公元710年無疑是李唐王朝的多事之秋。這一年共有三個年號：景龍、唐隆、景雲。第一個使用了將近半年，被韋後廢掉了；第二個才用了二十多天，又被李隆基的一場政變終結了；而當第三個年號剛剛使用還不到一個月的時候，又一場令人意想不到的兵變就突然爆發了。這場兵變的領導者，就是被中宗長期流放的那個次子——譙王李重福。
這些年來，帝國政壇風雲變幻，長安的金鑾殿上鬧哄哄你方唱罷我登場，大唐天子走馬燈似的一個一個換，但是所有這一切，似乎都與李重福全然無關。他就像一顆被遺忘的棄子，在熱鬧紛繁的棋局邊緣獨自咀嚼無邊的落寞與哀傷。中宗暴崩時，他心裡曾經閃過一絲極其微弱的企盼——企盼能以次子的身份入繼大統。畢竟，在中宗僅存的兩個兒子中，他的年紀幾乎比李重茂大過一倍，所以他有理由生出這種企盼。
但其實他自己也知道，只要韋後在朝中掌權，他這種企盼就是一種奢望，一種既可笑又可憐的幻想。
果不其然，中宗暴崩不久，京師就傳來了李重茂即位，韋後臨朝攝政的消息。
幾乎就在李重福得知這個消息的同時，左屯衛大將軍趙承恩就奉韋後之命，帶著五百名士兵來到均州，層層封鎖了他的宅第，徹底剝奪了他的行動自由。
李重福在心裡苦笑。
他知道，只要韋後掌權一天，他就一天也擺脫不掉這種囚犯的命運。而且李重福也很清楚，韋後的最終目標就是像武曌那樣篡唐稱帝，所以她很快就會把傀儡皇帝李重茂廢掉。而一旦韋後走到這一步，那他李重福的死期也就到了。
作為李唐皇室的天潢貴胄，作為最有資格繼承中宗帝座的年長皇子，李重福實在不甘心接受命運的無情擺布，更不甘心淪為韋後砧板上的魚肉。
於是，他心中逐漸燃起了一簇火焰。
這簇火焰一開始還很微弱，但是很快就變成了一團熊熊烈火。
因為，有兩個素懷野心的人就在這時候來到了李重福的身邊。
如果說，李重福心中長年鬱積的痛苦是一堆柴薪，對韋後的仇恨是一顆火種，那麼這兩個野心家的到來，則無疑是在這兩樣東西上面猛然澆下了兩桶油。
這兩個人，一個叫張靈均，洛陽人，身份是平民，職業無考，估計是混黑道的江湖人物；還有一個，就是當初武三思手下的鷹犬，後來因貪污受賄被貶謫出朝的原吏部侍郎——鄭愔。
鄭愔是個有奶便是娘的人，屬於典型的政治投機客。但是這種人也有一個優點，那就是百折不撓，永不言敗。
只要有一口氣在，這種人的野心就永遠不死。
最初，鄭愔是酷吏來俊臣的手下，來俊臣被誅後，他又成了二張門下走狗，繼而二張被殺，他被貶為地方上的低級軍官，隨後又因貪污軍餉而棄官潛逃，成了一個在逃通緝犯。按理說，一般人混到這個地步，這輩子就算交待了。可鄭愔不是一般人，他的政治野心從不因為身陷困境而消失。在東躲西藏，走投無路之際，他居然走了一步險棋，冒死潛回東都，用一種出人意料的方式博得了武三思的青睞，從而搖身一變又成了朝廷的中書舍人。
說到鄭愔，就不能不提崔湜。武三思當權時，鄭愔和崔湜一塊成了武氏門下的哼哈二將，在打擊五大臣的過程中緊密合作，出力尤多。後來武三思被殺，鄭、崔二人又結夥投靠了韋後，在一段時間裡同任宰相，並且聯手把持了大唐的吏部，大肆賣官鬻爵，貪污受賄。哥倆有錢一起賺，有福一起享，真是滋潤無比，得意非凡。然而沒過多久，他們貪贓枉法的罪行就敗露了。
從這個時候開始，鄭愔和崔湜的仕途命運開始分叉。
說起來也很可笑，導致他們命運分叉的原因居然是因為容貌。
據說崔湜是一個以「美姿儀」而名聞朝野的稀世美男，所以他可以靠美色取悅上官婉兒、安樂公主等女強人，碰到危急關頭，這些手握大權的紅顏知己自然會出面保護他。可鄭愔卻「貌丑多須」，形容猥瑣，絲毫攀不上那些女強人的裙帶，所以自然要比崔湜倒霉。人家崔湜雖然被定了罪，可只不過在形式上被外放了幾天，沒多久就回朝復相了；而他鄭愔卻只能灰溜溜地滾出長安，被貶到山高皇帝遠的江州（今江西九江市）去當司馬。
這次被貶，在鄭愔的人生中雖然不是最慘的一次，但卻是他的官運曲線圖中跌幅最深的一次。因為這次是從宰相的高位上直接跌到了帝國政壇的最底層，落差太大，所以感覺似乎比當初淪為逃犯更為慘痛。
