李林甫後來拚命往上爬的主要動力之一。
你說我哥奴不是當郎官的料，那咱們就走著瞧，看我將來到底是個什麼料！
後來的事實證明，李林甫是當宰相的料。
而且他這個宰相的含金量，顯然比源乾曜要大得多。
因為他在宰相的位子上一坐就將近二十年，是玄宗一朝任職時間最長、權勢最大、恩寵最隆、對後來歷史影響最為深遠的一個宰相。
這一層，當然是源乾曜無論如何也不會想到的。
在隨後的幾年中，李林甫歷任太子諭德、國子司業等職，官階略有提升，但職權仍然不大。直到開元十四年，李林甫攀上了當時玄宗跟前的大紅人宇文融，才在他的援引下就任御史中丞，真正進入實權部門。
就是在一年，李林甫和宇文融聯手扳倒了張說，在帝國政壇上初露崢嶸，一舉贏得了朝野的關注。隨後，李林甫歷任刑部、吏部侍郎，官階雖然都只是四品，但擁有的權力顯然一次比一次更大。
當年那個名不見經傳的哥奴，就這樣一步一步邁上了帝國的政治高層。但是，他絕不滿足於此。
他的目標是——大唐宰相。
為了實現這個目標，李林甫開始不遺餘力地打造自己的關係網。與一般官員不同的是，李林甫並沒有在朝臣中拉幫結派。在他看來，這麼做有締結朋黨的嫌疑，容易引起皇帝的猜忌和政敵的攻擊，顯然是不明智的。所以，李林甫把目光從外朝轉向了內宮，專門結交兩類人：一是宦官，二是妃嬪。
這兩種人靠皇帝最近，最了解皇帝的性情、好惡、想法，也最有可能對皇帝的各種決定產生微妙的影響。就此而言，他（她）們對朝政的影響力有時候甚至比朝中的大臣們更大。因此，誰要是跟這兩種人交上朋友，誰也就掌握了所有跟皇帝有關的第一手信息。試問，這樣的人想投皇帝所好，不是一投一個準嗎？
由於宮中的宦官和妃嬪都從李林甫這裡得了不少好處，同時也向他反饋了很多有價值的信息，所以李林甫每次入宮奏事，總能符合皇帝的心意。漸漸地，玄宗對他的好感與日俱增，李林甫也強烈感受到了皇帝對他的賞識和信任。
可李林甫知道，這僅僅是個開始。要想登上宰相的寶座，必須在宮中尋找更強有力的政治同盟。換句話說，僅僅結交妃嬪是不夠的，還必須結交最得寵的那一個；僅僅結交宦官也是不夠的，還必須結交最得寵的那一個！
如今的後宮，最得寵的妃嬪是誰？
那當然是武惠妃了。可是，李林甫如何跟武惠妃套近乎呢？誰都知道，武惠妃雖無皇后之名，卻是後宮事實上的女主人，玄宗對她的寵幸無以復加。像這樣的女人，要風有風要雨得雨，幾乎啥都不缺，李林甫憑什麼跟人家交朋友？
是的，表面上看，這是個問題。
可在李林甫看來，這不是問題。
因為，再密的雞蛋也有縫。說白了，武惠妃不過是個因美色而得寵的女人罷了，別看她在人前風光無限，其實心裡始終懷有色衰愛弛的恐懼。所以，她雖然看上去什麼都不缺，但唯獨缺了一樣東西——保障。
如果不能在皇帝對她產生厭倦之前扳倒太子，讓自己的兒子壽王李瑁入主東宮，那麼一旦天子移情別戀，她擁有的一切就會像海灘上的沙堡一樣瞬間被潮水吞沒。
可是，想要廢立太子又談何容易？！武惠妃雖是後宮之主，但她的手再長，也伸不到東宮，伸不到外朝。因此，要想讓東宮易主，她就必須在外朝的大臣中尋找可靠的支持者，舍此之外，別無他途。
基於上述理由，李林甫就有百分之百的把握相信，武惠妃絕不會拒絕他拋過去的橄欖枝。
很快，李林甫就通過一些宦官跟武惠妃搭上了線，然後託人給她送去了一句話——願保護壽王。
這五個字言約旨遠、意味深長，足以讓武惠妃感到莫大的欣慰。
武惠妃笑了。李大人公忠體國，深謀遠慮，前程一定不可限量，日後還望多多關照！
李林甫也笑了。娘娘不必客氣，只要是李某辦得到的事情，一定盡心竭力，在所不辭！
為了讓吏部侍郎李大人「辦得到」更多的事情，武惠妃隨即在玄宗耳邊大吹枕頭風，極力讚美李林甫，恨不得一夜之間就把他拱上宰相之位。不久，李林甫便從吏部調任門下省，擔任黃門侍郎。雖然從官階上說屬於平調，但是從職權上來看，這絕非一般的調動，而是非常重要的一步升遷。
至此，李林甫距宰相之位僅剩下半步之遙。
與武惠妃結盟後，李林甫又迅速把目光轉向了玄宗最寵幸的宦官——高力士。
相對於武惠妃而言，如何找到高力士身上的軟肋，讓李林甫煞費了一番苦心。
因為從某種程度上說，高力士就是天子的代言人。他所擁有的權勢，不但滿朝文武難以望其項背，甚至連宰相也要自嘆弗如。像這樣的牛人，該從什麼地方下手？想巴結他吧，朝野上下等著拍他馬屁的人多了去了，李林甫未必排得上號；想跟他做交易吧，人家權勢熏天，啥也不稀罕。總之，要想找出高力士身上的軟肋，可謂難上加難！
不過，李林甫之所以是李林甫，就在於他對人性的洞察力比別人細微得多，也深刻得多。所以他始終堅信——只要是人，就有弱點。
「當我們要應付一個人的時候，應該記住，我們不是在應付理論的動物，而是在應付感情的動物。」
李林甫雖然沒來得及讀卡耐基的成功學，可他很清楚，這個世界上並非所有人都適合用利益去擺平的。對大多數人，你當然只能從利益入手，否則你就是迂腐；可對某些人，你卻必須從感情入手，否則你就是愚蠢。
武惠妃就屬於前者，而高力士則屬於後者。
根據李林甫的觀察，高力士這個人外冷內熱，心思細膩，重感情，而且最重要的是——他很念舊。
他念誰的舊？
武三思。
想當年，高力士被武曌驅逐出宮、流落街頭，就是被武三思門下的宦官高延福收養的，後來，又是武三思跟武曌求情，高力士才回到了皇宮。所以，高力士一輩子