隨後的日子，中宗不僅對五大臣的諫言充耳不聞，而且還多次微服私訪武三思，在他府上宴飲作樂，推杯換盞，擺明了就是要刺激五大臣敏感的神經。沒過多久，中宗又突然擢升武三思為司空、同中書門下三品，擢升武攸暨為司徒、晉爵定王。
五大臣目瞪口呆。
他們很清楚，天子李顯重用武三思的目的就是為了對付他們。
可明知如此又能怎樣？難不成再搞一場政變，把李顯廢掉，讓相王李旦取而代之？
不能說五大臣絕對沒有動過這個心思。因為他們已經聽到了李顯和武三思磨刀霍霍的聲音。但是，眼下的形勢已經跟神龍革命之前迥然不同了。當初大多數朝臣之所以擁護他們發動政變，目的是為了推翻武周，匡複李唐，如今目標既已達成，人心普遍渴望安定，誰又會提著腦袋跟他們再鬧一場革命呢？
不可能了。
所以，明知道一張死亡的大網已經朝著頭頂籠罩下來，他們也無可奈何。
也許是察覺到了朝堂上越來越緊張的鬥爭氣氛，相王李旦感到了一種強烈的不安。他意識到五大臣和三哥李顯之間遲早會有一場對決。出於明哲保身的考慮，歷來不喜歡權力鬥爭的李旦隨後便向中宗提出，辭去太尉和宰相（同中書門下三品）之職。
中宗正中下懷，當即表示同意，緊接著又裝模作樣地要封李旦為「皇太弟」。李旦當然是堅決辭讓了。
數日之後，武三思和武攸暨也非常高姿態地推掉了皇帝給他們的新官爵。
武三思很聰明。他知道，對諸武心懷不滿的人絕不止五大臣，如果他現在表現得太過張揚，就有可能成為眾矢之的，這顯然是不明智的。因此，目前最好的策略就是盡量保持低調，然後集中精力剷除五大臣。等做完這件事，朝政大權自然會落到自己手上。
武三思對此滿懷信心。
這年初夏的某個早晨，有一個人從嶺南風塵僕僕地回到了東都。
他就是魏元忠。
早在李顯即位的當天，就已經派專人前往高要（今廣東高要市）去徵召魏元忠了。如今，經過幾個月的長途跋涉，這個昔日的嫡系大臣終於回朝了。李顯當天就任命魏元忠為衛尉卿、同平章事。
七天後，李顯又迅速擢升魏元忠為兵部尚書、同中書門下三品；同日拜相的大臣還有韋安石、李懷遠、唐休璟、崔玄暐、楊再思、祝欽明。明眼人都看得出來，這七個人之所以在同一天拜相，是因為他們擁有一個相同的政治背景——七個人都是天子李顯的東宮舊僚。
至此，李顯終於擺脫了即位之初那種孤立無援的尷尬處境。現在的宰相班子中已經有七個人是他的嫡系。就算把具有雙重身份的崔玄暐剔除出去，劃入功臣集團，也還有六個宰相是李顯的舊日班底。
六比五，中宗的實力已經超過了五大臣，完全掌握了政治鬥爭的主動權。現在，只要他動一根指頭，隨時可以讓五大臣捲鋪蓋滾蛋。
神龍元年五月，中宗李顯再度做出了一個令五大臣啼笑皆非的舉動。他居然聲稱武三思、武攸暨、術士鄭普思等人也都參與了神龍政變，因此把他們與張柬之等人並列為革命功臣，賞賜給他們「免死鐵券」（持免死鐵券者，除謀逆大罪外，一般死罪可赦免十次）。
中宗的賞賜詔書頒下，五大臣就像是被人扇了一記火辣辣的耳光。在他們看來，和武三思、鄭普思這幫人為伍，簡直是在侮辱他們的人格。他們忍無可忍，立刻發動文武百官聯名上疏，對諸武同受賞賜之事表示了強烈的憤慨，並再次要求貶黜諸武。
雖然這一次他們糾集了滿朝文武一起發飆，把抗議活動搞得聲勢浩大，可中宗李顯卻絲毫沒有讓步。
因為他知道，朝中的多數官員其實是礙於五大臣的宰相身份，迫於無奈才和他們摻和在一塊的。換言之，哪一天要是摘掉五大臣頭上的宰相烏紗，群臣立馬會跟他們劃清界限。況且，越是虛張聲勢，就越是表明五大臣已經黔驢技窮了。除了上奏章、發牢騷、提抗議、搞串聯，他們還能幹什麼？
什麼也幹不了！
所以，李顯一點也不怕他們。
五大臣徹底沒轍。
作為臣子，糾集百官聯名抗議已經是他們所能做的最極端的事了，再往前邁一步，就是犯上作亂，大逆不道了。
怎麼辦？
五大臣經過緊急磋商，決定派一名卧底前去監視武三思，隨時掌握第一手情報，以便制訂防守策略。