走在那條凄凄慘慘的貶謫路上時，鄭愔一直在反覆思考：這一生，難道就這麼完了？難道辛辛苦苦混了一輩子，結果卻因為長得比較粗獷就沒得混了？
不。鄭愔很快就告訴自己——我很醜，可是我很有野心！
回首自己的前半生，一次次失去靠山，落入困境，結果卻又一次次鹹魚翻身，否極泰來，憑的是什麼？不就是憑胸中這一點不死的野心嗎？由此可見，男人不怕長得丑，就怕沒野心。
可是話說回來，光有野心是沒有用的，還要有靠山。換言之，野心只是一條藤蔓，如果不能纏上像二張、武三思、韋後這樣的大樹，藤蔓再大條也只能枯死。
那麼，放眼當今天下，還有哪一棵大樹可以讓自己纏繞呢？
鄭愔坐在晃晃悠悠的馬車中不停地苦思冥想，結果卻一無所獲。直到馬車行走到荊楚地界，距離均州不遠的時候，一個人的名字才忽然躍入了鄭愔的腦海。
李重福……譙王李重福！
天哪，這不是現成的一棵遮蔭大樹嗎？
剎那間，鄭愔發現自己愁雲慘霧的人生頓然變得柳暗花明。
他情不自禁地發出一陣仰天狂笑。
天無絕人之路，天無絕人之路啊！
就在去往貶所江州的路上，鄭愔特意繞道均州，暗中拜見了譙王李重福，直接了當地表達了自己的忠心和擁戴之意。
自從李重福被流放以來，幾乎沒有一個官員敢踏進他的宅邸，更不用說向他表示擁立之意了，所以李重福既興奮又感動，馬上將鄭愔引為知己。
不久，中宗暴崩，韋後臨朝，鄭愔感到時機來臨，立刻前往洛陽，找到了當初流落江湖時結識的一個黑老大張靈均，力邀他共創大業。張靈均欣然同意，於是和鄭愔雙雙來到均州，極力慫恿李重福正式起兵，討伐韋後。
然而，正當三人加緊密謀之時，唐隆政變就突然爆發了。韋後一黨被剷除殆盡，少帝李重茂退位，睿宗李旦登基，帝國政局一夜之間就變得面目全非。隨後，鄭愔被調回朝中擔任秘書少監，可剛剛走到半道，姚崇、宋璟就上台了，他旋即又被貶為沅州（今湖南洪江市西北）刺史。與此同時，譙王李重福也接到了睿宗的一紙詔令，要將他調任集州（今四川南江縣）刺史。
就在李重福猶豫著要不要去集州赴任時，鄭愔和張靈均又來了。
鄭愔告訴他，王爺您別走了，我也不去當什麼鳥刺史了，咱還是按原計畫動手吧，把本來就屬於您的江山奪回來。張靈均也對李重福說：「大王位居嫡長，當為天子！相王雖然有功，但是沒有資格入繼大統。如今，東都的士人和百姓都翹首以待大王的到來。您若能暗中進入東都，調動宮城兩翼的左右屯營兵，襲殺留守，佔據東都，就有如從天而降一樣。到時候，向西進攻陝州，向東奪取河南河北，只要大王您旗幟一揮，天下須臾可定！」
張靈均不愧是江湖老大，說起話來就是這麼牛氣衝天，好像天下是他家的一口鍋，一抬手就能把它翻個底朝天。李重福被說得心潮澎湃，兩眼放光，當即大腿一拍——沒啥好說了，起兵！
事不宜遲，說干就干。李重福隨即派遣家臣王道，隨同鄭愔先行進入東都打前站。抵達洛陽後，王道負責暗中招募死士，短短時間就召集了數百人。而鄭愔則負責建立據點，他秘密聯絡了駙馬都尉裴巽（娶中宗的女兒宜城公主），準備利用他家作為李重福的落腳點和行動指揮部。隨後，鄭愔又胸有成竹地起草了一道擁立李重福為帝的詔書，在詔書中宣布將年號改為「中元克複」，然後遙尊李旦為「皇季叔」，以李重茂為皇太弟；同時，鄭愔自任左丞相，「知內外文事」，總攬行政大權，任張靈均為右丞相、天柱大將軍，「知武事」，負責軍政事務。
一口氣寫完詔書，鄭愔拿起來反反覆復念了十幾遍，感覺自己好像就站在高高的金鑾殿上，正和李重福、張靈均一起，用一種睥睨天下的目光俯視著匍匐在腳下的文武百官和芸芸眾生……
這感覺，真是爽呆了！
與此同時，張靈均也召集了數十個弟兄，然後簇擁著李重福，意氣風發，躊躇滿志地朝洛陽飛奔而來。
此時的李重福並不知道，他們的異動已經被洛陽縣令察覺。就在他們風馳電掣地奔向東都的同時，洛州司馬崔日知（崔日用的堂兄）也已根據接獲的情報展開了一場搜捕行動。李重福的家臣王道在洛陽募集的