先天二年（公元713年）七月，唐玄宗李隆基以雷霆手段剷除太平集團，從太上皇李旦手中奪取了最高權力，成為名副其實，乾綱獨斷的大唐天子，從此開始親政。十一月，李隆基接受群臣敬獻的尊號，稱「開元神武皇帝」。十二月初一，朝廷大赦天下，改元開元。
自此，大唐帝國的歷史掀開了全新的一頁。
然而，大權獨攬的李隆基並不能從此高枕無憂。
因為他是一個靠政變起家的皇帝，所以，他自然比任何人都更懂得政變的威力，也比任何人都更懂得政變的危害。說白了，既然他可以通過權謀和武力從別人手中攫取權力，別人憑什麼就不能用同樣的手段從他手中奪取政權呢？
尤其讓李隆基感到忐忑不安的是——曾經幫他在一次次權力鬥爭中奪取勝利的這批功臣，一個個都是搞政變的行家裡手。換句話說，這些政變功臣當初表現出的能力越強，手段越是高明，如今對李隆基構成的潛在威脅就越大，讓他感到的擔憂和恐懼就越深……
雖然在剷除太平，坐穩皇位後，李隆基給予了這些功臣極其豐厚的賞賜，無論是官職、爵位，還是田園宅邸、金銀綢緞，李隆基都毫不吝嗇，慷慨賜予，可關鍵的問題在於——人的慾望是會膨脹的。誰又敢保證，他們能夠滿足於已經到手的一切，而不會覬覦更多，貪求更多呢？
不管別人怎麼認為，反正李隆基絕不敢對此掉以輕心。
因此，革命雖已成功，但李隆基仍須努力，努力肅清有可能威脅皇權的所有因素。
頭一個被李隆基「鳥盡弓藏」的功臣，是兵部尚書、同中書門下三品郭元振。
由於手握兵權，所以他首當其衝。
在七月初三的政變中，郭元振因率兵「侍衛」（實則軟禁）太上皇有功，事後進封代國公，賜食邑四百戶，賞綢緞一千匹。這當然是極大的榮寵。幾乎所有人都認為，這個位極人臣，功高權重的郭元振一定可以在玄宗一朝榮寵一生，富貴終老，包括郭元振自己都對此深信不疑。
但是，他萬萬沒有料到，這一切都只是過眼雲煙。
短短三個月後，他一生的榮寵就都化成了夢幻泡影……
這一年十月十三日，玄宗李隆基在驪山（今陝西臨潼縣東南）腳下舉行了一場盛大的閱兵式，集結的部隊多達二十萬人。平原上大風獵獵，旌旗招展，軍陣綿延五十餘里。李隆基一身戎裝，御駕親臨，文武百官隨駕扈從。整個閱兵式規模空前，場面極為壯觀。
作為宰相兼兵部尚書，郭元振自然是這場大閱兵的總指揮，同時也是最高責任人。
閱兵式開始後，所有人都興緻勃勃，惟獨觀禮台上策馬而立的天子一直眉頭緊蹙，臉色陰沉。
沒有人注意到天子的臉色，當然更沒有人知道他在想什麼。
閱兵式進行到一半的時候，天子李隆基突然發出一聲怒喝，命人即刻逮捕郭元振。隨行百官盡皆失色，目瞪口呆，不知道天子這是唱的哪一出。還沒等他們回過神來，郭元振已經被五花大綁地帶到了帥旗下。李隆基二話不說，當即以「軍容不整」為由，下令將郭元振就地斬首。
面對這從天而降的殺頭罪名，郭元振驚駭莫名，嚇得說不出一句話。和他同樣感到震駭的，還有與他同為功臣的劉幽求和張說。先天政變後，劉幽求已入朝擔任左僕射、同中書門下三品，封徐國公；張說也已官任中書令，封燕國公。此時此刻，雖然他們和在場眾人一樣都感到有些手足無措，且一時也摸不清天子突然變臉到底意味著什麼，但無論是作為百官之首的宰相，還是作為與郭元振有著相同背景的功臣元勛，劉、張二人都沒有理由對此保持緘默。於是天子話音剛落，劉幽求和張說便雙雙跪倒在天子馬前，高聲諫言：「元振有大功於社稷，不可殺！」（《資治通鑒》卷二一○）
劉、張二人說郭元振「有大功於社稷」，不僅是指他在先天政變中發揮的重要作用，同時也是指他從政多年為帝國立下的赫赫功勛。早在武曌當政時期，郭元振就已經是朝野皆知的一位名將，在抗擊突厥和吐蕃的戰場上屢立戰功，素以治軍嚴整，擅長邊務著稱。武周末年，郭元振出任涼州都督，史稱其「善於撫御，在涼州五年，夷夏畏慕，令行禁止，牛羊被野，路不拾遺」。（《舊唐書·郭元振傳》）