他們選中的這個人叫崔湜，是朝中的一名低級官員，曾經跟隨他們參與政變。之所以挑上他，是因為此人比較機靈，而且官卑人輕，在從事間諜工作時不容易引起對手懷疑。
五大臣的判斷沒錯，崔湜確實很機靈，也很適合從事間諜工作。可他們卻忽略了一個小小的問題——崔湜憑什麼替他們賣命？
當初跟著五大臣鬧革命，是因為李唐復辟是人心所向，成功的概率很高。現如今呢？只要眼睛沒瞎的人都看得見，五大臣已經成為皇帝的眼中釘了，而武三思才是皇帝跟前的第一大紅人。為幾個過了氣的帝國大佬去得罪一個聖眷正隆的政壇新寵，崔湜犯得著嗎？
當然，五大臣儘管過氣了，可名義上還是宰相，也不能不買他們的賬。所以崔湜在接受任務的時候，不僅沒有表現出半點抵觸情緒，反而信誓旦旦地表示：堅決完成組織上交給的任務。
五大臣很高興。沒想到這位同志的覺悟這麼高，本來想好的一大堆鼓舞鬥志的話也就免了。可五大臣無論如何也不會料到，崔湜一轉身就直接奔向了武三思的府邸，毫不猶豫地把他們賣了。
武三思對這個年輕人棄暗投明的行為表示了高度讚賞，然後告訴他，表面上一切照常，繼續從五大臣方面接受指示，不要讓他們懷疑。
崔湜心領神會，這是讓他當雙面間諜。武三思隨後便暗中舉薦，把崔湜一舉提拔為中書舍人。崔湜感恩戴德，從此成了武三思的死黨。
對於崔湜的反水，五大臣一無所知。
也許直到死，他們也不知道好同志崔湜早就成了雙面間諜。
神龍元年盛夏的某個黃昏，武三思的府上又迎來了一個不速之客。
這是一個衣衫襤褸，蓬頭垢面的落魄男人。
第一眼看到他時，武三思差點沒認出來。
此人名叫鄭愔，曾任殿中侍御史，原是二張的心腹，在神龍革命前跟著二張很是得意了一陣子。二張被殺後，聽說他被貶到宣州當了一個芝麻綠豆大的參軍，後來又因貪污案而棄官潛逃，沒人知道他的下落。
看著眼前的這個負案在逃的傢伙，武三思絲毫沒有掩飾自己的嫌惡之情。他以為這小子肯定是來蹭飯的，所以打算讓他吃頓飽飯就滾蛋。
可鄭愔接下來的舉動卻大出武三思意料之外。
他一看見武三思就開始嚎啕大哭，那悲傷的神情如喪考妣；緊接著又縱聲狂笑，笑得屋頂的瓦片差點沒震下來。
武三思的第一反應就是——這小子瘋了。
然而，當他看到鄭愔深陷的眼眶中閃過一道狡黠的光芒時，他馬上意識到——這個人沒瘋，而且肯定有話想對他說。
「說吧，來找我幹什麼？」武三思盯著他的眼睛問。
鄭愔說：「初見大王而哭，是因為大王就要身死族滅；次為大王而笑，是高興大王終於遇見了我！」
好一個大言不慚的亡命之徒！武三思忍不住在心裡發出了一串冷笑。不過他忽然對這個叫鄭愔的人產生了興趣，很想聽聽他到底要說些什麼。
鄭愔接著說：「大王如今雖然得到了皇上的青睞，可五大臣手中依然握著宰相和將軍的權力。他們的膽識和智謀非常人可及，所以當時廢黜太后才會如同反掌。大王仔細想想，您擁有的力量與地位較之太后孰輕孰重？五大臣晝夜之中咬牙切齒，恨不得生吃大王的肉，不把武氏一族剷除殆盡不足以逞心快意。大王如果不馬上除掉五大臣，則危殆不啻於朝露，而您卻自以為穩如泰山，這正是鄭愔替大王感到憂懼的地方啊！」
武三思笑了。
他不得不承認，這傢伙的眼光很毒，確實一語道破了他的隱憂。
他決定收留這條喪家之犬。對於這樣一個走投無路的人，你給他滴水之恩，他必定會報以湧泉。更何況，在即將與五大臣展開的較量中，他正需要這種機智而兇狠的鷹犬。
武三思站了起來，拍拍鄭愔的肩膀，把他請到了府中的密室。當天夜裡，他就從鄭愔那裡得到了許多中肯的建議。
數日後，鄭愔便和崔湜一樣當了中書舍人，從此成為武三思的得力鷹犬。
經過一番精心謀劃，武三思終於出手了。
他入宮去見韋後，並和她一起遊說皇帝：「五大臣依恃自己是復辟功臣，專權跋扈，已經對帝國構成了嚴重威脅，必須把他們除掉！」
李顯問他有何良策。武三思說：「依微臣之見，對付他們最好的