姚崇和宋璟黯然離開相位之後，接替他們執掌朝政的兩個宰相是韋安石和李日知。他們都是屬於那種政治立場不太明顯的中間派，凡事不求有功，但求無過，執政手段相當溫和，與姚、宋二人相去不啻霄壤。
隨著溫和派的上台和斜封官的大量復任，姚崇和宋璟辛苦改革的成果付諸東流，剛剛樹立起來的賞善罰惡、舉賢用能的新政風也蕩然無存。「自是綱紀紊亂，復如景龍之世矣！」（《資治通鑒》卷二一○）
世間的事情就是這樣，一利起則一害生。想要積極進取有所作為，就必然要得罪人；想要一團和氣不得罪人，就只能以喪失原則，混淆是非為代價。二者必居其一，沒有什麼兩全其美的好事。
雖然韋安石和李日知這種人很對睿宗李旦的胃口，可李旦畢竟跟李顯不一樣。李顯為了追求表面和諧可以犧牲一切，李旦鍾情於和諧但卻不敢泯滅是非。因此，對於韋、李二人上台後的表現，睿宗李旦並不滿意；對當下「綱紀紊亂」的政治現實，李旦更是感到憂心和自責。
也許正是在這種情緒的支配下，李旦萌生了退意。
本來這頂帝王冠冕就是自己不想戴的，如今勉強戴下來的結果，既不能盡如人意，又不能無愧我心，那又何苦勉力支撐，自誤誤人呢？
景雲二年四月的一天，睿宗李旦忽然召集三品以上大臣舉行廷議，真誠地表達了自己的引退之意。他說：「朕素懷澹泊，不以萬乘為貴，曩為皇嗣，又為皇太弟，皆辭不處。今欲傳位太子，何如？」（《資治通鑒》卷二一○）
這些當朝大員面面相覷，沒有人敢表態。
當天的廷議沒有取得任何結果。事後，太子李隆基立刻派遣東宮大臣入宮，極力表示推辭之意，但是睿宗不許。
不久後，太平公主在蒲州得知消息，隨即派人入京，授意一名心腹朝臣對睿宗說：「陛下春秋未高（年齡不大），剛剛獲得天下蒼生的擁戴和仰望，豈能忽然言及退位之事？」
李旦意識到退位的時機還不成熟，只好暫時按下不表。儘管如此，他還是隨後下詔，宣布今後的政務都交給太子裁決，只有五品以上官員的任命和軍中死刑的判處，才先由太子議處，然後向皇帝奏報。
很顯然，睿宗退意已決，目前的做法無疑是在逐步把皇權過渡到太子手上。
對於父皇的讓位之意，李隆基心裡當然感到了一種難以抑制的喜悅。不過他同時也一再對自己說——現在還遠遠不是高興的時候。
原因很簡單，太平公主人在蒲州，可她在長安的影響力一天也沒有消失，甚至沒有受到絲毫削弱。如今朝中依舊遍布她的黨羽，甚至連東宮也依舊充斥著她的耳目，比如時任太子詹事的崔湜、時任太子中允的薛昭素，皆太平之黨。相形之下，李隆基這邊的勢力卻受到了極大的削弱，姚崇和宋璟被貶出了朝廷，另一個心腹股肱劉幽求也剛剛被卸掉「參知機務」的宰相之權，罷為戶部尚書，在此情況下，李隆基只能反覆用兩個詞告誡自己，一個是「清醒」，一個是「低調」。
是的，一定要保持清醒和低調。
越是在即將企及權力巔峰的時刻，越是要注意自己的姿態，尤其要警惕自己的心態——千萬不能讓自己眼高於頂，腳跟虛浮。
隨後的日子，李隆基頻頻上奏，要求將太子之位讓給大哥李成器。
他的要求當然被睿宗駁回了。
緊接著，李隆基又向睿宗陳情，請求把太平公主召還京師。
面對太子的謙遜之舉和仁孝之心，睿宗李旦大為感動。當初一氣之下將太平公主驅逐到蒲州，李旦一直心懷愧疚，如今既然是太子主動提議，他當然是欣然贊同了。
就這樣，是年五月，在離開長安僅僅三個月後，太平公主就重新回到了人們的視線中。
她的臉上依舊懸掛著一副倨傲的笑容。
她的眼中依舊閃爍著一抹自負的光芒。
我不是說過了嗎，你遲早會請我回來的！
年輕人，你自以為得計的東西，其實都是別人玩剩下的。所以，別把自己看得太高，也別得意得太早，你要走的路還很長，你要學的事也還很多！
看見李隆基帶著一種畢恭畢敬的表情前來迎接時，太平公主在心裡如是說。
是的，是我請您回來的，因為我了解父親，所以我知道，這麼做是最容易博得他好感的方式，也是最能夠促使他主動傳位的方式。
所以，敬愛的姑母，我必須請您回來！
