李旦即位後，一個嚴峻的問題立刻擺在了他的面前。
要立誰為太子？
李旦知道，三郎隆基發動這場政變的主要目的之一，就是為了得到這個太子之位，而且以他的能力和功勞而言，這個位子確實也是他應得的。但是棘手的問題在於，隆基排行老三，而且還是庶出，如果立他，嫡長子成器會作何感想？
按照自古以來「立長不立賢」的傳統，只有成器才是儲君的不二人選，無論隆基能力再強，功勞再大，都不應該染指太子之位。可是，如果隆基一心要爭，而成器又堅決不讓的話，事情又該如何解決？
一個建有不世之功，一個擁有法理依據，立誰都沒錯，可立誰又都不妥。
在此，李旦發現自己陷入了跟當年的高祖李淵一樣的困局。搞不好，李唐皇室就有可能重演一場兄弟鬩牆，骨肉相殘的悲劇。
怎麼辦？
就在李旦萬分焦灼，無計可施的時刻，長子宋王李成器主動站出來了。他對李旦說：「國家安定，則先考慮嫡長子；國家危險，則先考慮首功之人。倘若違背這個原則，天下必將失望。所以，臣寧死也不敢居於平王之上！」一連幾天，李成器流淚請求，態度堅決。
很顯然，這是一個明智的嫡長子。
他對目前的形勢有非常清醒的判斷，對李隆基的實力和野心也有十分清楚的認識。他知道，僅憑自己嫡長子的身份，是遠遠不足以同三郎競爭和較量的。因此，與其冒著喪失一切的風險去打一場同根相煎並且毫無把握的仗，還不如做得漂亮一點，主動讓位。這樣既顯得自己深明大義，又能換取李隆基的感激和信任，從而保住自己的親王地位和後半生的富貴，何樂而不為？
李成器的主動棄權讓李旦如釋重負。與此同時，大多數朝臣也認為平王李隆基建立奇功，應為太子。緊接著，李隆基的心腹劉幽求又一次當仁不讓地站了出來，對睿宗李旦說：「臣聽說，除天下之禍者，當享天下之福。平王拯社稷之危，救君親之難，功莫大焉！何況他素有賢德，請陛下不必再猶豫。」
既然如此，那就沒什麼好說的了。
六月二十七日，亦即政變後的第七天，睿宗李旦正式冊立平王李隆基為太子。為了取得平衡，李旦又於次日將雍州牧、揚州大都督、太子太師三個要職同時授予了長子李成器。
接到詔書的這一刻，李隆基似乎顯得出奇的平靜。
或許該有的激動和喜悅都已在他心中預演過無數次，因而興奮之情早就淡了；又或者拿到一種命定屬於自己的東西，不會有什麼從天而降的驚喜之感。總之，李隆基很平靜。
當然，即便李隆基心裡認定太子之位是自己份內應得的，表面上的客套文章還是要做的。他隨即上表，非常謙虛地推讓了一番，不過馬上就被睿宗李旦駁回了。
就這樣，幾乎沒費什麼周折，李隆基就成了大唐帝國的皇太子。
一條通往天子寶座的紅毯已經在他的腳下鋪開。不過與此同時，一個巨大的障礙也已經出現在紅毯的前方。
準確地說，是一個女人擋住了李隆基的去路。
她就是太平公主。
韋後和安樂公主死後，如果有人認為，大唐帝國從此已經擺脫了牝雞司晨的尷尬和女主天下的危險，那他就太過樂觀了。因為，原本就比這兩個女人強過百倍的太平公主，此時正在用一種比過去更加強勢的姿態，在帝國政壇上迅速崛起。
要了解太平公主在睿宗一朝究竟擁有怎樣的強勢地位，有必要引述一段《資治通鑒》的記載：
這段記載的大意是說，太平公主性情沉穩，機智靈敏，擅長權謀，早在中宗時代，韋後和安樂公主就對她甚為忌憚，後來她又與李隆基一起剷除韋氏、擁立睿宗，因而屢立大功，位尊權重。睿宗李旦經常召她入宮商議大政方針，每次商談的時間都很久；有時太平公主沒有入宮，睿宗便會派宰相到她府上請示磋商。此外，每當宰相向睿宗呈遞奏章時，他第一句話總是問：「跟太平公主商議過了嗎？」緊接著又問，「跟三郎商議過了嗎？」在聽到肯定的答覆後，才著手批複。
當時，太平公主所想望的，睿宗沒有一件不應允。宰相以下文武百官的擢升或貶降，只在太平公主一句話，其餘經她推薦而一夜之間飛黃騰達的官員，更是不可勝數。