可想而知，這樣一個出將入相，各方面經驗都極為豐富的軍政元老，幾乎是不太可能在「驪山講武」這樣的重大場合犯下「軍容不整」這種低級錯誤的。說到底，所謂的「軍容不整」，無非就是李隆基罷黜功臣的一個借口罷了。
當然，李隆基的目的只是想解除郭元振的兵權，而不是非殺了他不可，所以當劉、張二宰相出面求情的時候，李隆基便就坡下驢，赦免了郭元振的死罪，但削除了他的所有官爵，將其流放新州（今廣東新興縣）。
郭元振一生顯赫，歷事四朝，不料晚景竟如此凄涼，朝野聞之，無不欷歔感慨。「自恃功勛」的郭元振本人更是滿腹冤屈，「怏怏不得志」。兩個月後，朝廷改元開元，大赦天下，郭元振被赦免，起用為饒州（今江西波陽縣）司馬。但是經過這次沉重打擊，郭元振的心境和身體狀況都已大不如前，所以未及走到饒州就一病而歿了。
郭元振的貶死是一個重大的政治信號，標誌著玄宗罷黜功臣的大幕已經轟然拉開。
緊繼郭元振之後被罷黜的功臣，就是曾替他說情的劉幽求和張說。
不能不說，當初劉、張二人之所以站出來幫郭元振求情，本身就有些兔死狐悲，物傷其類的味道。郭元振遭流放後，他們更是不可避免地生出了唇亡齒寒的憂懼。
張說最先察覺到了危險的降臨。
就在驪山閱兵的數日後，張說就通過可靠渠道獲知，玄宗準備徵召姚崇（幾年前被太平公主平排擠出朝，時任同州刺史）入朝為相。張說與姚崇素來不睦，因此大為恐慌。驪山一幕本來已經讓他成了驚弓之鳥，如今又聽到老對手即將回朝復相的消息，張說更是寢食難安，於是立刻行動起來，授意御史大夫趙彥昭對姚崇進行彈劾。
然而玄宗卻不為所動。
張說不甘心，馬上又去找與他私交甚篤的殿中監姜皎，想了一個辦法，讓他出面阻撓姚崇回朝。姜皎依計而行，找了個機會對玄宗說：「陛下不是一直苦於找不到河東總管的合適人選嗎？臣如今幫陛下物色了一個。」
玄宗眼睛一亮，忙問：「誰？」
姜皎心下暗喜，朗聲答道：「同州刺史姚崇文武全才，乃是河東總管的不二人選。」
姜皎原本以為張說此計甚妙，因為如此一來，既可不著痕迹地阻止姚崇入朝，又能在天子面前表現自己為君分憂的忠心，實在是一舉兩得的事情。
可姜皎打錯了如意算盤。
玄宗並不是那麼好糊弄的。
他話音剛落，玄宗就發出了一聲冷笑，說：「這都是張說的意思吧？你竟敢當面欺君，論罪當死！」
姜皎臉色唰的一下就白了，慌忙伏地叩首，拚命謝罪。
張說萬萬沒想到，自己機關算盡，結果反而加快了姚崇回朝的步伐。玄宗隨後便遣使召回了姚崇，拜其為兵部尚書、同中書門下三品，補了郭元振的缺。兩個月後，又讓他兼任中書令（時稱紫微令），大有徹底取代張說之勢。
眼看自己隨時可能出局，張說惶惶不可終日。
人一急就容易出昏招，張說情急之下就做出了一個十分愚蠢的舉動，竟然暗中跑到岐王李范的府上，向他大表忠心。
當朝宰相與宗室親王暗通款曲，這是什麼性質的問題？往輕了說，這叫行為不檢；往重了說，這叫陰謀篡逆！尤其對玄宗李隆基這種非正常即位的皇帝來說，大臣和親王背著他眉來眼去，勾肩搭背，更是一種最讓他感到恐懼和憤怒的行為，一種絕對不可饒恕的行為！
張說的一舉一動都被老對手姚崇看在了眼裡。
有一天，姚崇奉召入對，走進殿中的時候，故意裝出一瘸一拐的樣子。玄宗問他：「有足疾乎？」姚崇答：「臣有腹心之疾，非足疾也。」（《資治通鑒》卷二一○）
玄宗大為詫異，追問他到底怎麼回事。姚崇不緊不慢地說：「岐王是陛下愛弟，張說乃宰輔重臣。日前，張說竟然私下拜詣岐王，臣擔心岐王受其蠱惑，故而為此憂心。」
居然有這回事？
那就什麼也不用說了。
開元元年（公元713年）十二月末，玄宗斷然罷去張說的相職，將其貶為相州（今河南安陽市）刺史；同日，劉幽求亦被罷相，貶為太子少保。
劉幽求一向自視甚高，經常自詡為擁立玄宗的第一功臣。唐隆政變中他功勞最大，可事後也不過當上了中書舍人，雖然有「參知機務」之權，可充其量也就是個三級宰相。先天元年，他為了鞏固李隆基的皇位，發動政變未遂而遭流放，其後又險些被太平一黨害死。如今玄宗親政了，他好不容易從嶺南回到朝中，如願以