看見太平公主帶著一種得勝還朝的表情回到長安時，李隆基在心裡如是說。
隨著太平公主的回京，朝中的高層人事又不可避免地開始了一輪新的震蕩。
首先引起人們關注的事情有兩件：一是殿中監竇懷貞的入相，二是御史大夫薛謙光的貶謫。兩個當朝大員的一升一降，就發生在太平公主回朝不過十來天的時候。
前文說過，韋後一黨覆滅時，號稱「皇后阿奢」的竇懷貞「大義滅親」，毅然砍下老婆的人頭棄暗投明，雖因此免於一死，但終究沒保住烏紗，被貶為濠州司馬。竇懷貞不甘心就此敗落，於是一轉身又投靠了太平公主，旋即升任益州長史，沒多久又回朝擔任殿中監。
能夠在這麼短的時間內鹹魚翻身，竇懷貞真是喜出望外。他發誓，後半生一定要一心一意跟著太平走，生當太平的人，死當太平的鬼。所以，自從調回長安之後，竇懷貞每天下班都不是往家裡走，而是屁顛屁顛地往太平公主的府上跑，又是磕頭又是請安，極盡巴結奉承之能事。凡是太平公主交代的事情，他必定不辭勞苦，辛勤操辦，從而極大地博得了太平公主的歡心。
有付出就有回報。這一年的五月，竇懷貞終於一躍而為御史大夫、同平章事，赫然躋身宰相行列。幾個月後又升任侍中，把持了門下省的大權。
由於嘗到了依附公主的甜頭，所以竇懷貞不僅猛拍太平公主的馬屁，而且對其他得寵的公主也是阿諛諂媚惟恐不及。當時，睿宗李旦為兩個女兒金仙公主和玉真公主修建私人道觀，「逼奪民居甚多，用功數百萬」，多數朝臣紛紛勸諫，惟獨竇懷貞一人極力贊成，並且自告奮勇擔任監工，天天往建築工地跑，幾乎很少在朝堂上辦公。時人對他頗為不齒，紛紛恥笑他「前為皇后阿奢，今為公主邑司（管家）」。（《資治通鑒》卷二一○）
就在竇懷貞擢任御史大夫、榮升宰相的同時，原御史大夫薛謙光被罷職，貶為岐州刺史。薛謙光之所以被貶，是因為彈劾了一個和尚。
這個和尚就是當初深受中宗和韋後寵幸的胡僧慧范。
和竇懷貞的經歷類似，這個終日不務正業，既不誦經也不念佛，專以巴結權貴為業的外國和尚，現在也投靠了太平公主。仗著太平公主的庇佑，他橫行不法，大肆侵佔民宅民田。薛謙光看不過眼，就搜集罪證對他發起彈劾。沒想到太平公主馬上跳了起來，直接去找睿宗告狀，結果非但沒有懲治慧范，反而倒打一耙，把薛謙光逐出了朝廷。
太平公主如此強力干政，一手遮天，不僅朝野上下人人側目，就連睿宗李旦也深感無奈。其實李旦明明知道不能讓這個驕橫的妹妹為所欲為，但不知道為什麼，每當事到臨頭的時候，他又總是不由自主地屈從和妥協。
李旦對自己性格上的這種軟弱非常不滿，可又無力改變。同時，他對朝政日非的現狀也非常擔憂，頗有澄清吏治之心，卻照樣心有餘而力不足。由此，李旦對現任的這些宰相也不免心生怨言。他覺得這些人要麼是尸位素餐無所作為，要麼是明哲保身遠離是非，總之都有些占著茅坑不拉屎的嫌疑，實在擔不起輔弼之責。
景雲二年十月的一天，李旦內心的不滿忽然爆發。他御臨承天門，同時召集現任的五位宰相，公開宣布將他們集體罷免。詔書稱：「政教多闕，水旱為災，府庫益竭，僚吏日滋；雖朕之薄德，亦輔佐非才。」然後一一宣讀了對這些人的處理辦法：韋安石為東都留守，郭元振為吏部尚書，竇懷貞為左御史大夫，李日知為戶部尚書，張說為尚書左丞，「同日並罷政事」。（《資治通鑒》卷二一○）
集體罷相的這一幕發生後，滿朝文武紛紛猜測，睿宗接下來恐怕要大刀闊斧地進行改革了。因為他登基這麼久，還從來沒有干過一件這麼有爆發力的事情，所以很多人都不禁感到眼前一亮。
然而，結果卻再次讓人們大失所望。
因為，此後有七個大臣先後拜相，可其中居然有五個出自太平公主門下。
這七個人分別是：劉幽求、魏知古、崔湜、陸象先、竇懷貞（重新入相）、岑曦、蕭至忠。其中，除了劉幽求和魏知古（睿宗李旦的相王府舊部）之外，後面五人清一色是太平公主的黨羽。
人們絕對沒有想到——睿宗李旦為了澄清吏治而集體罷相，其結果反倒替太平一黨入主中樞掃清了道路！
帝國高層的這番人事變動真是充滿了諷刺意味。
僅以此事，人們便