由於太平公主的權勢之隆完全不亞於皇帝李旦，所以朝野上下人人趨之若鶩，其府邸總是門庭若市。她的三個兒子薛崇行、薛崇敏和薛崇簡都被封王，地產和莊園遍布京師郊外。為了收藏各種奇珍異寶和器物古玩，不惜派人遠赴嶺南和蜀地去淘寶，運送的人馬和車輛一路上絡繹不絕。同時，太平公主飲食起居的奢華程度，簡直可媲美於皇宮。
從上述記載明顯可以看出，睿宗李旦是一個典型的夾縫天子——一邊是建有大功，自命不凡的兒子，一邊是素來強勢，權傾朝野的妹妹，屬於李旦的空間自然就變得十分狹小。為此，他不得不在這兩個強勢人物之間勉力維持平衡，可謂如臨深淵，如履薄冰。
幾乎是從李旦登基的第一天起，李隆基和太平公主的政治博弈就已經開始了。
博弈的焦點在於朝政大權的爭奪，而表現方式則是宰相班子的人事變動。
唐隆政變後，以蕭至忠和崔湜為首的一幫後黨成員本來已經被逐出朝廷，可這幫官場老手並不輕易認栽。以他們從政多年所養成的高度靈敏的政治嗅覺，很容易就能察覺出李隆基和太平公主之間的矛盾。而這樣的矛盾對蕭至忠等人來說，無疑是一個可以充分利用的機會。他們相信，只要及時靠上太平公主的碼頭，就完全有可能鹹魚翻身，東山再起。所以，儘管接到了朝廷的貶謫令，可他們並不急於動身赴任，而是一個個削尖了腦袋，不約而同地往太平公主的府上跑。
看著這些棲棲遑遑的喪家之犬，太平公主面帶微笑地敞開了大門。
對太平公主來講，這些人過去是誰的黨羽根本無關緊要，他們的操守和品行如何就更是無須多慮，只要他們從現在開始效忠於她，她就可以既往不咎，來者不拒。尤其是這個蕭至忠，幾年前曾在中宗面前極力替相王李旦和太平公主開脫，如今帶著這份功勞前來投靠太平公主，自然更容易被接納。
於是，太平公主迅速收編了這幫韋後餘黨，隨後極力向睿宗施壓，終於迫使睿宗重新起用了這批人。蕭至忠官復中書令，崔湜官復吏部侍郎、同平章事，其他幾個也照樣官復原職。這些在唐隆政變中僥倖逃過一死的有罪之臣，就這樣在太平公主的蔭庇下，搖身一變又成了堂堂的帝國宰相。
眼看太平公主如此明目張胆地培植黨羽，控制朝政，李隆基當然不會無所作為。被立為太子後，他馬上利用自己的身份和影響力，迅速提拔了兩個官員，把他們從地方調入中央，一舉讓他們進入了宰相班子。
這兩個人，一個叫姚崇，一個叫宋璟。
姚崇，本名元崇，字元之，陝州硤石（今河南三門峽市東南）人，生於永徽元年（公元650年）。早在武周時期，姚崇便已官至宰相，因處事精明幹練而深受武曌賞識。張柬之得以在八十高齡入閣為相，便是姚崇和狄仁傑大力舉薦的結果。神龍政變後，武曌被廢黜，姚崇念及往日君臣之情，為武曌一灑同情淚，引起五大臣不滿，被貶為地方刺史。
宋璟，邢州南和（今河北邢台市）人，生於高宗龍朔三年（公元663年），自少博學多識，工於文翰，弱冠中進士，武周時期官居御史中丞，以忠直耿介、執法嚴明、不阿權貴著稱，頗為武曌所器重，曾為彈劾二張而與武曌面折廷爭。中宗時，宋璟擔任吏部侍郎兼諫議大夫，因不滿武三思擅權而遭排擠，被貶為地方刺史。
如今，在太子李隆基的垂青之下，這兩個人終於回到了帝國的權力中樞。姚崇就任兵部尚書、同中書門下三品，宋璟就任檢校（代理）吏部尚書、同中書門下三品。
事實證明，李隆基識人用人的眼光確實高明，因為姚、宋二人都沒有讓他失望。
正是從這個時候開始，姚、宋二人成了李隆基最為得力的心腹股肱，不僅盡心竭力地幫助李隆基對付太平公主，並且還在幾年後輔佐李隆基締造了一個無與倫比的輝煌時代——開元盛世。因此功績，姚崇和宋璟也成了青史留名的一代賢相。
史稱姚、宋此次回朝後，同心協力「革中宗弊政，進忠良，退不肖，賞罰盡公，請託不行，綱紀修舉，當時翕然以為復有貞觀、永徽之風」。（《資治通鑒》卷二○九）
在姚崇和宋璟的大力整飭下，帝國政壇出現了一派撥亂反正的嶄新氣象。比如在中宗時期被武三思迫害致死的張柬之等五大臣，皆被平反昭雪；李重俊也被追復太子位號，謚號「節愍（mǐn）」；成王李千里、羽林大進軍李多祚等人，也都被追復官爵；此外，因犯言直諫而冤死的郎岌、燕欽融、韋月將等人，也都被追贈了官職。
同時，廢除武氏宗廟，追削武三思、武崇訓的